Capítulo cento e vinte e oito: Convencendo pela razão

Palácio Imperial.
Fora do Salão do Cultivo da Mente.

Hu Fei apressou-se e alcançou Teng Demao, que partia tomado pela indignação.
— Secretário Teng, espere um momento.
Enquanto o chamava, Hu Fei ultrapassou Teng Demao e estendeu o braço para bloqueá-lo.
— Jovem Mestre Hu! Hoje, você já obteve vantagem total. O que mais deseja?! — Teng Demao parou, encarou Hu Fei e perguntou com rispidez.
— Sempre busco convencer pela razão. Por que o Secretário Teng reage assim? Ambos servimos na mesma corte; inevitavelmente nos encontraremos no futuro. Não há necessidade de nos tratarmos como inimigos, não é? — Hu Fei deu um sorriso amargo enquanto olhava para Teng Demao.
— Convencer pela razão?! Se é um homem de razão, por que humilhou tanto o meu filho?! — Teng Demao questionou, insatisfeito.
— Ora, quando a razão se mostra inútil, não resta alternativa senão recorrer a métodos extraordinários. Seu filho tentou me embaraçar repetidas vezes; o senhor sabe disso muito bem. Se eu realmente quisesse destruí-lo, o destino dele seria muito mais trágico do que o atual — respondeu Hu Fei, olhando para Teng Demao com seriedade.
— Humpf! Com o Príncipe Herdeiro protegendo-o, naturalmente não posso enfrentá-lo! De agora em diante, viveremos como águas que não se misturam! — Teng Demao disse com o rosto frio e um bufo de desdém.
— Pelo que diz, Secretário Teng, o Príncipe Herdeiro é alguém que ignora a razão e protege os seus sem critério? — Hu Fei arqueou as sobrancelhas e perguntou com indiferença.
— Absurdo! Não deturpe as minhas palavras! Se não posso enfrentá-lo, posso evitá-lo, não posso?! Com licença! — O rosto de Teng Demao mudou levemente; ele se apressou em se explicar, deu dois passos para o lado e preparou-se para partir.
— Senhor Teng! Se não quer enterrar o próprio filho, ouça o que tenho a dizer até o fim! — Hu Fei disse em tom grave ao ver a pressa de Teng Demao.

Ao ouvir isso, Teng Demao não pôde evitar parar e virar-se para Hu Fei.
— Jovem Mestre Hu, o que quer dizer com isso?!
Hu Fei deu dois passos à frente e aproximou-se de Teng Demao.
— Senhor Teng, não me importo se o seu filho busca a própria ruína, mas volte e diga a ele: se usar mais uma vez métodos tão sujos, não terei qualquer piedade!
— Pergunte a ele se não adulterou os livros de registros do Gabinete do Grande Comandante. Não pense que não sei de nada!
— O Gabinete do Grande Comandante tem investigado secretamente quem cometeu essa fraude. Se eu revelar o nome dele a Li Wenzhong, acha que seu filho ainda terá alguma chance de sobreviver?! — Hu Fei disse, encarando o olhar furioso de Teng Demao, palavra por palavra.

Ao ouvir as palavras de Hu Fei, Teng Demao estremeceu, um vislumbre de terror cruzando seu rosto.
— Pronto, já disse o que tinha que dizer. O que fará a respeito, cabe ao senhor, Secretário Teng. Até logo.
Hu Fei deu um sorriso de canto, balançou seu leque dobrável e caminhou em direção à saída do palácio. Se não considerasse Teng Demao um bom oficial, nunca teria sido tão cortês com Teng Ziqian; ele conseguiria pensar em cem maneiras de eliminá-lo.

Teng Demao permaneceu parado, o choque em seu âmago era indescritível, suas costas encharcadas de suor frio. Se o que Hu Fei dizia era verdade, seu filho havia cometido um crime capital! Toda a família Teng sofreria as consequências! Pensando nisso, Teng Demao não hesitou e apressou-se em voltar para casa.

...

Mansão Hu.
Pátio da frente.
— Patrão, o jovem mestre voltou! — O mordomo Qin Hai corria pelo pátio enquanto acenava para o salão principal, olhando de vez em quando para Hu Fei, que caminhava lentamente pelo portão.
Ao ouvir Qin Hai, Hu Weiyong saiu calmamente do salão principal. Ao ver o filho retornar em segurança, um sorriso satisfeito surgiu em seus lábios.

