Vocês têm insistido tanto em perguntar como era o mundo onde o protagonista vivia em sua vida passada.

Na verdade, eu já havia mencionado isso no meu livro anterior: trata-se do epílogo de *Eternamente Supresso no Abismo Profundo*, uma cena específica no novo mundo de fogo e aço, e os extras da realidade também descreveram isso indiretamente.

No entanto, vou recontar isso agora.

Como os protagonistas dos meus livros vêm todos da mesma Terra, essa premissa de fundo é um tanto ampla.

Ano de 1972, Guerra Fria.

Uma gigantesca nave espacial alienígena em chamas apareceu do nada entre a Terra e a Lua. Após se desintegrar em três partes, chocou-se diretamente contra a fronteira entre a Mongólia e a Rússia, as grandes estepes e a Coreia do Sul.

Com um terremoto de magnitude impossível de calcular pela tecnologia da época, o mundo inteiro estremeceu.

A neve acumulada na Sibéria durante milénios transformou-se em chuva num instante, as estepes tornaram-se um mar de pântanos, e as Coreias do Norte e do Sul foram riscadas do mapa. A União Soviética e os Estados Unidos, cujas relações já eram tensas, agiram rapidamente para recuperar a nave alienígena. Nessa altura, a China também aproveitou a sua vantagem geográfica para recolher uma vasta quantidade de destroços.

O processo exato permanece desconhecido; o único facto evidente é que o mundo inteiro beneficiou imenso com a tecnologia extraterrestre.

A energia e o rápido desenvolvimento da capacidade produtiva proporcionados pela tecnologia alienígena foram suficientes para fazer com que todas as nações do mundo perdessem o interesse no confronto. Após a restauração da tecnologia de remodelação geológica, todo o deserto do Saara transformou-se numa floresta, e os desertos de Gobi converteram-se em pastagens sem fim. O ambiente natural, antes devastado pelo desenvolvimento industrial, regressou ao seu estado original — ou ainda melhor — logo após o primeiro plano quinquenal.

Já não havia poluição ambiental nem crise energética; a satisfação material era plena e a tecnologia avançava vertiginosamente. Esta era a Idade de Ouro da humanidade. Quer se tratasse de capitalismo ou de outros sistemas, já não restavam diferenças reais. Através de um intercâmbio comercial cada vez mais íntimo e de uma série de guerras por procuração de carater tentativo, o mundo tendeu para a unificação.

Veículos industriais autónomos e móveis para a construção de fábricas, abreviados nacionalmente como bases móveis, só puderam ser construídos pelas três grandes potências — China, EUA e União Soviética — que haviam herdado a maior parte do espólio alienígena. Este monstro colossal, operado por apenas cinco pessoas e comparável a uma pequena cidade, possuía uma produtividade equivalente a uma pequena nação anterior à Idade de Ouro. Graças a isso, noventa e cinco por cento dos trabalhadores industriais de todo o mundo ficaram desempregados. A aparição sucessiva de pequenos robôs de manutenção automática, software de processamento de documentos quase inteligente e sistemas semi-inteligentes também enviou para casa, de mãos a abanar, os outros noventa e cinco por cento de todas as restantes profissões.

Linha temporal da Idade de Ouro: o mundo preliminar do jogo de realidade virtual *Alma de Aço Abrasador*.
Linha temporal do Dia do Juízo Final: *Colmeia Estelar de Insetos*.
Escolher o Dia do Juízo Final.

Contudo, esta não era uma história em que todos viviam felizes para sempre. Dias de pura alegria baseados apenas em jogar videojogos eram impossíveis.

Quando os cientistas soviéticos instalaram instrumentos de deteção desconhecidos, recentemente reconstruídos a partir dos destroços da nave, e detetaram *aquelas coisas*, todos emudeceram.

Onda de deteção psiónica varreu o hiperespaço, expandindo-se à velocidade do pensamento, até tocar nos corpos de certas "entidades".

A visão devolvida era a de uma frota de colmeias assustadora e desesperante.

Como descrever, como sequer descrever aquela escala? A distância entre uma estrela e outra estava completamente preenchida. Com os seus próprios corpos, o enxame construiu uma ponte entre os sóis. Esta nebulosa esmagadora, que cobria as estrelas, avançava inabalável numa única direção. Elas não vinham especificamente atrás da Terra; apenas acontecia que a Terra estava no seu caminho.

Talvez a nave daquele alienígena estivesse a fugir destes monstros e por isso se tivesse despenhado na Terra? Mas, por mais desesperante que fosse o cenário, a humanidade não podia simplesmente resignar-se à derrota. Através de cálculos precisos, os cientistas chegaram a uma conclusão.

Quarenta e sete anos mais tarde seria o dia do contacto.

Linha temporal de *Alma de Aço Abrasador*: Olá, queridos insetos de lixo! Já alguma vez ouviram falar de algo chamado super-robô?
Linha temporal de *Semente da Civilização espalhada pela Galáxia*: Os recursos da Terra são suficientes para construir um milhão de naves de migração interestelar. Ora bem, amigos, o universo é tão vasto e eu quero ir vê-lo.
Escolher *Semente da Civilização espalhada pela Galáxia*.

Nessa altura, a humanidade dividiu-se entre a facção pró-guerra e a facção pró-fuga, sendo a última esmagadoramente maioritária.

Incontáveis naves em forma de agulha estelar foram construídas. A tecnologia de congelamento molecular garantia que todos permanecessem num estado de estase temporal até que a energia se esgotasse — e a energia há muito que se aproximava do infinito.

