Capítulo 153: Juramento de Sangue

Palácio Leste.
Quintal.
Zhu Biao e Li Shanchang olhavam para Hu Fei, cuja expressão era solene e misteriosa, mantendo-se ambos em absoluta concentração, aguardando que ele revelasse a identidade do pequeno indivíduo que, no futuro, poderia vir a prejudicar Li Shanchang.
Contudo, Hu Fei mantinha-se profundamente pensativo, sem proferir uma única palavra.
— Meu sobrinho, fale de uma vez por todas, quem diabos é essa pessoa?
Li Shanchang encarou Hu Fei com ansiedade, incapaz de conter a urgência.
— Para não lhe ocultar nada, meu tio, fiz tudo o que estava ao meu alcance, mas ainda assim não consegui decifrar quem é tal indivíduo. No entanto...
Hu Fei franziu o cenho, expressando certa dificuldade.
— No entanto o quê?!
Ao ouvir que havia uma reviravolta, Li Shanchang apressou-se em inquirir.
— Embora seja um servo, essa pessoa deve ocupar uma posição de considerable destaque em sua mansão. A identidade exata requer que o senhor mesmo investigue. Quanto antes, melhor, caso contrário, as consequências serão infindáveis!
Olhando para Li Shanchang, Hu Fei suspirou e falou com seriedade.
Ouvindo tais palavras, Li Shanchang contraiu ainda mais as sobrancelhas, com o olhar repleto de apreensão e temor retrospectivo.
— Hu Fei, este assunto é de extrema gravidade; não brinque com leviandade nem crie mistérios desnecessários!
Observando a seriedade no semblante de Hu Fei, Zhu Biao ponderou por um instante e disse com voz grave.
— Vossa Alteza demonstra discernimento. Perante vós, este subordinado jamais ousaria agir com leviandade. Ademais, o Duque de Han é meu estimado tio, como poderia eu forjar tal disparate? O que acabo de dizer brota do mais fundo da minha alma, sem conter uma única inverdade!
Hu Fei ergueu as mãos em continência e, fitando Zhu Biao, respondeu com veemente sinceridade.
— Alteza Imperial, permiti que este velho servo se retire.
Mal terminou de falar, Li Shanchang já se havia levantado, curvando-se respeitosamente perante Zhu Biao com a intenção de partir.
— Muito bem, meu caro lorde Han, não se precipite. Seja verdade ou invenção o que Hu Fei afirmou, descobriremos ao investigar. Porém, por precaução, é aconselhável não alertar o inimigo e conduzir as apurações discretamente.
Zhu Biao assentiu com a cabeça, fitando Li Shanchang e recomendando-lhe com firmeza.
— Este velho servo compreendeu.
Li Shanchang concordou com a cabeça e, após cumprimentar as cortesias finais, deu meia-volta e retirou-se.
— Alteza Imperial, sendo assim, este subordinado também se retira, retornando em outro dia para apresentar meus respeitos.
Hu Fei levantou-se igualmente, prestando uma continência respeitosa.
Zhu Biao anuiu com um gesto, autorizando a retirada de Hu Fei.
Sem hesitar, Hu Fei apressou-se no encalço de Li Shanchang.
Enquanto o observava afastar-se, Zhu Biao franziu levemente o cenho, exibindo uma expressão entre a crença e a dúvida.
Fora do Palácio Leste.
Hu Fei alcançou Li Shanchang, que caminhava apressadamente.
— Tio.
Chamou Hu Fei, dirigindo-se ao homem de passos apressados.
Ao escutar a voz de Hu Fei, Li Shanchang deteve-se de imediato, exibindo um semblante carregado.
— O que Sua Alteza Imperial disse está correto, meu tio não precisa tamanha pressa. Para descobrir a verdadeira identidade dessa pessoa, é preciso cautela; tudo deve ser planejado a longo prazo, sem despertar suspeitas precipitadas.
Aproximando-se de Li Shanchang, Hu Fei advertiu-o com tom sincero.
— Quão verídico é isso? De zero a dez, qual é a sua certeza?
Encarando Hu Fei, Li Shanchang inquiriu com voz grave.
