Capítulo Cinquenta e Sete: A Resposta do Guerreiro

Defesa? Resistência?

"Como pode o Caos ser um mero intruso a ser banido?"

Ouvindo a pergunta da Serpente de Aço, o guerreiro ergueu a cabeça. O longo rio do tempo fluía incessantemente ao seu lado. Diante da vontade do mundo, Joshua sorriu com desdém e disse: "Se mantivermos sempre uma mentalidade de prevenção e guarda, jamais conseguiremos derrotar o Caos. Ficar esperando pela invasão dos outros para só então contra-atacar? Que piada."

O homem de cabelos negros e olhos vermelhos abriu um sorriso nos lábios, chamas cintilavam em seu olhar, e então pronunciou, palavra por palavra: "Cerco, varredura, purificação... Apenas a destruição total é o único método de tratamento adequado para eles!"

"Antes de sermos atacados, devemos eliminá-los primeiro!"

A última frase foi dita com firmeza inabalável, sem a menor hesitação.

Não sentindo raiva por ter sido recusado; pelo contrário, a Serpente de Aço enroscada demonstrava cada vez mais interesse pelo ser humano à sua frente.

"Como disse antes, estou prestes a morrer. E, morrendo assim, é possível que eu me transforme em um novo Deus Maligno."

Ela falou com uma voz profunda: "Você gostaria de destruir alguém como eu?"

"Certamente."

A resposta de Joshua não teve hesitação. Não porque a outra parte pudesse ver através de sua alma, mas porque era isso o que ele realmente queria dizer: "Serpente de Aço, pelas chuvas de aço que caem sem parar desde seiscentos anos atrás, esforçando-se ao máximo para mitigar o colapso do mundo, posso ver que você prefere morrer como um Deus de Aço a se tornar um Deus Maligno. Por mais sem sentido que seja essa luta, você não quer simplesmente..."

"Eliminar alguém como você deve ser o seu maior desejo."

"Hahahaha."

A risada rouca sacudiu o vazio, e a abóbada moldada por estrelas também tremia. A Serpente de Aço fitava o guerreiro diante de si, suas pupilas serpentinas prateadas parecendo refletir o destino de todas as coisas. Ela riu levemente e disse com solenidade: "Joshua, descendente do aço."

"Seu futuro e seu destino são tão incertos que nem mesmo eu, sendo o mundo, consigo prever."

Uma voz extremamente solene ecoava nos ouvidos do guerreiro. A encarnação da vontade do mundo lentamente prosseguia: "Em você, consigo ver duas qualidades: combate e destruição."

"Possuindo uma pureza tão intensa da força da ordem, se você continuar a crescer, poderá se tornar o salvador que luta contra o Caos, ou talvez se tornar o novo Deus Maligno que destrói o mundo."

Dito isso, a Serpente de Aço desviou o olhar para o cristal ciano na mão de Joshua. Ela observou a chama que queimava debilmente no centro do cristal, assentiu suavemente e disse: "O fogo é existência, é sagrado, é ordem, é a sabedoria e a civilização do homem; ele contém tudo. Você, que possui a semente de fogo deixada pelos Sábios, não deve seguir o caminho do Caos. Estou ansiosa para ver você se tornar o próximo..."

A Serpente de Aço ainda não havia terminado de falar quando, de repente, um som extremamente bizarro ecoou de além do vazio.

Zzzt-chi! Chi!

Esse som era agudo ao extremo, lembrando tanto uma sirene quanto o canto de uma cigarra. Ele perfurava os tímpanos, causando uma irritação extrema e impedindo qualquer concentração.

Joshua olhou em volta confuso, mas não viu absolutamente nada. Tanto a abóbada estelar quanto o vazio escuro e o rio de luz estavam perfeitamente normais, sem qualquer anomalia.

Ali era o interior do mundo, uma existência situada entre o ilusório e o real. Além dele próprio e da Serpente de Aço, a encarnação da vontade do mundo, ele não sabia quem mais poderia emitir um som ali.