— Está tudo bem? — perguntou Hu Weiyong com um sorriso, quando Hu Fei se aproximou.
— Nunca haveria problemas. Se não fosse pela minha bondade, quem estaria em apuros agora seria a família Teng. — Hu Fei assentiu, entrando no salão principal.
Hu Weiyong hesitou por um momento, mas seguiu-o. Pai e filho sentaram-se no salão principal, e Qin Hai apressou-se em servir chá.
— O que você quis dizer com suas palavras de agora há pouco? — perguntou Hu Weiyong, olhando para o filho.
— Nada demais. Apenas o filho idiota de Teng Demao, na tentativa de me atacar, cometeu algumas estupidezes que quase arruinaram o próprio pai. Mas já passou, não pretendo levar adiante. — Hu Fei bebeu um gole de chá e respondeu com desdém.
— É melhor assim. Embora Teng Demao seja um tanto protetor com a cria, ao longo dos anos tem sido um oficial dedicado à corte; não há necessidade de pressioná-lo demais. — Hu Weiyong assentiu e disse calmamente. Como Hu Fei não entrou em detalhes, ele não pretendia insistir.
— Entendido. — Hu Fei assentiu e respondeu de forma casual.
— Este assunto pode não ser grande, mas também não é pequeno. No futuro, seja mais cauteloso. Não leve as coisas ao limite; tenha cuidado para não ser consumido pelo próprio fogo. Embora o Príncipe Herdeiro o proteja, se cometer um erro grave demais, nem mesmo ele poderá salvá-lo. — Hu Weiyong falou com extrema seriedade. Ele já recebera a notícia de que, hoje, no Salão do Cultivo da Mente, o Príncipe Herdeiro Zhu Biao intercedera pessoalmente por Hu Fei.
— Entendido. Mas, entre nós dois, basta que um seja discreto. Como você escolheu a discrição, então os problemas e confusões ficarão a meu cargo. — Hu Fei assentiu, terminou o chá e levantou-se para sair.
— Não exagere! — Hu Weiyong exclamou, olhando para as costas do filho, balançando a cabeça em sinal de impotência. Ele sabia que o filho estava certo, mas sempre que ouvia que ele sairia para causar problemas, seu coração disparava, temendo que ele provocasse um caos irreparável.

...

Mansão Teng.
Assim que a carruagem parou, Teng Demao desceu apressado e correu para dentro. O mordomo, ao ouvir o movimento, veio recebê-lo, mas ao ver a expressão sombria de seu senhor, não ousou dizer uma palavra.
— Onde está o jovem mestre?! — Teng Demao perguntou com voz grave.
— Está esperando pelo senhor no salão principal. — respondeu o mordomo apressadamente.
Teng Demao não parou, dirigindo-se rapidamente ao salão. Talvez por ouvir os passos e vozes, Teng Ziqian, que esperava ansiosamente, caminhou até a porta e avistou o pai imediatamente.
— Pai, como foi? O que o Imperador pretende fazer com Hu Fei?! — Teng Ziqian perguntou, cheio de expectativa.
— Saiam todos! Sem a minha permissão, ninguém deve se aproximar! — Teng Demao lançou um olhar ao mordomo e ordenou com firmeza. O mordomo obedeceu imediatamente, fazendo com que os servos e criadas se afastassem do salão.
— O que houve? — Teng Ziqian olhou para o pai, confuso.

Mas, antes que pudesse terminar a frase, foi puxado pelo braço por Teng Demao para dentro do salão, que fechou a porta em seguida.
— Fale! O que mais você fez contra Hu Fei que eu não saiba?! — Teng Demao encarou o filho e exigiu com aspereza.
Diante da fúria do pai, Teng Ziqian estava atônito.
— Pai, o que aconteceu afinal? Nem o senhor conseguiu lidar com Hu Fei? O Imperador foi parcial com ele? — Teng Ziqian perguntou, incrédulo.
— Você mexeu nos livros de registros do Gabinete do Grande Comandante?! — Teng Demao perguntou, indo direto ao ponto.
Ao ouvir a pergunta, Teng Ziqian estremeceu e franziu a testa.
— Hu Fei contou? O Imperador sabe?! — ele perguntou, nervoso, com o rosto revelando pânico.
— Então é verdade?! — Teng Demao sentiu o coração afundar e ficou pálido.
Teng Ziqian não respondeu, baixou a cabeça, sem saber o que fazer.
— Canalha! — De repente, Teng Demao desferiu um tapa no rosto de Teng Ziqian, fazendo-o cambalear dois passos para trás.
— Pai?! — Teng Ziqian olhou horrorizado, sentindo-se injustiçado.
— Você não tem cérebro?! Se o Imperador souber disso, você tem noção das consequências?! Não só você, mas toda a família Teng será arrastada para a ruína! Quer destruir a todos nós?! — Teng Demao rugiu, frustrado com a falta de juízo do filho.
— Desculpe, pai... Mas... mas Hu Fei foi longe demais. Eu não tive escolha a não ser recorrer a esse estratagema, não suporto vê-lo agir assim! — Teng Ziqian choramingou em sua defesa.
— Cale a boca! Se é inferior, aceite! Em vez de se esforçar para melhorar a si mesmo, vive pensando em truques sujos. Por sorte, Hu Fei não contou isso ao Imperador, caso contrário, ninguém poderia salvá-lo! De hoje em diante, não ouse provocá-lo novamente! Você não é páreo para ele! Ouviu bem?! — Teng Demao gritou.
— Entendido... — Teng Ziqian baixou a cabeça, respondendo com extrema relutância.
— A partir de hoje, você está proibido de sair de casa! Ficará confinado até o Ano Novo! Reflita sobre seus atos! — Teng Demao lançou um olhar de desprezo ao filho e virou-se para sair.
— Pai! Não faça isso, pai! — Teng Ziqian implorou.
— Alguém, leve o jovem mestre para o quarto! Sem a minha ordem, ninguém o deixe sair! — Teng Demao, já fora do salão, deu a ordem em voz alta.

Em seguida, o mordomo e vários servos entraram, escoltaram Teng Ziqian de volta ao quarto e trancaram a porta. Os gritos e súplicas de Teng Ziqian ecoaram pelos fundos da Mansão Teng...