Capítulo cento e dezenove: A primeira neve

Residência Hu. Jardim Linglong.

Logo cedo, Hu Fei foi despertado por um barulho tumultuado, com ocasional sussurro chegando aos seus ouvidos. Espreguiçando-se e lutando contra o sono, ele saiu debaixo das cobertas, olhou com descontentamento e decidiu investigar quem estava causando a confusão que perturbava seu sonho tranquilo.

Ao sentar-se, sentiu um arrepio frio e estremeceu, apressando-se a vestir-se. Depois de se arrumar, abriu a porta do quarto, mas foi ofuscado por uma luz branca e brilhante que o fez semicerrar os olhos.

Estava nevando!

— “Jovem mestre, você já acordou?” — ouviu Chun Die chamar com um sorriso, virando-se ao ouvir a porta abrir.

Na noite anterior, Hu Fei havia se divertido demais, e Chun Die estava comandando a equipe para limpar a bagunça deixada por ele.

Hu Fei apenas acenou com a cabeça, sem responder, e ao ver o pátio coberto de neve, a insatisfação que sentia desapareceu, dando lugar a um humor claro e radiante. Esta era a primeira neve que via desde seu renascimento.

Uma nevasca auspiciosa prenuncia uma colheita farta.

Com o Ano Novo se aproximando, aquela súbita queda de neve parecia um bom presságio.

Na verdade, Hu Fei não queria que o Ano Novo chegasse tão depressa; antes de firmar sua posição, desejava que o tempo passasse mais devagar. Segundo os registros históricos, o caso de Hu Weiyong explodiria no ano seguinte, no primeiro mês lunar.

O momento se aproximava rapidamente.

— “Parece que preciso me apressar nos preparativos. Espero que no próximo ano eu ainda possa ver a neve por esta época.” — murmurou Hu Fei, olhando para a terra coberta de branco.

— “Jovem mestre, o que está murmurando sozinho aí?” — Chun Die se aproximou, intrigada.

— “Quem mandou vocês fazerem tanto barulho logo de manhã? Não sabem que eu estava dormindo?” — Hu Fei respondeu com uma expressão séria, virando-se para Chun Die.

Ele não podia revelar suas palavras e pensamentos.

— “Jovem mestre, esqueceu? Ontem à noite você andava pelo jardim com a adaga do dragão dourado, cortando tudo que via. O Jardim Linglong ficou um caos. Se não terminarmos de arrumar cedo, o senhor da casa vai lhe repreender.” — Chun Die disse, com um olhar um pouco magoado.

Hu Fei hesitou, lembrando-se do ocorrido na noite anterior e tossiu constrangido.

Embora Chun Die fosse habilidosa em artes marciais, diante de Hu Fei ela era apenas uma garota espirituosa, sem traços de habilidades letais.

— “Obrigado pelo esforço.” — disse Hu Fei, hesitando, antes de voltar para o quarto.

— “Jovem mestre, está na hora de se lavar. Temos que ir ao governo do Grande Duque para a sessão matinal, não podemos nos atrasar.” — Chun Die apressou-o.

— “Já sei!” — revirando os olhos, Hu Fei começou a se lavar relutantemente.

Desde que assumira suas funções no governo do Grande Duque, ele perdera o direito de dormir até tarde, precisando levantar cedo todos os dias.

Depois de um tempo, ao terminar, Hu Fei chamou Chun Die e Pei Jie, e saiu da residência em direção ao governo do Grande Duque.

...

Sede do Grande Duque. Sala de reuniões.

A sessão matinal já havia começado. Oficiais civis e militares estavam reunidos, ouvindo as palavras de Li Wenzhong, que estava no púlpito, falando sobre os assuntos recentes do governo.

Mais da metade da sessão já tinha passado, mas Hu Fei ainda não chegara.

Ele, afinal, estava atrasado.

Entre a multidão, Teng Ziqian não parava de olhar discretamente para a porta, com medo de Hu Fei chegar cedo demais.

A notícia de que Zhu Yuanzhang presenteou Hu Fei com a adaga do dragão dourado já se espalhara pelo Instituto Imperial e pelo governo do Grande Duque, despertando a inveja silenciosa de muitos. Teng Ziqian estava cansado de ouvir os elogios velados e sentia uma raiva crescente.

Quanto mais favorecido Hu Fei era, mais injusto Teng Ziqian se sentia, e sua inveja só aumentava.

Finalmente, a sessão matinal terminou e Li Wenzhong se levantou para sair da sala.

— “Grande Duque, a sessão acabou, mas Hu Fei ainda não se apresentou. Não é a primeira vez. Eu acho isso inapropriado. Seu comportamento não só demonstra desrespeito ao Grande Duque, como quebra as regras do governo. Peço que o Grande Duque trate o caso com imparcialidade e puna Hu Fei severamente.” — Teng Ziqian avançou, fazendo uma reverência respeitosa.

