Capítulo Cento e Quarenta e Três: A Capital Chacoalhada

Capital.

Mansão Hu.

Estudo do pátio frontal.

Uma figura vestida de preto infiltrou-se silenciosamente no pátio, esgueirando-se para o estudo num piscar de olhos.

No estudo, Hu Weiyong estava de cabeça baixa, ocupado com documentos. Ao ver o recém-chegado, não pôde deixar de franzir a sobrancelha.

— Este subordinado apresenta seus respeitos ao Primeiro-Ministro Hu!

O homem ajoelhou-se respeitosamente para prestar continência.

— O que aconteceu?!

Hu Weiyong olhou para o homem, perguntando com uma voz grave e expressão solene.

— Respondendo ao Primeiro-Ministro Hu, o Grão-Mestre Xiao ordenou que este subordinado viesse relatar que, hoje, fora dos portões da capital, o Jovem Mestre encontrou por acaso o Príncipe de Yan, que estava a ser perseguido por assassinos do Yuan do Norte.

— A situação era crítica e o Jovem Mestre acabou por se envolver. Para proteger o Jovem Mestre, o Grão-Mestre Xiao foi forçado a intervir pessoalmente, eliminando todos os assassinos e, por acréscimo, salvando o Príncipe de Yan.

— No entanto, o Grão-Mestre Xiao já instruiu o Jovem Mestre a assumir a autoria dos feitos. Agora, o Príncipe de Yan está convencido de que foi o Jovem Mestre quem o salvou.

O homem ajoelhado no chão falou respeitosamente.

— O Jovem Mestre ficou ferido?!

Hu Weiyong ficou surpreso por um momento e perguntou apressadamente.

— Respondendo ao Primeiro-Ministro Hu, o Jovem Mestre está são e salvo e ainda conseguiu abater um dos inimigos com sucesso.

O subordinado continuou a responder.

— Parece que a minha decisão de pedir a Xiao An para lhe ensinar artes marciais foi acertada. Não esperava que fossem úteis tão cedo.

Hu Weiyong assentiu, dizendo lentamente, com um sorriso de satisfação a esboçar-se nos cantos dos seus lábios.

— O Grão-Mestre Xiao mencionou que o Jovem Mestre possui um talento prodígio para as artes marciais; é apenas pena que nunca as tenha praticado desde a infância, caso contrário já se teria tornado um verdadeiro mestre.

O homem hesitou por um instante antes de não conseguir conter as palavras.

— Nunca tive a intenção de o fazer envolver-se em lutas e banhos de sangue, senão já teria pedido a Xiao An para o ensinar há muito tempo...

— Onde está o Príncipe de Yan agora?

Hu Weiyong hesitou. A meio da frase, mudou de rumo e perguntou:

— Já entrou na capital e está a dirigir-se ao palácio imperial.

O homem respondeu prontamente.

— Entendido. Volta e diz a Xiao An para garantir a proteção do Jovem Mestre a todo o custo, caso haja mais assassinos do Yuan do Norte escondidos nas sombras.

Hu Weiyong assentiu com uma expressão solene.

O homem confirmou a ordem, ergueu as mãos em cumprimento e, num ápice, saiu do estudo, desaparecendo na penumbra do pátio.

Hu Weiyong recostou-se na cadeira, olhou para fora da porta e um subtil sorriso despontou nos seus lábios.

...

Palácio Oriental.

Salão dos Fundos.

Xiao Qi entrou apressadamente no vasto salão e curvou-se respeitosamente perante Zhu Biao.

— Relatando a Vossa Alteza Real, o Príncipe Herdeiro: chegou uma mensagem de Han Qianshu a informar que Sua Alteza o Príncipe de Yan regressou a Pequim a partir de Beiping. Contudo, a dez li dos portões da capital, foi cercado por dezenas de assassinos do Yuan do Norte. Felizmente, as tropas de defesa da cidade e a Guarda Municipal chegaram a tempo, permitindo que Sua Alteza o Príncipe de Yan saísse ileso.

Xiao Qi disse, erguendo as mãos em continência respeitosa.

— O quê?!

— O Príncipe de Yan ficou ferido?!

Ao ouvir isto, Zhu Biao ficou profundamente chocado e não pôde deixar de perguntar.

— Apenas sofreu ferimentos ligeiros e não corre perigo. De momento, deverá estar a caminho do palácio.

Xiao Qi abanou a cabeça e falou pausadamente.

Só então Zhu Biao soltou um suspiro de alívio.

...

— Quem diria que o Yuan do Norte ousaria enviar assassinos a segui-lo até às imediações da capital? Com um plano tão premeditado, têm uma audácia tremenda!

