Capítulo Cento e Vinte e Cinco: Corrida Nus

Rua Norte. Restaurante Hongbin. Depósito dos fundos.

— Ah, perdão. Estava apenas pensando em como evitar que você voltasse para casa exalando aquele cheiro insuportável, mas esqueci que não temos roupas extras. O que faremos agora? — Hu Fei olhou para Teng Ziqian, que estava atônito, e bateu na própria coxa, simulando um tom de remorso.

Vendo a encenação de Hu Fei, Teng Ziqian sentiu apenas ódio, mas não se atreveu a dizer uma única palavra. Quem saberia o que mais Hu Fei faria para torturá-lo caso se sentisse provocado?

No entanto, como ele poderia sair dali estando completamente nu?

— Alguém, traga dois esteirões de palha para o jovem mestre Teng.

Nesse momento, Hu Fei teve uma ideia e gritou para Pei Jie.

Pei Jie respondeu prontamente e logo trouxe dois esteirões de palha, pequenos e miseráveis, jogando-os dentro do depósito.

— Jovem mestre Teng, foi um descuido da minha parte, mas é só até onde posso ajudá-lo — disse Hu Fei, olhando para Teng Ziqian com uma expressão solene.

Diante da seriedade fingida de Hu Fei, Teng Ziqian não tinha o que responder. Sem alternativa, agachou-se e pegou os dois esteirões, cobrindo o corpo com eles. Contudo, as peças eram tão pequenas que mal cobriam suas partes íntimas.

— Vá com cuidado, não vou acompanhá-lo.

Hu Fei encarava Teng Ziqian com uma seriedade extrema, como se estivesse apenas esperando que ele partisse. Ele não apenas não o acompanharia, como queria que ele saísse imediatamente.

Teng Ziqian hesitou, pálido, consumido pela vergonha e pela fúria.

— Quer que eu mande alguém tocar tambores e cornetas para escoltá-lo até sua mansão? — perguntou Hu Fei, fixando o olhar nele.

— Não! Não... não precisa! — Teng Ziqian recusou apressadamente, agitando as mãos. Sob o olhar de todos, ele saiu do depósito segurando os dois pedaços de palha, movendo-se em direção à porta dos fundos. Cada passo era uma tortura, e ele precisava ser extremamente cauteloso para não se expor.

— Você não pode olhar! — Hu Fei virou-se e cobriu os olhos de Chun Die, repreendendo-a.

Chun Die ainda era jovem e não deveria ver tais obscenidades, embora, secretamente, já tivesse visto o próprio Hu Fei.

— Não tem problema, eu não é como se eu nunca tivesse visto... — Chun Die sorriu e tentou afastar a mão de Hu Fei, mas ele rapidamente tapou a boca dela antes que pudesse terminar a frase.

Pei Jie e os outros ao redor ficaram perplexos, trocando olhares confusos entre Chun Die e Hu Fei, com expressões peculiares. Pelo visto, eles haviam entendido perfeitamente.

Hu Fei espiou a porta dos fundos e, ao notar que Teng Ziqian já havia partido, pigarreou e voltou para o salão principal como se nada tivesse acontecido.

Nas ruas.

O nu Teng Ziqian escolhia os becos mais desertos para passar, sem coragem de levantar a cabeça. Com as mãos segurando um esteirão cada, ele tentava cobrir a frente e as costas, aterrorizado com a possibilidade de ser reconhecido. Se isso acontecesse, sua reputação estaria arruinada, e até seu pai, o Ministro da Receita, perderia a face.

Mas o destino não lhe sorriu. Talvez por ele ser acostumado a chamar tanta atenção, mesmo nos becos, acabou sendo reconhecido.

— Por que esse homem está andando na rua sem roupas?!
— Que falta de vergonha!
— Ora, não é o jovem mestre Teng?!
— Jovem mestre Teng? Qual deles?
— O filho de Teng Demao, o Ministro da Receita, o grande Teng Ziqian!

— O quê?! O filho do Ministro da Receita?!

Assim que sua identidade foi revelada, o beco, antes deserto, subitamente encheu-se de curiosos. Quase todos os moradores saíram de suas casas para apontar e zombar de Teng Ziqian.

Com o rosto em brasas, desejando que a terra o engolisse, Teng Ziqian fugiu desesperadamente em direção à sua mansão, sob o olhar de cada vez mais pessoas. O que ele não sabia era que a pessoa que o reconhecera não era um simples cidadão, mas alguém enviado propositalmente por Hu Fei.

...

Palácio Oriental. Salão dos fundos.

O Príncipe Herdeiro Zhu Biao estava sentado atrás de sua mesa, copiando o novo poema de Hu Fei com grande entusiasmo e bom humor. O poema revelava uma faceta diferente de Hu Fei, fazendo Zhu Biao acreditar que talvez houvesse outro destino possível para o rapaz.