— Cem por cento!
Respondeu Hu Fei sem pestanejar.
Diante da resposta categórica, a expressão de Li Shanchang tornou-se ainda mais grave.
— Então realmente desconheces a identidade dessa pessoa?
Li Shanchang, inconformado, tornou a indagar.
— Perdoe a incompetência deste sobrinho, pois o meu conhecimento místico apenas alcança este limite, não me permitindo discernir quem é o indivíduo em questão.
Sacudindo a cabeça, Hu Fei manifestou certo desapontamento.
— Compreendo. Sendo assim, partirei primeiro. Caso tal assunto se confirme, certamente serei imensamente grato ao meu sobrinho.
Assentindo com a cabeça, Li Shanchang virou-se e partiu a passos largos.
Observando o vulto de Li Shanchang afastar-se, um sorriso carregado de significado desenhou-se nos lábios de Hu Fei, embora ocultasse vagamente um pingo de remorso.
Ele decerto não possuía dom algum de adivinhação fisionômica; embora o fato fosse genuíno, extraíra-o inteiramente de registros históricos. Contudo, como não podia revelar abertamente o que sabia, arquitetara tal artifício, servindo-se da desculpa da leitura fisionômica para alertar Li Shanchang.
Ao proceder dessa forma, prestava uma espécie de lealdade inicial a Li Shanchang, tencionando estreitar laços por intermédio de tal ocorrência. Afinal, Li Shanchang figurava entre os nobres fundadores da Dinastia Ming, desfrutando de uma posição de peso incomparável tanto na corte quanto no coração do Imperador Zhu Yuanzhang.
Garantir a tutela de um tio com tal envergadura trazia inúmeras vantagens e nenhum prejuízo, mostrando-se utilíssimo no porvir.
Concluindo este raciocínio, Hu Fei não se demorou mais; abandonou o palácio imperial, adentrou sua carruagem e seguiu diretamente rumo ao Restaurante Hongbin.
...
Residência do Duque de Han.
Ao deixar o palácio, Li Shanchang regressou imediatamente à sua mansão.
— Meu senhor, por que regressastes tão cedo hoje?
Ao notar a súbita chegada de Li Shanchang, Lu Zhongqian, o mordomo da residência do Duque de Han, apressou-se em vir recebê-lo à entrada, interrogando-o com curiosidade.
Ouvindo as palavras de Lu Zhongqian, Li Shanchang estacou subitamente e girou o corpo com violência para encará-lo, com o semblante sombrio.
— Meu senhor?
Notando a feição de Li Shanchang, Lu Zhongqian paralisou, tomado por total perplexidade e sem compreender em que ponto errara.
— Esta é a minha própria mansão! Desde quando preciso de sua autorização para retornar?!
Fuzilando-o com o olhar, Li Shanchang questionou com insatisfação.
— Perdoe a ira de meu senhor, o escravo não teve tal intenção, o escravo errou.
Retraindo o pescoço diante da reprimenda, Lu Zhongqian desculpou-se prontamente.
Avaliando o mordomo de cima a baixo, Li Shanchang soltou um muxoxo desdenhoso e prosseguiu em direção aos aposentos internos.
Lu Zhongqian seguiu-o apressadamente, não ousando proferir sequer mais meia palavra.
— Onde está o jovem mestre?
Enquanto caminhava para o interior, Li Shanchang inquiriu em tom grave, inspecionando os arredores.
Por razões que desconhecia, cada indivíduo presente naquela mansão agora lhe parecia o traidor descrito por Hu Fei, determinado a atentar contra a sua vida.
— Ainda não regressou, deve permanecer no Ministério das Finanças.
Respondeu Lu Zhongqian, mantendo a cabeça baixa.
Li Shanchang gerador de um único filho, dotado de virtude e talento, que ao atingir a maturidade conquistou a plena simpatia do Imperador Zhu Yuanzhang, vindo a desposar como consorte a filha primogênita, a Princesa Lin'an, e recebendo a incumbência de atuar como oficial fiscalizador no Ministério das Finanças com foco no auxílio a desastres.