Zhu Biao franziu a testa e falou com voz grave.

— Vossa Alteza decerto não imagina quem foi o verdadeiro salvador do Príncipe de Yan, resgatando-o das dezenas de assassinos.

Xiao Qi hesitou um momento antes de prosseguir.

— Quem?!

Zhu Biao sobressaltou-se e perguntou de imediato.

— Hu Fei!

Olhando para Zhu Biao, Xiao Qi soltou o nome sem hesitar.

— O quê?!

Ao ouvir o nome de Hu Fei, Zhu Biao ficou novamente estupefacto. Levantou-se de imediato, incapaz de acreditar no que ouvia enquanto encarava Xiao Qi.

— Não disseste há pouco que foram as tropas de defesa da cidade e a Guarda Municipal que resgataram o Príncipe de Yan?

Perguntou Zhu Biao, confuso.

— Eles efetivamente foram, mas quando chegaram, os assassinos já estavam todos mortos. Hu Fei autoproclamou-se o autor dos assassinatos.

Respondeu Xiao Qi calmamente.

— Ele sabe lutar artes marciais?! Como é que eu não sabia disso?!

Disse Zhu Biao, incrédulo.

De facto, não só ele o ignorava, como ninguém na capital o sabia, pois Hu Fei começara a treinar recentemente e conhecia apenas um único golpe, suficiente apenas para salvar a própria vida.

— Este subordinado também não acreditava, mas, de acordo com o relato de Han Qianshu, foi o próprio Príncipe de Yan quem o afirmou. Além disso, no local, para além de Sua Alteza e de Hu Fei, encontrava-se apenas um condenado a trabalhos forçados; todos os guardas que escoltavam o Príncipe pereceram em combate.

Explicou Xiao Qi com tom sério.

— Ele afinal sabe lutar?! E ainda por cima é um perito extraordinário?!

Murmurando consigo mesmo, Zhu Biao tornou a sentar-se, com o rosto tomado por uma expressão de dúvida e assombro.

Nem nos seus maiores sonhos imaginaria que Hu Fei fosse versado tanto nas letras quanto nas artes marciais.

Vendo que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro mergulhara em profundas cogitações, Xiao Qi absteve-se de dizer mais e retirou-se silenciosamente.

— Quantas coisas mais escondes de mim?

Zhu Biao apanhou um exemplar do *Jornal da Academia* que estava sobre a escrivaninha, franziu o cenho e murmurou para si mesmo.

...

Palácio Imperial.

Salão de Cultivo Mental.

— Relatando a Sua Majestade, Sua Alteza o Príncipe de Yan chegou!

Pang Yuhai entrou apressadamente no salão principal e curvou-se perante Zhu Yuanzhang com profundo respeito.

— Mandai-o entrar imediatamente!

Disse Zhu Yuanzhang, incapaz de conter a impaciência.

Em pouco tempo, o Príncipe de Yan, Zhu Di, entrou a passos firmes no salão e aproximou-se do Imperador.

— Este vosso filho presta vassalagem a meu Pai, o Imperador!

Disse Zhu Di, inclinando-se respeitosamente.

— Levanta-te, levanta-te depressa! Estás gravemente ferido?!

Zhu Yuanzhang acenou com a mão, perguntando com tom de genuína preocupação. Dito isto, levantou-se, foi ao encontro de Zhu Di e inspecionou-lhe os ferimentos.

Quando a notícia da tentativa de assassinato contra Zhu Di chegara ao palácio, Zhu Yuanzhang sentira, em simultâneo, o temor por um filho em perigo e uma fúria cega contra a ousadia do Yuan do Norte.

— Respondendo a meu Pai, sofri apenas ferimentos leves, sem gravidade.

Respondeu Zhu Di respeitosamente, com as mãos em continência.

— Este ato do Yuan do Norte é de uma insolência sem limites, um verdadeiro convite à morte! Já emiti um édito imperial à mansão do Duque de Xinguo, ordenando a Tang He que parta o mais brevemente possível para Beiping, assuma o comando do exército e ataque o Yuan do Norte para lhes dar uma lição!

Declarou Zhu Yuanzhang com o rosto sombrio e gélido.

...

— Acalmai a vossa ira, Pai Imperador. A destruição do Yuan do Norte não se consegue num único dia e requer ponderação a longo prazo. Além disso, com a aproximação do Ano Novo, não é o momento adequado para mobilizar tropas; é preferível adiar quaisquer decisões para depois das festividades.

Disse Zhu Di apressadamente.