Nesse instante, o comandante da guarda, Xiao Qi, entrou apressado.

— Vossa Alteza, houve um problema! — disse Xiao Qi com uma expressão grave, após prestar continência.

— O que houve? — perguntou Zhu Biao, sem tirar os olhos de sua caligrafia, já tendo esquecido que havia ordenado a Xiao Qi que vigiasse Hu Fei.

— Hu Fei capturou Teng Ziqian, despiu-o e o expulsou do Restaurante Hongbin. Agora, a cidade inteira sabe disso.

Zhu Biao, ao ouvir a notícia, teve um deslize com o pincel, deixando uma mancha pesada no papel.

— O quê?! — exclamou Zhu Biao, levantando a cabeça, chocado.

Xiao Qi olhou para ele com uma expressão de desamparo.

— Então era por isso que aquele garoto queria trocar um favor comigo? Ele estava me esperando aqui este tempo todo? Ele planejou tudo para que eu intercedesse por ele?! — Zhu Biao bufou, irritado.

— Ao fazer isso, ele não apenas humilhou Teng Ziqian, mas também deu um tapa na cara do Ministro Teng. Receio que o ministro não deixará isso barato — ponderou Xiao Qi.

— Por que ele só sabe causar problemas? Não pode ficar quieto por um momento?! — Zhu Biao suspirou, largando o pincel e balançando a cabeça.

— Alteza, o que devemos fazer? — perguntou Xiao Qi.

— O que mais posso fazer? Já dei minha palavra, não posso simplesmente ignorar. Envie alguém para vigiar a mansão dos Teng. Se houver qualquer sinal de movimento, informe-me imediatamente. Se não me engano, Teng Demao entrará no palácio em breve para apresentar uma queixa! — Zhu Biao acenou com a mão, exausto.

— Sim! — Xiao Qi retirou-se imediatamente.

Zhu Biao recostou-se no divã, olhando para o manuscrito de Hu Fei sobre a mesa, e não pôde evitar um riso amargo.

...

Mansão dos Teng. Salão principal.

Teng Demao estava sentado quando ouviu uma confusão vindo do lado de fora.

— Pare! Quem é você?!
— Que indecência é essa em plena luz do dia?!
— Ah? Jovem... jovem mestre? Como você pôde...?
— Saiam da frente!

Em meio ao alvoroço, o nu Teng Ziqian invadiu o salão principal. Teng Demao, que tomava chá, quase se engasgou ao ver o filho chegar naquele estado, começando a tossir violentamente.

— Pai! O senhor precisa fazer justiça por mim! — Teng Ziqian ajoelhou-se bruscamente, chorando aos prantos. As lágrimas escorriam como pérolas de um cordão rompido.

— O que está acontecendo?! — Teng Demao encarou o filho, com o rosto lívido de raiva.

— Foi Hu Fei! Ele enviou homens para me capturar, me humilhou e depois arrancou minhas roupas, expulsando-me do restaurante! Tive que correr até aqui, fui reconhecido por todos, nunca mais poderei mostrar meu rosto! — lamentou Teng Ziqian.

— Absurdo! A honra é mais importante que a vida! Ele foi longe demais! Guardas! Vamos à mansão de Hu! De uma forma ou de outra, ele terá que me dar uma explicação! — Teng Demao, furioso, começou a caminhar a passos largos para fora.

No entanto, ao ouvirem o chamado, os criados e o mordomo hesitaram.

— Senhor, o senhor pretende invadir a Mansão do Primeiro-Ministro para exigir justiça? Isso... não seria apropriado — alertou o mordomo, aproximando-se e substituindo "mansão de Hu" por "Mansão do Primeiro-Ministro".

— Por que não... — Teng Demao parou de repente, franzindo a testa. Embora fosse um ministro importante, ele não podia simplesmente enfrentar o Primeiro-Ministro Hu Weiyong. Se invadisse a residência oficial, estaria dando razão ao adversário. Ele sentiu-se encurralado, sem saída.

— Pai? Só porque ele é filho do Primeiro-Ministro, eu devo suportar essa humilhação sozinho? O senhor não vai fazer nada? — perguntou o filho, desesperado.

— Fique tranquilo, eu farei justiça por você! Vou ao palácio agora mesmo pedir ao Imperador que tome uma decisão! — Teng Demao cerrou os dentes, tomou uma decisão e saiu apressado.

— Parem de olhar! Dispersem-se! Quem for pego fofocando será punido pelas leis da casa! — gritou ele para os servos ao passar pelo portão.

Os servos se afastaram rapidamente, mas, em segredo, não paravam de comentar. Dado o comportamento habitual de Teng Ziqian, a maioria dos criados e, certamente, o povo da capital, acharam o episódio um entretenimento e tanto.

A partir daquele dia, o nome de Teng Ziqian tornou-se motivo de chacota em toda a capital.