Capítulo 140 — Um Verdadeiro Mestre
Na estrada da montanha.
Um grupo de trabalhadores forçados, suando em bicas, avançava lentamente sob a vigilância de uma dezena de guardas que os apressavam a empurrar sete ou oito carroças pesadas.
Hu Fei estava entre eles.
Diferente dos dias anteriores, em vez de se esconder atrás de uma das carroças para vadiar, ele escolheu posicionar-se à frente da primeira, carregando as cordas e tornando-se um dos que puxavam o pesado veículo.
Após o rigoroso treinamento deste último período, mesmo exercendo o trabalho de tração, ele não sentia o cansaço que antes o abatia apenas por caminhar. Pelo contrário, sentia-se revigorado; embora o suor escorresse pelo seu rosto como chuva, não exibia mais a palidez, o rosto afogueado ou a falta de ar de outrora.
Sob a tutela de Xiao An, ele havia passado por uma transformação completa, apesar de terem se passado apenas quinze dias.
Nesse período, toda noite, nas profundezas da montanha, dois vultos perseguiam-se pela floresta como se fossem dois loucos desvairados. Um velho louco e um jovem louco.
"Aumentem o ritmo!"
Como Hu Fei estava na primeira carroça, o ritmo acelerou consideravelmente, fazendo com que as carroças de trás parecessem lentas. Os guardas, chicotes em punho, gritavam para apressar os demais.
Aos olhos dos outros trabalhadores, Hu Fei parecia ter se tornado um lunático que não valorizava a própria vida, como se quisesse puxar a carga sozinho. Eles o amaldiçoavam mentalmente, mas eram forçados a fazer um esforço hercúleo para acompanhar o passo.
Muito tempo depois, as carroças chegaram a um trecho mais plano da estrada, tornando o trajeto menos penoso e permitindo que a velocidade aumentasse.
As obras de fortificação que a Guarda da Cidade realizava estendiam-se por dezenas de quilômetros, cercando quase toda a capital. Naquele momento, encontravam-se ao norte da cidade, de onde, ao longe, era possível avistar os contornos das muralhas imperiais.
Enquanto puxava a carroça, Hu Fei virou o rosto na direção da capital, lambeu os lábios e, lembrando-se do hot pot do Restaurante Hongbin, sentiu o estômago roncar.
Felizmente, seus subordinados lhe traziam comida todas as noites; caso contrário, ele não teria resistido até ali, muito menos teria forças para escapar do acampamento e enfrentar o tormento de Xiao An.
Quando o grupo chegou a uma encruzilhada, o som de cascos de cavalos ecoou de longe, aproximando-se rapidamente.
"Saiam da frente! Saiam da frente!"
Logo em seguida, gritos raivosos anunciaram a chegada de vários cavalos velozes escoltando uma carruagem que sacolejava violentamente. Na carruagem, uma bandeira tremulava com o grande caractere "Yan" estampado.
Os cavaleiros vestiam armaduras cobertas de sangue e pareciam exaustos.
"É o exército de Beiping!"
Um dos guardas que supervisionavam os trabalhadores, ao longe, reconheceu o grupo e apressou-se a ordenar que os trabalhadores acelerassem para abrir caminho.
No entanto, as carroças estavam carregadas de pedras e não conseguiam ganhar velocidade, bloqueando o caminho dos recém-chegados.
Foi então que, de repente, dezenas de assassinos vestidos de preto e com os rostos cobertos saltaram da floresta próxima, avançando diretamente contra a carruagem que ostentava a bandeira!
Assassinato!
Assim que viu a cena, Hu Fei compreendeu imediatamente o que ocorria.
Ao verem o caminho bloqueado, os escoltas tiveram que parar. Os poucos soldados restantes manobraram a carruagem para protegê-la e, com frieza, posicionaram-se diante dos dezenas de assassinos.
Os atacantes não disseram nada — parecia não ser a primeira vez que agiam naquela viagem. Sem hesitar, avançaram contra os soldados, e o som de aço chocando-se com aço, acompanhado de gritos de agonia, encheu o ar.
Ao testemunharem a cena, os guardas que vigiavam os trabalhadores trocaram olhares e, sem hesitação, correram para se juntar ao combate!
Eles pareciam ter reconhecido quem estava dentro da carruagem.
Embora fossem cruéis com os trabalhadores no dia a dia, exibindo rostos vis, naquele momento ninguém recuou; todos investiram contra os assassinos. Contudo, não eram páreos para eles. No primeiro confronto, vários guardas caíram mortos sob as lâminas dos atacantes.
