Capítulo Cinquenta e Seis: Um Mundo Triste

Com a labareda firmemente cerrada nas mãos, Joshua fitava diretamente a fonte daquela luz com seus olhos cor de fogo, contemplando seriamente a chama tênue, como se nela estivesse refletido todo o universo.

O corpo e a vontade de Joshua foram guiados por aquela luz em direção às profundezas do mundo.

Ele originalmente pensara que aquilo era uma ação espontânea da Pérola Celeste, tal como as missões de herança que experimentara em sua vida anterior; a relíquia do Sábio o submeteria a um teste ou verificação em algum local misterioso para, em seguida, conceder-lhe uma herança de avanço de nível, exatamente como ocorrera no cemitério da família.

Mas ele estava errado.

Uma torrente infindável de luz, semelhante a um rio, envolvia o corpo do guerreiro, conduzindo Joshua além de um certo limite desconhecido e permitindo-lhe enxergar o mundo.

Embora se dissesse enxergar, na verdade Joshua estava sentindo com o espírito. Incontáveis informações invadiram diretamente a mente do guerreiro, fazendo-o refletir sobre quão superficial era o mundo que ele antes observava apenas com os olhos, e quão complexo e deslumbrante o mundo real era.

Ele sentiu.

Uma vontade.

Era uma mente que envolvia o mundo inteiro, que sustentava todas as coisas; uma alma que existia desde que o céu e a terra se manifestaram no vazio e que existiria por toda a eternidade.

Essa grande mente o guiava, propagando-se ao longo da rede de conexões de todas as coisas.

O longo rio do tempo fluía ao lado de Joshua, com inúmeras imagens sobrepostas umas às outras, formando uma projeção em movimento.

Joshua viu.

Ele viu a rede caótica e intrincada sob a terra.

Ele viu incontáveis veios minerais e rochas já ressecados, apodrecidos e transformados em poeira.

Ele viu, nas profundezas da terra, ruínas de cidades de milênios atrás e os restos mortais de todas as criaturas.

Ele viu o núcleo da terra, as nuvens negras que cobriam a superfície e os ventos frios que circundavam os mares; ele viu a estrutura do mundo, o plano da criação, tudo o que existe, tudo o que há.

Ele também viu aquela entidade maligna que invadira o vazio, enraizando-se profundamente na carne da terra, tendo como tentáculos cristais bizarros, contorcendo-se e expandindo continuamente o seu território.

Ele viu que as ramificações do caos já haviam se cravado profundamente em sua carne, corroendo seu núcleo, corrompiro o mundo e transformando-o em um ermo estéril e faminto.

Joshua foi conduzido até ali, testemunhando tudo aquilo, e em seus olhos parecia ser possível vislumbrar fantasias do futuro.

O mundo começava a desmoronar sob a erosão do mal.

A água secava e congelava, o tempo e o espaço paravam.

O vento cessava de fluir, a magia e os elementos se dissipavam por completo.

A terra se retorcia e desmoronava, o solo e todas as coisas se transformavam em nada.

O fogo se apagava de vez, e toda a existência retornava ao caos.

Finalmente, a visão chegou ao fim. Joshua recuperou a lucidez e percebeu que o rio de luz que o trouxera até ali havia chegado ao fim; a torrente turbulenta rugia ao seu lado, mas já não o conduzia adiante.

Joshua encontrava-se de pé na escuridão do vazio. Ele ergueu os olhos e o que viu foi uma abóbada forjada de estrelas; atrás dele estava o passado do rio do tempo que cessara, e à sua frente, a imensidão do nada estendia-se em direção ao futuro distante.

Que lugar era aquele?

O que acabara de ver?

Com a mente de volta à realidade, Joshua sobressaltou-se, franziu o cenho e olhou ao redor, apenas para perceber que a paisagem circundante mudava incessantemente, como se se transformasse de acordo com a sua própria observação.

