Capítulo 142: Falso Especialista

Na estrada da montanha.

Próximo aos grandes carros.

Enquanto Hu Fei e o Príncipe de Yan, Zhu Di, conversavam, os reforços de ambos os lados chegaram simultaneamente. Talvez antes mesmo de se aproximarem, já tivessem reconhecido aquela carruagem e aquela bandeira. Os dois líderes, assim que desmontaram, caminharam a passos firmes diretamente até Zhu Di e, com respeito, curvaram-se em sinal de reverência!

— Seus subordinados prestam homenagem a Vossa Alteza, o Príncipe de Yan. Por não termos chegado a tempo, rogamos a Vossa Alteza que nos perdoe!

Hu Fei conhecia ambos. O líder da tropa de guarda da cidade era Han Qianshu, e aquele que viera da capital em socorro era Luo Ping, o comendador da Guarda da Capital.

O Príncipe de Yan, Zhu Di, lançou-lhes um olhar indiferente, ignorando-os, e voltou a fitar Hu Fei.

— Você ainda não me respondeu: afinal, como reconheceu a minha identidade?

Perguntou Zhu Di pausadamente, fitando Hu Fei.

— Respondendo a Vossa Alteza, entre os soldados encarregados de transportar as pedras agora pouco, houve quem reconhecesse que a escolta ao lado de Vossa Alteza pertencia ao exército de Beiping, o que indica que Vossa Alteza veio de lá. Além disso, a carruagem ostenta uma bandeira com o ideograma "Yan". Juntando esses dois pontos, não foi difícil adivinhar quem Vossa Alteza era.

Hu Fei ergueu as mãos em cumprimento e disse com um sorriso.

Se a memória não lhe falhava, nove anos antes Zhu Di havia sido titulado Príncipe de Yan por Zhu Yuanzhang, com ordens para estabelecer sua corte em Beiping — o que, fazendo as contas, aconteceria justamente no ano seguinte.

Por isso, ele deduzira que Zhu Di fora até lá primeiro para se familiarizar com o local, pretendendo assumir oficialmente o posto no próximo ano.

— Quem diria, além de hábil em artes marciais, você também é extremamente inteligente. Mas como pôde cair em tal desgraça e tornar-se um prisioneiro?

Zhu Di não pôde conter a curiosidade ao olhar para Hu Fei.

— Como eu disse agorinha, por ter cometido um homicídio — respondeu Hu Fei sorrindo.

— Que tipo de pessoa você matou? Se era alguém que merecia morrer, talvez eu possa interceder por sua causa e restituir-lhe a liberdade.

Disse Zhu Di com seriedade, fitando-o fixamente.

— A pessoa que matei certamente merecia a morte, mas creio que Vossa Alteza terá dificuldades em ajudar.

Hu Fei balançou a cabeça.

— Que tipo de pessoa era?! — franziu a testa Zhu Di.

— Um soldado da guarda pessoal do Duque de Wei, Xu Da.

Respondeu Hu Fei com um sorriso descontraído, em tom casual.

Ao ouvir a resposta, Zhu Di estacou por um instante e não pôde deixar de observar Hu Fei com novos olhos.

Estando em Beiping havia cerca de meio ano, o alvoroço causado pelo assassinato cometido por Hu Fei na capital ainda não havia chegado àquela região setentrional.

— Quem é você, afinal?! — perguntou Zhu Di com firmeza.

Ele percebeu uma coisa: se fosse uma pessoa comum, ousar matar os subordinados de Xu Da significaria já estar morto; portanto, a identidade de Hu Fei definitivamente não era simples.

— Chamo-me Hu Fei, e meu falecido pai é Hu Weiyong.

Respondeu Hu Fei vagarosamente, erguendo as mãos em saudação com um sorriso.

— Você é Hu Fei?!

Ouvindo tais palavras, Zhu Di ficou visivelmente surpreso, deixando escapar uma exclamação de espanto.

Embora nunca o tivesse visto antes, o nome de Hu Fei há muito lhe era familiar. Como poderia desconhecer a fama do maior libertino da capital?

Contudo, devido à reputação anterior de Hu Fei, ele sempre o desprezara; por isso, mesmo sendo filho do Primeiro-Ministro, preferia manter distância.

Mas, nos últimos tempos, Hu Fei havia dado o que falar em todo o império, ganhando também a reputação de gênio da poesia. Estando ainda em Beiping, Zhu Di já manifestara o desejo de conhecê-lo.

Quem diria que, antes mesmo de retornar à capital, encontraria Hu Fei no meio do caminho, e que este o salvaria das garras de dezenas de assassinos.

— Sou eu mesmo. Vossa Alteza já me conhecia? — perguntou Hu Fei sorrindo, fingindo ignorância.

— Quem no mundo não o conhece agora? O seu Restaurante Hongbin já abriu filial em Beiping, e o caldeirão Changsheng e os noodles da capital são famosos por toda parte. Li cada um dos seus poemas. A propósito, tenho viajado estes dias, acaso os seus Contos de Liaozhai já foram atualizados?

Perguntou Zhu Di com certo entusiasmo.

— Vossa Alteza é excessivamente generoso. Creio que já devem ter sido atualizados; após o retorno de Vossa Alteza à capital, poderá continuar a leitura. Se perder algum capítulo, basta enviar alguém à Academia Hanlin para solicitar os originais, dizendo que foi a meu pedido. Contudo, devido ao crime de homicídio, Sua Majestade me condenou a um mês de trabalhos forçados na tropa de guarda, impedindo-me de continuar escrevendo. Receio que as publicações sejam interrompidas com a chegada do Ano Novo.

Hu Fei balançou a cabeça com resignação e falou devagar.

