Capítulo 135: Um suplicante inesperado

Palácio Imperial. Salão da Cultivação Mental.

Diante da reprimenda furiosa de Zhu Yuanzhang, Xu Da, ao lado, lançou um olhar frio para Hu Fei, um traço de triunfo brilhando em seus olhos.

Zhu Biao, por outro lado, exibia uma expressão de preocupação. Sua intenção original era que o assunto se encerrasse consigo mesmo, transformando algo grande em algo pequeno, mas não esperava que Hu Fei não apenas matasse alguém, como também atraísse a atenção do Imperador.

Ao contrário, diante de tal situação, Hu Fei permanecia sereno, sem o menor sinal de pânico no rosto.

— Majestade, este humilde súdito desconhece qual crime cometeu — disse Hu Fei, ajoelhado no chão, curvando-se e perguntando com uma expressão confusa.

— Você pretende, então, recusar-se a admitir sua culpa? — Zhu Yuanzhang perguntou, com o rosto sombrio, encarando Hu Fei.

— Não ouso, Majestade. É apenas que, de fato, não sei que erro cometi — respondeu Hu Fei, balançando a cabeça e explicando com sinceridade.

— Hu Fei! Pare de se fingir de tolo! Você não ouviu o que Sua Majestade acabou de dizer?! Você matou um soldado da guarda, isso não é um erro?! — Xu Da virou-se bruscamente, apontando para Hu Fei, que fingia não entender, e perguntou em tom grave.

— O senhor mesmo matou o homem, General Xu. Por que tenta incriminar este subordinado? — Hu Fei perguntou, exibindo um olhar de surpresa e perplexidade.

— O que você disse?! — Xu Da rangeu os dentes. — Tantas pessoas viram! Você mesmo usou a Adaga do Dragão Dourado para matar um soldado. Todos eles podem testemunhar. Você está falando disparates descaradamente!

— Majestade, permite que eu prove minha inocência? — Hu Fei ignorou a raiva de Xu Da e curvou-se respeitosamente diante de Zhu Yuanzhang.

— Pode — respondeu Zhu Yuanzhang, observando os dois homens e assentindo hesitante.

— Então... — Hu Fei apontou para si mesmo, ainda ajoelhado, sorrindo para o Imperador.

— Levante-se primeiro para falar! — Zhu Yuanzhang gesticulou com impaciência.

— Agradeço a Vossa Majestade! — Hu Fei agradeceu e levantou-se lentamente.

Zhu Biao observava Hu Fei com interesse, curioso para ver como ele provaria sua inocência e reverteria a situação.

— General Xu, gostaria primeiro de confirmar: o senhor está aqui para me acusar pelo erro de ter batido em seu filho, ou pelo crime de homicídio? — perguntou Hu Fei, sério.

— Obviamente pelo homicídio! Já que você matou alguém, agredir meu filho é um assunto menor. Não tente tergiversar; quando Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, perguntou-lhe anteriormente, você admitiu o ato pessoalmente. O Príncipe pode testemunhar! — Xu Da hesitou por um momento, curvando-se para Zhu Biao enquanto falava.

— Não importa, agradeço ao General Xu. Majestade, o senhor ouviu o que o General acabou de dizer: ele decidiu não mais perseguir o assunto da agressão ao filho dele. Espero que Vossa Majestade sirva de testemunha.

— Você... — Xu Da empalideceu, percebendo que havia caído na armadilha de Hu Fei. Seu rosto ficou vermelho, mas, tendo já falado, não havia como voltar atrás.

Zhu Biao e Pang Yuhai, ao lado, mal conseguiam conter o riso.

— Chega de conversa. Você não disse que provaria sua inocência? Quero ouvir sua defesa — ordenou Zhu Yuanzhang.

Hu Fei sorriu, curvou-se e voltou-se para Xu Da:

— O General acabou de dizer que usei a Adaga do Dragão Dourado para matar alguém, correto?

— Exato! — respondeu Xu Da, franzindo a testa, temeroso de cair em outra armadilha.