— Mas esta afronta do Yuan do Norte é uma provocação direta à nossa Grande Dinastia Ming! Se não respondermos de imediato, receio que se tornem ainda mais atrevidos!

Hesitou Zhu Yuanzhang, falando em tom grave.

— Mesmo que se atrevam a ir mais longe, não conseguirão provocar grandes turbulências. A ruína deles é apenas uma questão de tempo; Vossa Majestade não deve encolerizar-se por causa disto, a vossa saúde imperial é o que mais importa.

Disse Zhu Di, olhando firmemente para Zhu Yuanzhang.

Ao ouvir tais palavras, Zhu Yuanzhang assentiu, incapaz de evitar que um sorriso satisfeito lhe iluminasse o rosto.

— Parece que estes seis meses de experiência no terreno te trouxeram grande maturidade. Muito bem. O que dizes faz todo o sentido; sendo assim, deixemo-los regozijar-se por mais um pouco e tratemos de tudo após o Ano Novo.

Avaliando o filho, Zhu Yuanzhang falou com agrado.

— Este filho jamais esqueceu os ensinamentos de meu Pai. Nestes seis meses adquiri imensos conhecimentos e, com este vosso filho a vigiar Beiping de ora em diante, as tropas do Yuan do Norte nunca mais voltarão a ousar pôr um pé no território da nossa Dinastia Ming!

Afirmou Zhu Di com firmeza e resolução.

— Bom, muito bem. Já sabes como partilhar as minhas preocupações de Estado.

Zhu Yuanzhang assentiu, visivelmente contente.

— Pai Imperador, na verdade, se hoje consegui regressar são e salvo, devo-o a uma pessoa em particular.

Aproveitando o bom humor do Imperador, Zhu Di propôs o assunto.

— Oh? E quem foi?

Perguntou Zhu Yuanzhang, tomado pela curiosidade.

— O filho do Primeiro-Ministro Hu, Hu Fei.

Respondeu Zhu Di pausadamente.

— Ele?!

— Como é que ele se meteu nisto outra vez?

Zhu Yuanzhang sobressaltou-se, confuso.

— Eu estava a ser perseguido ao longo do caminho quando, por mero acaso, me deparei com um comboio de transporte de pedras da Guarda da Cidade, e Hu Fei encontrava-se entre eles. Os soldados encarregados de escoltar os condenados reconheceram-me e uniram-se aos meus poucos guardas sobreviventes para enfrentar os inimigos, acabando todos por perecer em combate!

— No momento crítico, foi Hu Fei quem interviu, eliminando sozinho dezenas de assassinos do Yuan do Norte, garantindo assim que eu pudesse regressar a Pequim em segurança.

Explicou Zhu Di, olhando seriamente para o pai.

— O quê?!

— Nunca soube que ele possuía tais proezas marciais!

Zhu Yuanzhang estacou, estupefacto e incrédulo.

— Na altura também fiquei surpreendido, mas, segundo o testemunho do condenado que o acompanhava, foi obra de Hu Fei. Quem diria que ele esconde tais talentos, revelando-se não só profundamente culto, mas também exímio nas artes marciais.

Sorriu Zhu Di enquanto esclarecia os factos.

Zhu Yuanzhang franziu o cenho, pensativo, sem proferir palavra.

— Pai Imperador, ouvi dizer que Hu Fei fora condenado a servir como condenado a trabalhos forçados na Guarda da Cidade durante um mês devido ao crime de homicídio. No entanto, visto que o meu regresso a salvo se deve inteiramente aos seus méritos na proteção da minha pessoa, ouso suplicar a Vossa Majestade que o perdoe, permitindo-lhe redimir a sua culpa e recuperar a liberdade.

Hesitante, Zhu Di ajoelhou-se e prostrou-se com respeito.

Zhu Yuanzhang franziu o sobrolho e recostou-se no trono de dragão. Após longos momentos de hesitação, acabou por acenar com a cabeça.

— Já que tu próprio intercedes por ele e ele efetivamente prestou serviços meritórios na proteção da realeza, emitirei de imediato um decreto para a Guarda da Cidade ordenando o seu regresso à capital.

Disse Zhu Yuanzhang, olhando para o filho.

— Agradeço penhoradamente a meu Pai, o Imperador.

Ao ouvir isto, Zhu Di prostrou-se em profundo agradecimento, com o rosto radiante de satisfação.

Imediatamente, Zhu Yuanzhang ordenou a Pang Yuhai que redigisse o édito imperial destinado à Guarda da Cidade, decretando a anulação da pena de trabalhos forçados de Hu Fei e ordenando o seu regresso imediato ao palácio para uma audiência...