Capítulo 134: O Decreto Imperial Chegou

Mansão Hu. Pátio da frente.

A chegada do príncipe herdeiro Zhu Biao quebrou o impasse em que Hu Fei se encontrava e, ao mesmo tempo, desarticulou os planos de Xu Da.

— Vossa Alteza, sou inocente! — exclamou Hu Fei com uma expressão de sofrimento e injustiça ao ser preso, embora, no fundo, sentisse um profundo alívio.

— Se és inocente ou não, eu decidirei! Não cabe a ti interromper! Levem-no para o Palácio do Leste e aguardem minhas ordens! — disparou Zhu Biao com um bufo frio e voz grave.

— Sim! — respondeu Xiao Qi, preparando-se para levar Hu Fei.

No entanto, antes que pudessem partir, Xu Da interveio novamente.

— Esperem! — ordenou Xu Da em voz alta ao ver que Hu Fei estava prestes a ser levado.

Assim que as palavras foram proferidas, mais de cem soldados da mansão cercaram o pátio mais uma vez, bloqueando o caminho de Xiao Qi.

— Duque de Wei! O que pretende fazer?! — Zhu Biao franziu a testa, virando-se para encarar Xu Da com um olhar severo.

— Respeitosamente, Vossa Alteza, o fato de Hu Fei ter agredido meu filho é menor, mas o fato de ele ter cometido um homicídio em público não pode ser tolerado. Como ele matou um soldado, deve ser julgado pela lei militar. Seria mais prudente entregá-lo aos meus cuidados para que eu possa lidar com o assunto, sem a necessidade de sobrecarregar Vossa Alteza. — Xu Da curvou-se, falando com aparente respeito, mas sem demonstrar qualquer intenção de recuar. Parecia determinado a levar Hu Fei consigo a todo custo.

— Acha, então, que eu não serei justo ao lidar com este caso?! — indagou Zhu Biao, cerrando os olhos.

— Não ouso pensar tal coisa. É apenas que Hu Fei é conhecido por ser astuto e enganador; temo que ele tente argumentar de forma desonesta para desafiar Vossa Alteza. Diante da lei militar, porém, ele não ousará ser insolente. Por isso, considero mais seguro que eu cuide do assunto. Espero que Vossa Alteza conceda permissão.

— E se eu insistir em levá-lo comigo hoje? — Zhu Biao endureceu o semblante, perguntando palavra por palavra, com uma autoridade que não admitia recusas.

— Se Vossa Alteza deseja levá-lo à força, não ousarei impedi-lo. Contudo, este assunto é de extrema gravidade, e serei obrigado a informar o Imperador imediatamente para que ele tome a decisão final.

— Usando o meu pai para me pressionar?! — Zhu Biao questionou, visivelmente insatisfeito. Ele percebeu que Xu Da estava ameaçando delatá-lo ao Imperador caso ele tentasse proteger Hu Fei.

— Não ouso! — exclamou Xu Da, fingindo um pânico exagerado enquanto prestava continência.

— Eu o levarei agora mesmo! O Duque de Wei que faça o que bem entender! Vamos! — Zhu Biao bufou, girando as mangas e caminhando em direção à saída.

Xiao Qi sinalizou aos guardas para que conduzissem Hu Fei atrás do príncipe. Pei Jie e Chun Die, ansiosos, tentaram segui-los, mas foram contidos por um único olhar de Hu Weiyong. Xu Da observou Hu Fei ser levado com os olhos semicerrados e os punhos cerrados; ele estava impotente, pois não poderia ordenar que suas tropas atacassem o príncipe herdeiro.

— Decreto Imperial!

Nesse instante, um grito ecoou. Logo em seguida, um grupo de pessoas surgiu na entrada da mansão Hu, liderado por Pang Yuhai. A cena deixou todos atônitos; ninguém esperava que o assunto chegasse aos ouvidos do Imperador. Um sorriso frio surgiu no canto da boca de Xu Da.

— Eunuco Pang, não esperava vê-lo pessoalmente. — Zhu Biao franziu o cenho ao ver Pang Yuhai se aproximar lentamente. Ele sabia que não conseguiria mais levar Hu Fei.

— Este servo presta homenagem a Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro. Não esperava encontrar Sua Alteza aqui. — Pang Yuhai sorriu e fez uma reverência respeitosa.

— Dispense as formalidades. — Zhu Biao acenou com a mão, com o rosto sombrio.

— Então, Vossa Alteza... — Pang Yuhai apontou sorrindo para o decreto em suas mãos, com ar hesitante.

Zhu Biao fez um gesto para que ele procedesse. Pang Yuhai perdeu o sorriso e, com seriedade, leu o decreto para todos: o conteúdo era simples, ordenando que Hu Fei e Xu Da se apresentassem imediatamente à corte. O que ocorrera na Academia Imperial e na mansão do Primeiro-Ministro já havia chegado ao palácio através dos agentes da inteligência.