— Assim que ele retornar, ordenai-lhe que compareça imediatamente à minha presença!
Exclamou Li Shanchang em tom severo, adentrando o seu escritório e batendo a porta com força.
— Sim.
Respondeu Lu Zhongqian com uma profunda reverência. Diante da porta fechada do escritório, permaneceu atônito e confuso.
...
Ao cair da tarde.
O filho de Li Shanchang, o consorte imperial Li Qi, finalmente retornou ao lar.
Mal entrou no pátio e deparou-se com Lu Zhongqian, inteirando-se de que o patriarca o aguardava ininterruptamente no escritório. Sem dispor de tempo para recolher-se aos aposentos traseiros, dirigiu-se diretamente para lá.
No interior do escritório, Li Shanchang encontrava-se sentado sozinho à poltrona, exibindo um aspecto abatido e desolado.
Martirizado pela busca daquele indivíduo pérfido, definhara o dia inteiro em profunda preocupação; desde o regresso ao lar não saíra dali, abstendo-se até mesmo da refeição noturna.
Nesse exato instante, soaram batidas à porta.
— Quem é?!
Erguendo os olhos para a entrada, Li Shanchang inquiriu asperamente.
— Pai, sou eu.
Disse Li Qi do lado de fora, com voz suave.
— Entrai imediatamente!
Ao certificar-se do retorno do filho, Li Shanchang ordenou prontamente.
A porta abriu-se e Li Qi adentrou o recinto, deparando-se de imediato com a feição acabrunhada e tensa do progenitor, o que lhe causou genuíno espanto.
— Retirai-vos, e sem a minha expressa ordem, ninguém ouse aproximar-se do escritório a uma distância de cem passos!
Fitando Lu Zhongqian postado do lado de fora, Li Shanchang determinou com rigor.
— Sim.
Respondeu Lu Zhongqian, curvando-se em continência, fechando a porta do escritório em seguida e retirando-se.
— Pai, que motivo vos causa tamanha aflição? Aconteceu algo grave no palácio?
Inquiriu Li Qi, incapaz de conter a curiosidade ante a expressão solene do pai.
Contudo, ponderou consigo mesmo que, na qualidade de consorte imperial, caso algo extraordinário houvesse ocorrido na corte, jamais careceria de indícios preliminares.
Li Shanchang absteve-se de responder, atinando-se a escutar os passos distantes de Lu Zhongqian. Quando o silêncio se fez absoluto, fez um gesto chamando o filho para junto de si.
— Pai?
Aproximando-se, Li Qi fitou-o tomado de dúvidas.
— Alguém nesta mansão conspira para atentar contra a minha vida!
Encarando o herdeiro, Li Shanchang declarou com a máxima gravidade.
— O quê?!
— Quem?!
Exclamou Li Qi, sobressaltado e perplexo.
— Desconheço a identidade, motivo pelo qual vos aguardava aqui para deliberarmos sobre a providência cabível.
Sacudindo a cabeça, Li Shanchang confessou com desamparo.
Ouvindo tais assertivas, a perplexidade de Li Shanchang aprofundou-se ainda mais; julgava que o pai divagava como se estivesse sob o influxo de algum feitiço.
Se havia conhecimento de uma conspiração interna, a identidade do conspirador deveria ser conhecida; caso o culpado permanecesse oculto, como se atestar tal ameaça?
Tal raciocínio carecia de qualquer lógica.
— Pai, afinal o que se passa? Como tendes certeza de tal conspiração?
Indagou Li Qi, atenuando o tom de voz e interrogando com seriedade.
— Alguém realizou uma leitura fisionômica para mim, afirmando haver uma alma corrompida em nossa mansão, urdindo planos para me destruir!
Explicou Li Shanchang, fitando o filho fixamente.
— Leitura fisionômica? Que tipo de sábio eminente seria esse?
Inquiriu Li Qi, atônito e incrédulo.
— Hu Fei!
Sussurrou Li Shanchang, lançando um olhar cauteloso na direção da porta.
Hu Fei?!
Ao escutar a resposta paterna, Li Qi estupefez-se num primeiro momento, para logo em seguida esboçar um sorriso irônico e impotente...