Capítulo 127 — Cumprimento

Palácio Imperial. Palácio do Cultivo do Coração.

No momento em que Zhu Yuanzhang e Teng Demao já esperavam com certa impaciência, Hu Fei finalmente apareceu.

— O humilde servidor Hu Fei presta suas homenagens a Vossa Majestade!

Ao entrar no salão, Hu Fei começou a saudar Zhu Yuanzhang de longe, com um sorriso de total deferência. Já Teng Demao, ao ver a figura de Hu Fei, teve o rosto ensombrado pela irritação; ele o encarava com tanto ódio que parecia capaz de partir para o confronto físico ali mesmo.

— Levante-se.

Zhu Yuanzhang fez um gesto, chamando Hu Fei para perto.

— Hu Fei, o Ministro Teng alega que você capturou o filho dele hoje. Isso procede?

Zhu Yuanzhang perguntou com voz grave e expressão séria.

— Respondo a Vossa Majestade, é verdade — respondeu Hu Fei, sorrindo respeitosamente.

Ao ver que Hu Fei admitira o fato sem hesitar, Zhu Yuanzhang ficou surpreso; ele esperava que o jovem tentasse tergiversar. Teng Demao, por sua vez, deixou escapar um sorriso de escárnio ao ouvir a confissão, sentindo-se finalmente aliviado.

— Sua audácia está cada vez maior! Por que fez isso?! — trovejou Zhu Yuanzhang, batendo na mesa.

— Majestade, não se trata de ousadia. Acontece que o Ministro Teng está sempre tão atarefado com os assuntos do Ministério da Receita que não tem tempo para educar o próprio filho. Eu apenas tomei a liberdade de fazê-lo em seu lugar. Não esperava que o Ministro fosse tão cortês a ponto de querer me agradecer diante de Vossa Majestade. Ministro Teng, não precisa se incomodar, foi apenas um pequeno gesto. Não seria justo pedir uma recompensa ao Imperador por algo tão trivial; basta que o senhor guarde este favor.

Enquanto explicava, Hu Fei gesticulava para Teng Demao com um sorriso. Zhu Yuanzhang ficou estupefato; ele pensou que Hu Fei reconheceria o erro, mas o rapaz simplesmente transformou a acusação em um agradecimento.

— Por que eu deveria lhe agradecer?! Se meu filho é bom ou mau, é um assunto de família, não cabe a estranhos interferir! Você está distorcendo a realidade! — Teng Demao, incapaz de se controlar, confrontou Hu Fei diante do Imperador.

— Quer dizer que, independentemente do que seu filho faça, nem mesmo Vossa Majestade tem o direito de intervir?! — Hu Fei mudou o semblante e perguntou friamente.

O rosto de Teng Demao empalideceu instantaneamente. Ele percebeu a gravidade da insinuação e caiu de joelhos diante de Zhu Yuanzhang.

— Majestade, eu não tive essa intenção! Foi apenas um deslize nas palavras! — explicou-se, trêmulo.

— Chega! O que aconteceu afinal?! Hu Fei, explique-se claramente! — ordenou Zhu Yuanzhang com impaciência.

— Majestade, embora eu tenha detido o filho do Ministro, não lhe fiz mal algum. Apenas usei a razão para que ele compreendesse certos princípios. Se Vossa Majestade considerar isso um erro, estou à disposição para a punição.

— Mentira! Se não fez nada, por que meu filho voltou para casa sem roupas? E quanto às serpentes?! — gritou Teng Demao.

— Quem lhe disse que as serpentes eram venenosas? Se fossem, seu filho estaria morto e não teria voltado andando para casa. Quanto a ele estar despido, foi porque, ao se assustar com as serpentes, ele se sujou todo. O cheiro era insuportável e, para evitar que ele levasse aquele odor para a residência dos Teng, ordenei que retirassem suas roupas e as destruíssem. Assim, ninguém saberia que o filho do Ministro se urinou de medo. Esqueci-me apenas de que o Restaurante Hongbin é um local de refeições e não uma loja de tecidos, então não havia roupas para trocar. Mas lembro-me de ter oferecido duas esteiras de palha antes de ele partir. Por que ele as teria descartado no caminho? Talvez por vaidade?

Hu Fei narrava os fatos com uma expressão de dúvida genuína. Zhu Yuanzhang e Teng Demao ficaram boquiabertos. Pang Yuhai, ao lado, teve de conter o riso.

— Majestade, falhei ao não providenciar vestes novas para o jovem Teng. É minha culpa, peço que me castigue.

Zhu Yuanzhang olhou para Hu Fei, dividido entre o riso e a raiva, mas percebeu que o suposto "crime" não passava de uma artimanha que não poderia ser punida.

— Hu Fei! Você... — Teng Demao, ajoelhado, apontava o dedo para Hu Fei sem encontrar palavras. Sabia que estava sendo enganado, mas sem provas, só lhe restava olhar para o Imperador com um semblante suplicante.

Nesse momento, passos soaram e um jovem eunuco entrou no salão.

— Majestade, o Príncipe Herdeiro solicita audiência.

— Deixe-o entrar — apressou-se Zhu Yuanzhang, aliviado pela interrupção.

Zhu Biao entrou calmamente, saudou o pai e, após lançar um olhar a Hu Fei e a Teng Demao, perguntou sobre o ocorrido. Ao ouvir o relato, o Príncipe suspirou e, após ser informado por Pang Yuhai, repreendeu ambos.

— Hu Fei, outra confusão! Pai, o senhor tem mil assuntos para tratar, por que trazem esses detalhes insignificantes para o senhor?

— O Príncipe tem razão, cometi um erro — disse Hu Fei, curvando-se.

— Príncipe, Hu Fei foi longe demais! — lamentou Teng Demao.

— Longe demais? Pelo que sei, Hu Fei nunca o provocou. Pelo contrário, é seu filho que, em todos os lugares, busca confrontá-lo, difamá-lo e criar embustes. É essa a educação que o Ministro dá ao seu filho? Se ele perdeu para Hu Fei em uma competição literária, deveria aceitar a derrota com honra, em vez de buscar vingança e desordem! — repreendeu Zhu Biao.

Teng Demao ficou sem argumentos. Ele sabia que o Príncipe tinha razão, mas sua humilhação era insuportável.

— Majestade, o jovem Teng é impulsivo, não o culpo. Espero que este incidente lhe sirva de lição. Peço que Vossa Majestade seja clemente — acrescentou Hu Fei.

— Cale a boca! — retrucou Zhu Biao, lançando um olhar severo a Hu Fei.

— Entendido, Majestade. Ensinarei meu filho com rigor — disse Teng Demao, resignado.

— Basta. O assunto está encerrado. Espero que ambos trabalhem em harmonia pelo bem da corte — sentenciou Zhu Yuanzhang.

Hu Fei e Teng Demao retiraram-se do salão. Ao sair, Hu Fei lançou um olhar significativo a Zhu Biao, que apenas bufou. O favor estava pago. Do lado de fora, Hu Fei observou Teng Demao partir apressado e apressou o passo para alcançá-lo.