— Duque de Wei, Jovem Mestre Hu, por favor, acompanhem-me ao palácio. O Imperador os aguarda no Pavilhão de Cultivo Mental. — Pang Yuhai guardou o decreto e fez um gesto cortês aos dois.

— Muito bem, vamos lá. Faz alguns dias que não vejo o Imperador, será uma boa visita. — Hu Fei disse com um sorriso descompromissado.

Xu Da bufou, mantendo-se em silêncio, mas ordenou que seus soldados se retirassem da mansão.

— Primeiro-Ministro Hu, acompanhe-nos também. Pode servir como testemunha. — Zhu Biao virou-se para Hu Weiyong, deixando claro que queria que ele fosse ao palácio para interceder por Hu Fei.

Hu Weiyong olhou para o filho e, ao vê-lo balançar a cabeça levemente, curvou-se diante do príncipe:
— Vossa Alteza, visto que foi meu filho quem cometeu o erro, devo manter-me imparcial. Acredito que o Imperador saberá distinguir o certo do errado e julgar com clareza.

Zhu Biao franziu a testa, não disse mais nada, lançou um último olhar a Hu Fei e caminhou diretamente para a saída. O grupo seguiu em direção ao palácio imperial. Pei Jie e Chun Die seguiram o cortejo, mas, como não podiam entrar no palácio, ficaram aguardando do lado de fora.

Palácio Imperial. Pavilhão de Cultivo Mental.

Após o anúncio, Zhu Biao, Hu Fei e Xu Da entraram no salão principal, conduzidos por Pang Yuhai. Zhu Yuanzhang, sentado no estrado, franziu a testa ao ver o príncipe herdeiro. Ao notar Hu Fei, que olhava ao redor sem qualquer sinal de nervosismo, o semblante do Imperador escureceu.

— Este filho presta homenagem ao Imperador!
— Este súdito presta homenagem a Sua Majestade!

Os três se aproximaram e prestaram reverência.

— Príncipe Herdeiro, Ministro Xu, podem se levantar. — Zhu Yuanzhang olhou para Hu Fei, que se preparava para levantar, e rugiu: — Você, fique de joelhos!

Hu Fei fez uma careta e voltou a ajoelhar-se. Zhu Biao olhou de relance para o jovem no chão, preocupado.

— Ministro Xu, o ferimento do seu filho é grave? — perguntou Zhu Yuanzhang, voltando-se para Xu Da.

— Vossa Majestade, antes de sair da mansão, enviei alguém para chamar um médico. Ainda não sei a extensão exata dos danos. — respondeu Xu Da, curvando-se.

— Um médico comum? Isso não basta! Deveria ter chamado alguém do Hospital Imperial para um diagnóstico adequado. — Zhu Yuanzhang reclamou, olhando com severidade para Xu Da.

— Foi apenas um chute e uma batida na cabeça, nada de mais. O filho do General Xu tem uma constituição extraordinária, como poderia estar gravemente ferido? — comentou Hu Fei, ainda ajoelhado, com um sorriso no rosto.

— Cale-se! Se não sabe falar, ninguém o tratará como mudo! — Zhu Biao virou-se imediatamente, repreendendo Hu Fei antes mesmo que o Imperador pudesse explodir.

— Agredir alguém e ainda tentar justificar-se com argumentos absurdos? De agora em diante, não ouse abrir a boca, ou não serei leniente! — advertiu Zhu Yuanzhang, desapontado com a atitude do rapaz.

Hu Fei fez um bico, fechou a boca e permaneceu quieto no chão.

— Vossa Majestade, o erro de Hu Fei vai além de ter agredido meu filho. Ele cometeu um assassinato em público! — aproveitou Xu Da para declarar em voz alta.

Zhu Biao e Zhu Yuanzhang mudaram de expressão instantaneamente.

— O quê?! O que está acontecendo? — perguntou o Imperador com a testa franzida.

— Fui à mansão Hu para discutir o ocorrido, mas Hu Fei não só se recusou a arrepender-se, como matou um dos meus soldados no local. Meus soldados estão registrados nos registros militares e já arriscaram a vida pelo império no campo de batalha! Hoje, um deles morreu aos pés do próprio Imperador! — Xu Da curvou-se, apressado. — Agredir é um erro menor, mas matar é um crime grave! Espero que Sua Majestade investigue e puna o assassino com rigor!

A agressão era um delito, mas o homicídio era imperdoável. Xu Da encontrou o caminho perfeito para destruir Hu Fei.

— Hu Fei! Quanta audácia a sua! — Zhu Yuanzhang rugiu, encarando-o com fúria.

— Pai, a situação era urgente, deve ter havido um motivo. Peço que se acalme. — Zhu Biao tentou interceder.

— Príncipe, não peça clemência por ele. Matar alguém é uma violação direta das leis da Dinastia Ming, e o fato de ter sido um soldado registrado torna o crime ainda pior! Hu Fei, reconhece a sua culpa?! — Zhu Yuanzhang ignorou o filho, voltando seu olhar feroz para Hu Fei.