Sua fala provocou um coro de concordância ao redor.

Diante da injustiça, muitos guardavam ressentimentos, embora, na verdade, tudo se resumisse a inveja.

Li Wenzhong franziu a testa, olhando Teng Ziqian com desgosto e irritação.

Sabia do rancor entre eles e que aquela era uma vingança oportunista.

Mas o imperador já havia autorizado Hu Fei a chegar atrasado ou sair mais cedo, desde que cumprisse suas tarefas diárias.

Além disso, agora que Hu Fei possuía a adaga do dragão dourado, ele não tinha mais autoridade para supervisioná-lo, temendo que, se interferisse, acabaria em confusão.

No entanto, a ousadia de Teng Ziqian o deixava numa posição difícil: agir era complicado, assim como não agir.

Quando Li Wenzhong se encontrava em dilema, passos apressados soaram e Hu Fei entrou correndo na sala.

— “Já começou?” — perguntou, sorrindo para os colegas à esquerda e à direita enquanto entrava.

— “Ah? Não cheguei atrasado, né?” — continuou, com um sorriso.

Mas, devido à provocação de Teng Ziqian, aqueles que antes não queriam se envolver passaram a encará-lo friamente, resmungando sem responder.

Observando a cena, Hu Fei já pressentia o que estava por vir, especialmente ao ver o olhar de ódio de Teng Ziqian, como se tivesse uma antiga rixa.

Li Wenzhong, que planejava apenas deixar passar a situação com algumas palavras, agora estava furioso por Hu Fei chegar justamente naquele momento crítico.

Sem alternativas, ele teve que agir.

— “Hu Fei, você sabe que chegou atrasado?!” — Li Wenzhong perguntou com severidade.

— “A sessão matinal é obrigatória para todos. Por que você voltou a se atrasar?!” — continuou, com o rosto sério.

— “Desculpe, Grande Duque. Houve um problema na residência ontem à noite, acabei dormindo tarde e levantei tarde. Peço desculpas e prometo que não acontecerá novamente.” — Hu Fei respondeu com uma expressão pesarosa, fazendo uma reverência.

— “Mesmo que tenha sido algo grave, nada é mais importante que a sessão matinal. Você não sabe disso, jovem Hu? Ou ainda não aprendeu a seguir as regras? Está tratando o governo do Grande Duque como se fosse seu Jardim Linglong particular?!” — Antes que Li Wenzhong pudesse responder, Teng Ziqian interrompeu.

— “Quem está falando? Que cheiro é esse? Azedo.” — Hu Fei fingiu procurar entre as pessoas, evitando olhar para Teng Ziqian, enquanto zombava.

Vendo Hu Fei provocando, Teng Ziqian ficou vermelho de raiva, encarando-o com os dentes cerrados.

Os outros cochichavam entre si, murmurando palavras nada agradáveis, e Teng Ziqian conquistava assim aliados.

— “Chega! Parem com isso!” — Li Wenzhong exclamou, fitando Hu Fei.

Com sua voz, a sala de reuniões silenciou; todos olharam para ele, esperando sua decisão.

Diante da seriedade no rosto de todos, Li Wenzhong sentiu-se pressionado, xingando mentalmente Teng Ziqian e até Teng Demao.

— “Hu Fei faltou repetidamente à sessão matinal sem motivo. Embora o imperador tenha autorizado atrasos e saídas antecipadas, a sessão matinal é crucial. Hu Fei insiste em desobedecer e, portanto, será punido...” — Li Wenzhong falou com autoridade, mas ficou sem saber qual punição aplicar, pois uma pena leve não seria respeitada, e uma pesada seria demais.

— “Bang...” — No momento em que Li Wenzhong hesitava, um estrondo soou, e todos se viraram para a origem do barulho.

— “Ah, desculpem! Escapou das minhas mãos. Foi sem querer, desculpem.” — Hu Fei abaixou-se, pegando a adaga do dragão dourado do chão, olhando para todos com um sorriso envergonhado.

Todos ficaram boquiabertos e irritados, pois sabiam que Hu Fei fizera aquilo de propósito: para ostentar e ameaçar.

Vendo a adaga nas mãos de Hu Fei, Li Wenzhong franziu a testa, deu dois passos para o lado e fez uma reverência respeitosa à adaga.

Os demais, vendo Li Wenzhong agir assim, também não tiveram escolha senão fazer o mesmo.

Mas como a adaga estava nas mãos de Hu Fei, parecia que todos estavam, na verdade, reverenciando Hu Fei.

— “Grande Duque, por favor continue. Ainda não ouvi qual será minha punição.” — Hu Fei sorriu, olhando para Li Wenzhong e gesticulando.

Li Wenzhong ficou parado, sem saber o que fazer, desejando poder cortar Hu Fei ali mesmo...