— Este lugar é o interior do mundo. — E, como se pudesse ouvir os pensamentos mais íntimos de Joshua, uma voz ecoou do vazio. Era grave, um pouco rouca, mas muito gentil. A princípio a voz soou um tanto difusa, mas logo se tornou clara: — E o que você viu antes foi o passado deste mundo, bem como o futuro iminente.

Joshua examinou os arredores, sem encontrar quem emitira o som, mas logo percebeu pequenos pontos surgindo no vazio distante.

Esses pontos eram inicialmente como fracas luzes estelares no céu, quase invisíveis, mas cresceram rapidamente, tremeluziram e, por fim, sob o olhar chocado de Joshua, transformaram-se em uma serpente prateada colossal, do tamanho de um planeta. Ela contorcia o corpo, e suas escamas semelhantes a aço atritavam-se umas contra as outras, faíscas escarlates. Suas pupilas prateadas fitavam Joshua com um toque de curiosidade.

Diante daquela cena chocante, Joshua balançou a cabeça para se acalmar.

Independentemente de quem fosse, naquele momento a criatura não demonstrava hostilidade e era capaz de se comunicar; a situação não era má. O guerreiro respirou fundo levemente e perguntou:

— Com licença, que lugar é este?

E você, o que é?

Embora não tenha pronunciado as palavras, aquela serpente colossal, de proporções tão vastas que era impossível ver seu fim, parecia saber o que Joshua pensava e respondeu calmamente:

— Este é o interior do mundo.

— E eu sou a vontade manifestada do mundo em que você habita. Pode me chamar de Calis, a Serpente de Aço.

Após um momento de silêncio, Joshua aceitou rapidamente aquela premissa.

Num mundo de fantasia, o surgimento de uma encarnação da vontade do mundo não era algo absurdo; o continente de Mycroft também abrigava deuses verdadeiros. Além do mais, as lendas diziam que a primeira divindade do mundo era o próprio mundo, de modo que aquilo não era uma notícia tão chocante.

Ainda assim, ele achava um tanto curioso o motivo pelo qual a vontade do mundo aparecia diante dele, um guerreiro comum que atualmente não passava do nível dourado.

Por isso, Joshua perguntou diretamente:

— Então, por que me trouxe até aqui? E por que você apareceu?

— Por causa da brasa.

A voz grave e gentil ecoou pelo vazio. A imensa Serpente de Aço serpenteava lentamente, fitando Joshua e a frágil chama em sua mão, enquanto dizia:

— Eu, que antes dormia e estava prestes a morrer, despertei e desci até aqui justamente ao ver o surgimento da brasa.

— Então você veio por causa desta brasa?

Joshua ergueu o cristal azulado em sua mão, onde a tênue chama queimava suavemente. Sua expressão era tranquila, e ele não se importava com o escrutínio daquela entidade.

— Não.

A Serpente de Aço era pacífica, mas suas palavras surpreenderam o guerreiro:

— Embora eu tenha despertado devido ao súbito clarão, não tenho interesse no seu fogo.

Ela fitava Joshua em silêncio, como se ele fosse mais interessante do que a própria brasa, e prosseguiu com evidente interesse:

— O que adiantaria ter o seu fogo?

Ela não tinha motivo algum para mentir, apenas expressava seus próprios pensamentos:

— Meus filhos já morreram todos; seus restos mortais apodrecidos jazem agora dentro do meu corpo. Mesmo que você trouxesse o fogo para me permitir prolongar a vida por mais dezenas ou centenas de anos, eu não seria mais capaz de dar à luz a uma segunda civilização e reacender a chama que me pertence.

Dito isso, a Serpente de Aço parecia zombar de si mesma.

No entanto, ao ouvir aquilo, Joshua sentiu um certo incômodo sem saber bem o motivo, e franziu o cenho.

— Não. Se dizemos que todas as vidas são seus filhos, então seus filhos não morreram todos.

Ele ergueu a cabeça, encarando a vontade do mundo do tamanho de um planeta, e disse com voz firme:

— O Número 3, uma inteligência artificial, ela também existe. Ela viaja pelas terras ermas há milênios, preservando a única brasa restante de você.

— Quem sabe.