O som fez com que a expressão da Serpente de Aço se tornasse solene. Suas escamas prateadas pararam de roçar umas nas outras, como se estivesse inclinando-se para escutar com atenção.

Pouco depois, em meio ao silêncio, ela falou com voz grave: "Volte."

"Já sei de tudo. Descendente do aço, retorne ao lugar a que pertence."

Dito isso, antes que o guerreiro pudesse fazer qualquer pergunta, o interior do mundo, situado entre a realidade e a ilusão, começou a desmoronar gradualmente. A abóbada moldada pelas estrelas estilhaçou-se em meio a tremores, transformando-se em incontáveis pontos de luz dispersos, e a consciência de Joshua retornou ao mundo real.

Mundo real.

A imensa esfera de luz que envolvia toda a região montanhosa ainda irradiava um brilho sem fim. Acompanhada pela chuva de aço, parecia extremamente sagrada e pura. No entanto, de repente, acompanhada por um longo e prolongado mugido semelhante a um grito de guerra, a esfera de luz começou a se contrair violentamente, concentrando-se inteiramente sobre uma única pessoa.

Sob a convergência do brilho infinito, Joshua deu um passo à frente, emergindo da iluminação da luz e retornando ao mundo real.

O vento frio e cortante atravessava a planície. Joshua mantinha-se erguido, erguendo a cabeça para inspecionar os arredores, e uma cena surpreendente desenhava-se diante de seus olhos.

Acompanhado por ventos uivantes, o solo ao redor emitia estrondos profundos, e a gravidade começou a perder o equilíbrio, fazendo com que inúmeras pedras e rochas fragmentadas flutuassem lentamente no ar.

O céu sombrio já não parecia tão tenebroso devido ao brilho anterior, mas, naquele momento, a névoa negra do Caos retornava com força total, ainda mais densa do que antes. Junto com a expansão infinita da névoa caótica, veias rubro-negras começavam a se espalhar pela terra à beira do colapso.

Incontáveis fragmentos de rocha voavam para o céu devido à gravidade desequilibrada. Naquele instante, o mundo perdeu a noção de direção, tornando impossível distinguir o alto do baixo, a esquerda da direita.

Este era o estado de desequilíbrio gravitacional que já havia ocorrido na fortaleza, e também um dos presságios da destruição do mundo.

Zzzt-chi! Chi!

Era como se insetos batessem seus aparelhos bucais, ou como o ruído macabro do atrito de metais ecoando entre o céu e a terra, penetrando nos ouvidos de Joshua. O guerreiro franziu a testa, sentindo que aquele som continha muitos elementos desagradáveis, e por isso tentou confirmar sua origem, mas nem mesmo com sua capacidade de observação conseguiu encontrá-la.

Então, uma voz ecoou em sua mente.

"Ouça, guerreiro da ordem."

A voz da Serpente de Aço vibrava suavemente nas profundezas da alma de Joshua. Naquele momento, ela estava extremamente séria, e sua voz rouca soava solene: "O que você ouve é o lamento de uma civilização no momento de sua extinção, o pranto quando seus nomes desaparecem do mundo. Estes são os escombros do mundo, as cinzas do fogo, o reino dos mortos há muito falecido... Em outras palavras, o som dos deuses malignos do Caos, como vocês os chamam."

"Este é o som de um Deus Maligno do Caos?"

Murmurando para si mesmo, ele ergueu os olhos para o céu. Após um breve silêncio, Joshua balançou a cabeça e sorriu: "Apenas com o som, é capaz de desequilibrar a gravidade da terra... Não se pode negar que é um Deus Maligno. Ele vai descer?"

"Não, é claro que não. A Fome já partiu, foi buscar novos alvos... Agora, é ele quem percebeu a presença da semente de fogo à distância e ordenou aos seus últimos servos restantes neste mundo que apagassem essa chama."

"Rugidooooooo!"

Em meio ao som bizarro e estridente dos insetos, três enormes rugidos ecoaram nos confins da terra. Três monstros gigantescos, que em nada ficavam devendo aos deuses selvagens do reino supremo anteriores, apareceram no campo de visão de Joshua.