— Fique tranquilo. Hoje, com suas próprias forças, você eliminou dezenas de assassinos e me salvou; seu mérito é imenso. Assim que eu retornar à capital, intercederei por você junto ao meu Augusto Pai e, em pouco tempo, certamente recuperará a liberdade!

Zhu Di sorriu e disse com sinceridade, fitando Hu Fei.

Diante de tais palavras, antes que Hu Fei pudesse responder, Han Qianshu e Luo Ping, que estavam ao lado, permaneceram atônitos. Eles jamais poderiam imaginar que aquelas dezenas de assassinos ao redor da carruagem do Príncipe de Yan tivessem sido mortos por Hu Fei, pois nunca tinham ouvido falar que ele soubesse lutar.

Eliminar dezenas de assassinos sozinho... Que tipo de habilidade marcial seria necessária para tal feito?!

— Meus sinceros agradecimentos a Vossa Alteza, o Príncipe de Yan! Contudo, a razão pela qual agi não foi em busca de glória. Pelo contrário, estes soldados caídos lutaram bravamente para proteger Vossa Alteza sem recuar um passo sequer, desafiando a morte; os verdadeiros merecedores de honrarias são eles.

Hu Fei curvou-se em agradecimento e, em seguida, apontou para os mais de vinte soldados mortos, dizendo com tom pesaroso.

— Modesto apesar da grande façanha, excelente! Fique tranquilo, não permitirei que morram em vão; serei eu a garantir-lhes um sepultamento digno e uma generosa compensação às suas famílias.

Disse Zhu Di assentindo com satisfação.

— A benevolência de Vossa Alteza é admirável, tenho grande respeito.

Hu Fei retribuiu a mesura com solenidade.

— Não deixarei que suas mortes fiquem impunes. Esta dívida, eu a guardo na memória por eles!

Zhu Di encarou os corpos enfileirados no chão, com o semblante solene, e falou com voz grave:

— Derrotar o Yuan do Norte não é tarefa para um único momento; Vossa Alteza não deve expor-se ao perigo por causa disso, exigindo-se cautela e planejamento a longo prazo.

Hesitante, Hu Fei falou com calma.

— Você já sabe quem eles são?!

Ouvindo aquilo, Zhu Di sobressaltou-se novamente, virando-se para fitar Hu Fei com incredulidade.

Os assassinos vestiam túnicas negras e rostos cobertos; era impossível discernir suas origens.

Contudo, pela expressão de Zhu Di, Hu Fei percebeu que havia acertado.

— Vossa Alteza veio do Norte; logo, tais assassinos só podem provir das regiões setentrionais. Além das fronteiras do Norte, quem mais teria capacidade de enviar tantos homens para assassiná-lo senão o Yuan do Norte? Uma vez bem-sucedidos, causariam um enorme tumulto; a morte de um príncipe imperial indubitavelmente abalaria a corte dos Ming, desferindo-um duro golpe. Embora pudesse enfurecer Sua Majestade e mobilizar grandes exércitos, certamente elevaria o moral do Yuan do Norte, talvez até revertendo a situação deles. Eles devem ter seguido Vossa Alteza desde Beiping, pois quanto mais próximos da capital, mais relaxada estaria a guarda, sendo esse o momento ideal para o ataque. Assim, julgo que tais assassinos pertencem ao Yuan do Norte.

Zhu Di ouviu a dedução com redobrado espanto, incapaz de crer que Hu Fei pudesse decifrar tanto em tão pouco tempo.

Aos seus olhos, Hu Fei já não podia ser definido apenas como inteligente, fazendo brotar nele o forte desejo de trazê-lo para o seu próprio serviço.

— Parece que já está na hora de retirar-lhe o título de maior libertino da capital. Um talento tão brilhante não deve definhar como peão de trabalhos forçados na guarda da cidade. Não se preocupe, retorno à capital agora mesmo para suplicar ao meu Augusto Pai!

Zhu Di lançou-lhe um olhar satisfeito e, dizendo isso, virou-se em direção à sua carruagem.

— Meus agradecimentos a Vossa Alteza.

Hu Fei sorriu e despediu-se com as mãos postas.

— A partir de hoje, Hu Fei é meu amigo. Ninguém nas tropas de guarda da cidade ousará faltar-lhe com o respeito!

Sem olhar para trás, Zhu Di subiu à carruagem e partiu escoltado pela Guarda da Capital em direção aos portões de Pequim.

Com as mãos em concha, Hu Fei acompanhou com o olhar a carruagem sumir gradualmente ao longe, enquanto um sorriso enigmático aflorava nos cantos de seus lábios.

Do outro lado, Han Qianshu observava Hu Fei em silêncio, franzindo levemente a testa antes de ordenar aos subordinados que puxassem os oito grandes carros para prosseguir viagem, embora agora não ousassem mais impor qualquer tarefa pesada a Hu Fei.

Quanto a Xiao Wu, criado e sombra de Hu Fei, recebeu tratamento especial: ambos montaram em cavalos e seguiram logo atrás da caravana, partindo pausadamente.

Antes simples condenados ao transporte de pedras, agora viajavam a cavalo observando um bando de soldados a puxar e empurrar os veículos. A guinada na situação fora tão rápida que nem mesmo Hu Fei conseguia assimilar por completo, enquanto Xiao Wu, ao lado, trazia o rosto iluminado por um sorriso de orelha a orelha.

Os acontecimentos do lado de fora dos muros não tardaram a ecoar na capital. A mansão da família Hu, o Palácio do Príncipe Herdeiro e o Salão Yangxin receberam simultaneamente a notícia de que Hu Fei havia dizimado dezenas de guerreiros de elite sozinho.

Todos os que ouviam tal façanha ficavam profundamente estarrecidos...