Capítulo 58: O Rei da Alma Ardente

O fogo consome o caos, forjando-o em aço; do aço nascem todas as coisas, e só ento surgem a vida, a morte e a ferrugem; as cinzas dispersam-se no vazio, o caos coagula-se novamente, o fogo renasce das brasas, num ciclo eterno e sem fim, um reatar de revoluções sem descanso.

O guerreiro envolto em chamas erguia-se sobre a terra coberta de poeira e cascalho. As faíscas da sua armadura dispersavam-se ao vento em direção às suas costas, enquanto os cabelos desgrenhados roçavam o rosto de Joshua, antes de uma mão revestida de aço os afastar.

Sobre a armadura crivada de cicatrizes, poeira de luz ascendia. Sob os seus pés, a terra tornava-se leve devido à gravidade desequilibrada, e o vento tempestuoso varria as montanhas, produzindo um uivo incessante. Joshua mantinha os olhos meio abertos, com um semblante sereno, como se escutasse atentamente, ouvindo o hino vindo dos tempos primordiais.

Originário do fogo, nascido do aço, a alma como lenha, o corpo como achas; a sabedoria indestrutível, a ordem eterna, a herança repetida, até aos dias de hoje.

Aquele hino carregava o entusiasmo inerente à humanidade desde o seu nascimento, bem como a sedimentação da sabedoria de gerações de sábios antepassados. A marca deixada pela Orbe Cerúlea ardia intensamente na sua testa, enquanto milhares de ecos sobrepostos convergiam numa única frase:

Que o fogo volte a arder.

Os olhos vermelhos abriram-se. Joshua fitou os arredores: a terra cinzenta, as nuvens negras e o vento gélido e branco que circulava entre montanhas e colinas. Três cores manifestavam-se diante dele. Esta paisagem, semelhante a uma pintura a preto e branco, tornava o já desolado mundo de Karlis ainda mais desesperante.

Relâmpagos cruzavam as camadas de nuvens acumuladas. Cordilheiras e terras desmoronavam sob a gravidade caótica e, misturadas com a poeira suspensa, flutuavam ao vento no céu, espalhando o caos por cada canto.

— Mestre!

Uma voz límpida soou atrás do guerreiro.

Joshua virou-se. O rapaz do Tesouro Divino, de cabelos negros e olhos dourados, corria da distância. Após uma corrida precipitada, Rin deteve-se junto ao guerreiro, segurando o braço de Joshua. Ao ver as fendas que cruzavam o corpo do seu mestre e o brilho flamejante que nelas cintilava, a preocupação estampava-se sem reservas no seu rosto.

— Rin, prepara-te para a batalha.

Não era o momento para explicar o seu paradeiro. Sem mais palavras, Joshua deu uma palmada na cabeça de Rin, confiando em que a sua arma o compreenderia.

— Sim!

Como arma, não havia necessidade de fazer perguntas. Se o mestre precisava, bastava responder ao seu chamado. Rin segurou firmemente a mão esquerda do guerreiro; as tatuagens negras nas costas de ambas as mãos brilharam com o esplendor da magia. Num clarão deslumbrante, um machado negro foi firmemente empunhado por Joshua.

Uma força poderosa atravessou instantaneamente o Tesouro Divino. No corpo do machado negro surgiram igualmente vestígios de chamas e cinzas. Brandindo a sua arma, gerando um assobio estridente no ar, Joshua sentiu o fogo primordial — fundido no seu corpo pela Serpente de Aço situada na sua testa —, enquanto a Orbe Cerúlea consumia a alma acumulada pelas suas matanças anteriores, libertando um poder avassalador.

— Que poder é este, afinal?

Mesmo na sua vida anterior, Joshua nunca tinha vivido tal experiência. O imenso poder obtido ao matar a divindade residual do caos estava a ser consumido lentamente. Questionou em silêncio a mutista Serpente de Aço, enquanto virava o rosto para observar ao longe as três gigantescas monstruosidades que se aproximavam a voar. No seu interior, o coração ardia como o fogo e mantinha-se frio como o aço.

— O poder que confere existência a todas as coisas.

A voz grave da Serpente de Aço ressoou nas profundezas do ser de Joshua:
— Proteger o mundo, resistir ao caos, o poder do Rei Incinerador de Almas.