Após um momento de silêncio, a Serpente de Aço murmurou suavemente:

— Se fosse há mil anos, eu teria tomado isso à força. Se fosse há centenas de anos, eu provavelmente tentaria negociar com você por esta brasa. Mas agora, não farei com que você sofra nenhuma perda.

Ela observava o olhar de Joshua com um interesse cada vez maior:

— Jovem, você realmente possui uma qualidade tão elevada de força da ordem... Este é o melhor meio para combater o caos.

— Eu sei, você veio de outro mundo, mas isso não importa. Você tem muitas perguntas no coração... Pode perguntar à vontade. Como recompensa por ter me despertado, posso responder às suas dúvidas.

— Deuses malignos.

Após pensar por um instante, Joshua perguntou com firmeza:

— A origem de tudo são as invasões dos deuses malignos. Qual é exatamente a origem deles e qual é o propósito deles?

A pergunta foi feita, mas não houve resposta imediata. Após um breve silêncio, o corpo da Serpente de Aço contorceu-se vagarosamente no vazio e, pouco depois, a resposta ecoou.

— Os deuses arcanos, os insetos de cristal Urmades, os filhos da fome... O mundo deles teve origem no fogo das florestas; a chama da civilização ardia entre pântanos e florestas densas. Como uma civilização que levou dezenas de milhares de anos para finalmente se desenvolver a ponto de conseguir explorar o vazio, eles fizeram um juramento: transmitir sua própria chama a outros mundos.

— No entanto, assim como existem ilhas isoladas no oceano, em sua lamentável condição, eles não conseguiram encontrar nenhum outro mundo sequer em dezenas de milhares de anos.

— O mundo cinzento deles, situado em uma terra sem fogo, já era um milagre entre os milagres por ter conseguido desenvolver uma civilização. Mas desta vez, não houve milagre.

Quando a Serpente de Aço proferiu essas palavras, parecia carregar uma tristeza suave:

— A civilização atingiu o seu limite, todos os recursos se esgotaram e, ainda assim, eles foram incapazes de encontrar outro mundo no firmamento estelar. A civilização começou a regredir e, gradualmente, eles perderam completamente a capacidade de transitar pelo reino estelar.

— Sob a pressão de recursos cada vez mais escassos, eles devoraram o próprio mundo, escavaram a terra e as pedras, consumindo verdadeiramente toda a matéria. Eles esvaziaram o solo, usaram a energia com cautela extrema para manter o ciclo o máximo possível, atravessando milênios, dezenas de milhares de anos, em um cativeiro eterno e submerso.

Com seu corpo colossal serpenteando ao redor do rio do tempo, o olhar da Serpente de Aço fixava-se diretamente em Joshua, que estava pensativo. Sua voz era rouca e grave:

— No início eram dezenas de bilhões de pessoas, depois dezenas de milhões, cem mil, mil, cem, dez, uma.

— Até que a última pessoa também morreu na solidão e na fome infindáveis. O fogo da civilização deles finalmente perdeu a lenha e se apagou em meio à dor e ao desespero.

— E o mundo, nessa dor desesperadora, também foi distorcido.

A narrativa da Serpente de Aço aproximava-se do fim.

— Não sei quanto tempo depois, um mundo que havia desenvolvido tecnologia tecno-mágica entrou em contato com os restos daquele mundo vazio durante suas explorações no vazio infinito.

— E foi assim que nasceu o lamentável deus da fome.

A vontade do mundo, Calis, inclinou a cabeça e elevou em espiral o seu corpo, cobrindo a maior parte do vazio.

— Quanto ao propósito dos deuses malignos, ninguém sabe, mas eles só trazem desespero, dor, fome, guerra, pragas e morte. Disso não há a menor dúvida.

Ela fitou diretamente os olhos de Joshua e disse calmamente:

— Eu sou Calis, a Serpente de Aço.

— Descendente do aço, após saber de tudo isto, você está disposto a se tornar o guardião do mundo, a expulsar o caos e a defender as fronteiras da ordem?

E Joshua refletia.

Um instante depois...

— Eu recuso.