Entre eles, havia uma enorme criatura de carapaça semelhante a um besouro com chifre, e também um inseto colossal de múltiplos membros, parecido com uma aranha ou centopeia. O mais estranho parecia ser uma combinação de libélula e abelha, cujo corpo esguio possuía na cauda um ferrão de dezenas de metros de comprimento, envolto por um halo de luz azul-púrpura. Suas formas eram variadas, mas compartilhavam algumas características: todas essas criaturas possuíam o poder do reino supremo, e a aura do Caos nelas era densamente concentrada.

"Outras três divindades selvagens do reino supremo..."

Ao avistar esses três monstros, Joshua franziu fortemente o desgosto. Embora acabasse de adquirir um novo talento e seus ferimentos tivessem sido curados, segundo sua própria estimativa, ele só conseguiria lutar de igual para igual com apenas um deus selvagem do reino supremo se estivesse em seu estado de erupção total.

E agora, surgiram logo três de uma vez; estavam claramente superestimando-o.

Ainda assim, ele não demonstrou o menor vestígio de medo. Os lábios de Joshua curvaram-se em um arco, revelando dentes brancos como a neve. Diante daqueles três monstros gigantescos que se aproximavam rapidamente, ele exibiu um sorriso repleto de espírito de luta.

E a voz da Serpente de Aço ecoou novamente nas profundezas da alma do guerreiro.

"O seu mundo está sendo espionado por deuses malignos. Além da Fome, a Peste e outro deus maligno também estão observando este mundo."

Ela não exagerava em nada, limitando-se a narrar puramente os fatos que conhecia: "Descendente do aço, embora você me tenha recusado, não importa qual seja a sua escolha — seja lutar ou proteger —, você precisará de poder."

De fato, Joshua não podia refutar essa afirmação.

E a Serpente de Aço, Carlis, sorriu para Joshua e disse: "Agora, experimente este poder primeiro."

A voz grave foi se tornando cada vez mais fraca, até se tornar etérea. Em contrapartida, um poder formidável atravessou instantaneamente o corpo de Joshua.

O cristal ciano em sua mão, como se tivesse recebido algum estímulo, após um intenso clarão, começou a submergir gradualmente no braço de Joshua. Em seguida, transformou-se em um feixe de luz que ascendeu até a testa do guerreiro, formando uma marca semelhante a uma coroa.

"Então é isto que Moriah chama de 'Portador da Chama da Alma'?"

Com um ar pensativo, Joshua olhou para as próprias mãos. Uma aura escarlate chamejava nelas, transformando-se gradualmente em flutuações negras.

A flutuação da intenção assassina propagava-se lentamente pela atmosfera como tinta. Sob um determinado poder concedido pela Serpente de Aço, aquela força de glória pertencente unicamente a Joshua revelou sua verdadeira essência.

Incontáveis fragmentos de alma minúsculos e negros compunham feixes e mais feixes de flutuações. Uma parte das almas de todas as criaturas que Joshua havia matado transformara-se no poder do guerreiro. Essas almas queimavam lentamente e, misturadas à vontade de Joshua, tornavam-se a sua Força de Glória.

Quanto mais lutava, mais forte se tornava; esse era o poder que pertencia exclusivamente a ele.

Nesse momento, Joshua estava envolto por flutuações negras de intenção assassina. Com o brilho da marca da coroa em sua testa, a densa intenção assassina negra começou a faiscar com pequenas centelhas de fogo. À medida que as fagulhas se expandiam, toda a sua armadura cobriu-se de fendas como porcelana quebrada, e através daquelas fissuras em forma de rede, vazava uma luz de fogo que alternava entre fraca e forte.

Cinzas, misturadas com centelhas de fogo, desprendiam-se das bordas da armadura como fragmentos errantes de intenção assassina. Pontos de luz escarlates e cintilantes começaram a flutuar ao sabor do vento, brilhando e apagando-se, dando a impressão de que o seu mestre estava a arder.