— Rei Incinerador de Almas?

— Ainda não o és; as almas que armazenaste continuam a ser demasiado escassas. Mas, talvez um dia, alcances esse patamar. Por isso, infundo o meu poder em ti, permitindo-te experienciar esta força antecipadamente.

— Este poderá ser o último ato que realizarei por este mundo.

Terminando lentamente, a voz da Serpente de Aço foi-se apagando até desaparecer por completo, parecendo mergulhar numa calmaria absoluta.

— O poder de proteger.

Repetindo as palavras da Serpente de Aço, Joshua murmurou estas sílabas.

Proteger, para ele, era verdadeiramente um conceito estranho.

Originalmente, para Joshua, alguém incapaz de se proteger a si mesmo não tinha o menor sentido de existência. A vida de um homem é, por natureza, uma luta contínua contra si próprio e contra inúmeros perigos e obstáculos; ninguém pode permitir que outros lutem em seu lugar.

Além do mais, por muito que se proteja, nada supera a eficácia de eliminar diretamente o inimigo.

Contudo, agora, começava a compreender um pouco.

Mesmo num mundo onde todas as coisas afundavam no caos e a vida e a civilização extinguir-se-iam em conjunto, ainda restavam chamas residuais.

A metrópole móvel controlada por inteligência artificial estava repleta de cicatrizes, mas continuava a deslocar-se obstinadamente por este mundo quase extinto, cumprindo a ordem do seu mestre de há milénios, em busca de vestígios de esperança.

Proteger não é um mero significado, mas sim uma responsabilidade, uma persistência.

— A civilização não é uma entidade isolada, e o mundo não é o parque de diversões de um só homem.

Murmurou pensativo, como se recordasse um passado longínquo, anterior à sua travessia.

As Ruínas das Cinzas, a Fortaleza de Naaya; o guerreiro e os seus camaradas intercetando juntos a invasão dos demónios do caos. Sob o ataque de inumeráveis meteoritos caídos dos céus, brandiam as espadas com frenesim na batalha, libertando a euforia dos seus corações... Talvez não pensassem assim na altura, mas isso deveria ser parte da proteção.

Devido à traição de alguém cuja identidade ignorava, o Joshua da sua vida anterior falhara. Não chegara a ver o desfecho final antes de renascer neste mundo.

Mas, nesta vida, certamente não voltaria a falhar.

Se a entrada do mundo de Mycroft em colapso rumo ao caos for o chamado destino...

A voz grave de Joshua sobrepôs-se ao vento impetuoso:
— Então, quando tal destino se deparar comigo, deixará de ser destino.

Para quem deseja alterá-lo, o destino nunca o foi verdadeiramente.

Será esta a razão pela qual atravessei?

Terminadas as palavras, tal dúvida cruzou a mente de Joshua, mas logo em seguida abanou a cabeça.

— Não se enganem.

Acho apenas que, quer sejam deuses malignos ou o caos, como inimigos, encaixam-se na perfeição.

O céu negro ocultava o sol por completo. A terra congelada fraturava-se, desintegrando-se em nada sob a gravidade caótica.

De pé sobre a reduzida porção de solo que ainda se conservava intacta, Joshua fitou o horizonte longínquo. O vendaval fustigava o seu corpo, fazendo as faíscas dispersas voarem ao vento. Soltou um sopro; o vapor branco ergueu-se, transformou-se em cristais de gelo e dissipou-se no ar.

Três divindades residuais do caos aproximavam-se em voo acelerado. Os seus corpos gigantescos friccionavam com o ar, gerando fulgor escarlate e ondas de choque. Envolviam-se em ondulações semitransparentes semelhantes a ondulações na água, que despedaçavam e afastavam as rochas e picos suspensos. O alvo era Joshua, que brilhava aos seus olhos como o sol, irradiando a luz da ordem.

Ergueu lentamente o machado que segurava. Em meio à flutuação da intenção assassina sombria, o fogo que antes não passava de faíscas começou a arder, revestindo a armadura e lambendo o corpo de Joshua.

Observando aqueles monstros ululantes, Joshua abriu um sorriso largo.

Lutar contra a destruição e o apocalipse?

Eu adoro.