Naves carregadas com o necessário para que a humanidade pudesse renascer e prosperar partiram para o espaço profundo. Os detetores psiónicos guiá-los-iam até planetas com energia psiónica, ou seja, vitalidade suficiente.

Estes planetas variavam em condições, mas todos tinham uma coisa em comum: eram adequados para a sobrevivência da raça humana. Isto devia-se a uma questão de afinidade psiónica; a energia psiónica dos terráqueos só conseguia detetar mundos aptos para a vida humana.

A energia psiónica desses planetas superava em muito a da Terra, sendo até capaz de fazer despertar poderes psiónicos nos humanos — os chamados superpoderes.

Incontáveis colonizadores semearam a vida nesses novos mundos, criaram vida, remodelaram a vida e a si próprios. Herdaram a civilização terrestre, continuando a florescer e a expandir-se.

Linha temporal da *Grande Aliança da Via Láctea*: Ouviste dizer que os teus antepassados de quinhentas gerações atrás eram da Terra? Que fixe, os meus de trezentas gerações atrás também! No sistema estelar central, uma vida semi-energética e um cavaleiro mecânico conversavam animadamente, brindando com um copo de óleo de alta energia.
Linha temporal do *Caminho dos perdedores para reconstruir o lar*: Droga, a nave explodiu!
Escolher o *Caminho dos perdedores para reconstruir o lar*.

Naturalmente, onde havia sucessos, havia também fracassos.

Muitas naves, devido a viagens excessivamente longas ou a movimentos celestes peculiares, ficavam à beira da destruição antes de conseguirem aterrar num planeta adequado. Os humanos sobreviventes, para além de algumas tecnologias básicas, já não tinham qualquer auxílio. Outros, embora possuíssem certas capacidades tecnológicas, viram as suas naves desenvolver falhas ocultas que as impediam de voltar a descolar.

Além disso, em certos planetas, parecia já haver indícios de vida civilizada...

Linha temporal de *Ser nativo com alegria*: Queres enriquecer? Primeiro corta a árvore. Queres dormir no estrado? Primeiro abre a mina. E depois? Que mais havia de ser! Constrói a tua casa! Bah, que se lixem os nativos, são fracos como formigas!
Linha temporal de *Onde é que este mundo é tão idiota*: Droga, porque é que os nativos daqui são tão fortes?! Que estupidez, conseguem usar um canhão psiónico e ainda voam pelo céu?! Merda, nativos idiotas, recebam a minha arma de feixe de plasma de iões!
Escolher *Onde é que este mundo é tão idiota* (Linha temporal preliminar de *Eternamente Supresso no Abismo Profundo*).

Após aniquilarem os nativos locais e limparem o ambiente natural, recomeçaram o desenvolvimento da civilização, seguindo as pegadas dos livros e evitando todos os erros anteriores. Contudo, mesmo assim, a face da civilização tornou-se drasticamente diferente. Os superpoderes — também chamados de magia, cultivo espiritual e outras artes — já se tinham integrado na civilização há muito tempo. Havia até quem conseguisse realizar milagres como teletransporte apenas com a força psiónica.

As lutas entre estes seres superpoderosos conduziram mesmo à destruição da civilização.

As civilizações subsequentes continuaram a ser dominadas por humanos, mas devido à radiação de alta energia, a ecologia de todo o mundo tornou-se extremamente severa. Milénios mais tarde, com a sucessão de várias eras, os descendentes dos colonizadores de outrora já não acreditavam que os seus antepassados vinham do outro lado das estrelas. Contudo, devido àquelas ruínas majestosas, eram obrigados a admitir que os seus antepassados tinham sido entidades semelhantes a deuses.

Eles tinham esquecido completamente o passado.

Tinham olvidado há muito que o seu estilo era a ficção científica, e não o xianxia. Os navios de colonização ocidentais eram, na verdade, magia.

Linha temporal da Idade de Ouro / Linha temporal preliminar do jogo de realidade virtual *Alma de Aço Abrasador*:

Para evitar que a grande maioria dos desempregados deambulasse e afetasse a estabilidade mundial, os governos de vários países decidiram desenvolver conjuntamente um mundo virtual. Originalmente, este não era um jogo, mas sim um projeto gigantesco semelhante a uma simulação de evolução mundial. Contudo, por razões desconhecidas, o código-base abriu-se ao mundo inteiro, tornando-se o fundamento de vários jogos de realidade virtual.

De xianxia, wuxia, fantasia ocidental, ficção científica, simuladores de vida, jogos de estratégia por turnos, desenvolvimento de civilizações até exploração de labirintos, inúmeros jogos de imersão profunda, aparentemente indistintos da realidade, surgiram no mundo, satisfazendo as necessidades de quase todos os desempregados.

Evidentemente, como é sabido, na realidade não é bem assim. Autores, argumentistas e planeadores de enredos de jogos — ou, se preferirem, criadores de conteúdos, designers de personagens e argumentistas — no fundo, todas estas profissões dedicam-se a receber informações de mundos alternativos para depois as melhorar e criar.

Foi assim que nasceu um jogo baseado no continente de Mycroft.

E Qiao Jinglin, um jovem que herdara o pavilhão de artes marciais da família e cujo enredo dizia que era invencível no mundo, sentindo-se entediado e por recomendação do seu único discípulo sobrevivente, solicitou uma conta de jogo para *Continent of Strife* (Continente dos Conflitos).

E assim a história desenrola-se.

Eu pretendia escrever um romance para cada ramificação do mundo, mas agora parece um pouco difícil. O Dia Nacional não tem folga, por isso vou primeiro escrever o meu texto e ver se consigo despachar um capítulo a altas horas da noite.