— Então, se sabia que eu portava a Adaga do Dragão Dourado, por que teve a audácia de invadir a residência do Primeiro-Ministro com mais de cem soldados?! Sem mencionar que meu pai e o senhor são, respectivamente, os chefes da administração civil e militar, o senhor já pensou nas consequências de invadir a residência do Primeiro-Ministro com tropas?! O que pensariam os funcionários da corte? O que pensaria o povo? Uma desordem na capital causaria pânico generalizado! Como comandante militar, o senhor já pensou em como o Norte de Yuan reagiria se isso se espalhasse? E as tribos bárbaras que se submeteram à nossa Dinastia Ming, mas não de coração, como agiriam? O Ano Novo se aproxima, o senhor não teme reacender a guerra?! — Hu Fei perguntou, com voz firme e justa.

Todos ficaram atônitos. Zhu Yuanzhang olhou para Hu Fei com surpresa, sem esperar que ele tivesse uma visão tão abrangente dos perigos ocultos. Zhu Biao também estava surpreso, e Xu Da parecia ter visto um monstro, boquiaberto diante da eloquência de Hu Fei.

— Você está sendo alarmista! Além disso, a tal desordem que mencionou não aconteceu! Você...

— Não me interrompa, ainda não terminei! — Hu Fei cortou Xu Da e virou-se para o Imperador. — Majestade, o senhor conhece meu pai. Se ele não tivesse percebido as consequências deste ato, teria permitido que alguém invadisse sua mansão com soldados? Teria ficado em silêncio enquanto alguém tentava me prender? Felizmente, Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, chegou a tempo. Se o meu erro tivesse causado consequências incalculáveis, cem mortes não seriam suficientes para me redimir!

Hu Fei parecia profundamente angustiado.

— Se não fosse pelo fato de eu ter percebido a preocupação de meu pai e usado a Adaga do Dragão Dourado para abater um soldado no momento crítico, as duas partes teriam entrado em confronto sangrento! Mas o General Xu, sem entender a angústia de meu pai e a minha, ordenou que me prendessem! O General não sabe que a Adaga do Dragão Dourado foi um presente de Sua Majestade e que vê-la é o mesmo que ver o próprio Imperador? O senhor ainda tem o Imperador em seus olhos?!

Zhu Biao ouvia, boquiaberto. Ele via um novo lado de Hu Fei: eloquente, mas guiado por um coração preocupado com o país e o povo.

— Majestade! Ele... ele está distorcendo a verdade! Eu nunca deixei de respeitar Vossa Majestade, nem ousaria criar problemas deliberadamente. Eu estava apenas enfurecido por ele ter batido no meu filho e não considerei as consequências. Por favor, não acredite na lábia dele! Ele pode fazer os mortos falarem! — Xu Da, pálido, curvou-se apressadamente.

Zhu Yuanzhang estava indeciso. Embora achasse que Hu Fei estava sendo astuto, os pontos levantados sobre a segurança nacional não careciam de lógica.

Nesse momento, um pequeno eunuco entrou, trêmulo:

— Informe a Vossa Majestade, o Duque de Cao chegou e pede audiência, dizendo ter um assunto urgente.

— Deixe-o entrar — ordenou o Imperador.

Logo, Li Wenzhong, o Duque de Cao, entrou apressadamente. Ao vê-lo, Hu Fei franziu a testa, preocupado. Ele e Li Wenzhong sempre foram rivais. Se Li Wenzhong apoiasse Xu Da, nem mesmo a proteção do Príncipe Herdeiro garantiria a vitória.

— Este filho presta homenagens ao Pai Imperial! — Li Wenzhong curvou-se.

— Levante-se. Wenzhong, por que veio? — perguntou Zhu Yuanzhang.

— Majestade, vim relatar algo sobre Hu Fei e o General Xu — respondeu Li Wenzhong, lançando um olhar para os dois.

— Oh? Diga-me.

— Majestade, o ocorrido de hoje não é totalmente culpa de Hu Fei. Tudo isso foi instigado pelas provocações deliberadas de Cai Yuanji, o oficial da Academia Imperial.

Ao ouvir isso, todos ficaram surpresos. Hu Fei, em particular, não esperava que Li Wenzhong viesse em seu auxílio, e não para lhe dar o golpe final. Isso o deixou genuinamente atônito.