Diante disso, os trabalhadores forçados começaram a fugir em pânico para todos os lados. Alguns, desorientados, entraram no meio da batalha e acabaram impiedosamente abatidos pelos assassinos.
Hu Fei permaneceu imóvel. Ele soltou as cordas de seus ombros e, observando a crueldade dos homens de preto, estreitou os olhos.
Nesse instante, um trabalhador chamado Xiao Wu, que dormia ao lado de Hu Fei todas as noites, correu na direção errada por puro pavor e quase colidiu com um dos assassinos.
O assassino soltou um brado feroz, ergueu sua espada e golpeou em direção à nuca de Xiao Wu!
No momento crítico, Hu Fei tateou instintivamente o punhal de dragão dourado escondido em suas vestes e, como uma flecha disparada, avançou rapidamente, surgindo diante do assassino em um piscar de olhos!
Um brilho frio e deslumbrante cortou o ar!
O punhal de dragão dourado saiu da bainha!
Um jato de sangue espirrou. A garganta do assassino foi cortada instantaneamente; ele arregalou os olhos em horror e caiu morto no chão.
Xiao Wu ficou paralisado, olhando para Hu Fei com uma expressão de choque e gratidão.
"Não fique aí parado, fuja!"
Hu Fei lançou um olhar a Xiao Wu e disse em voz baixa, antes de virar-se e cerrar os dentes.
O ato fora visto pelos companheiros do assassino, e agora quatro ou cinco deles caminhavam em sua direção!
Xiao Wu, sem ousar permanecer ali, usou todas as suas forças e fugiu para a floresta junto com os outros trabalhadores.
Hu Fei, sentindo um suor frio encharcar suas costas, observava os quatro ou cinco assassinos se aproximarem.
Eles pareciam ter notado a habilidade de Hu Fei, por isso não atacaram imediatamente, cercando-o com cautela.
Eles também não esperavam encontrar um mestre escondido entre os trabalhadores forçados.
Contudo, apenas Hu Fei sabia da amargura em seu coração. O golpe que desferira fora puramente instintivo. Após o ataque, ele se arrependeu, pois só dominava aquele movimento e ele dependia do elemento surpresa. Agora, cercado por vários homens, ele não tinha um plano.
"Xiao An, onde é que você se meteu? Se não aparecer logo, este jovem senhor aqui vai acabar morto!"
Enquanto fingia uma postura inabalável, Hu Fei murmurava para si mesmo.
Ele nunca desejou a presença de Xiao An tanto quanto agora. Sem ele, ninguém poderia salvá-lo! Os soldados a cavalo e os guardas da escolta já estavam quase todos mortos.
Se não houvesse reforços, não apenas a pessoa dentro da carruagem morreria, como ele também!
"Quem diabos são vocês..."
"Ei! Isso é falta de honra!"
Hu Fei tentou manter a pose de mestre para ganhar tempo, mas os cinco assassinos atacaram simultaneamente, avançando como um raio!
Hu Fei soltou um grito de surpresa e saiu em disparada, esquivando-se e manobrando entre eles, conseguindo, por um triz, escapar do cerco!
Mas os atacantes não desistiram, perseguindo-o incansavelmente. Hu Fei quase podia sentir a aura cortante das lâminas passando rente à sua nuca!
Sem olhar para trás, ele correu com todas as forças em direção à floresta.
Nesse momento, um vulto surgiu da mata como um projétil, interceptando os assassinos que perseguiam Hu Fei!
Ao ver aquela figura, Hu Fei sentiu vontade de chorar de emoção enquanto acenava freneticamente.
O recém-chegado não era outro senão Xiao An!
Instantes depois, gritos de dor ecoaram atrás de Hu Fei.
Ele parou e virou-se lentamente, arregalando os olhos. Pela primeira vez, uma expressão de pura adoração surgiu em seu rosto.
Xiao An, sozinho com sua espada, movia-se como se estivesse em um campo vazio. Mesmo sob o ataque de dezenas de assassinos, ele lutava com total naturalidade, derrubando um inimigo após o outro!
Os guardas que protegiam a carruagem já haviam caído, e todos os assassinos voltaram sua atenção para Xiao An, mas, diante dele, não conseguiam obter vantagem alguma!
Não demorou muito para que todos os assassinos estivessem mortos sob a lâmina de Xiao An. Ele, como um deus da guerra, sem uma única mancha de sangue em suas vestes, embainhou a espada e caminhou lentamente em direção a Hu Fei.