Capítulo 156: A Flor Silvestre Resiliente

O mel silvestre das montanhas é, sem dúvida, uma verdadeira iguaria.

A colmeia ficava logo atrás da aldeia de Yanyanping, a poucos passos de distância.

Ao redor passavam trilhas estreitas frequentemente usadas pelos moradores que subiam a montanha para cortar lenha. Chen An não acreditava que ninguém soubesse da existência daquele enxame.

Se ninguém jamais havia mexido nelas, deixando-as ali até o momento, devia ser pelo receio de, ao extrair o mel, entrarem em contato com a árvore da laca, o que provocaria alergias e feridas. Por isso, as abelhas haviam permanecido intactas até então.

Ao observar aquele enxame vigoroso, Chen An sentiu-se fortemente tentado. Queria levá-las consigo para criá-las nas cavidades de pedra que havia preparado, mas também temia contrair feridas ao tocar na árvore da laca.

Uma vez ocorrida a alergia, a área afetada incha, causa uma coceira insuportável e, nos casos mais graves, surgem bolhas do tamanho de grãos de feijão. O indivíduo pode perder o sono, ficar profundamente irritado, e a inflamação tende a se espalhar localmente, chegando a abranger o corpo inteiro nos piores cenários.

Demora meio mês para cicatrizar, e o pior é que parece não haver medicamentos milagrosos nos hospitais para tratar tal condição; mesmo indo ao médico, tudo o que se consegue são injeções anti-inflamatórias.

Chen An conhecia alguns métodos tradicionais simples de prevenção e ouvira falar de curas caseiras, embora nunca tivesse testado nenhuma para saber se funcionavam de verdade.

No entanto, ele sabia muito bem que era um processo extremamente doloroso e penoso. Muitas pessoas tremiam só de ouvir falar no assunto, a ponto de exagerarem dizendo que podiam contrair feridas apenas em sonhos!

Foi exatamente por isso que surgiu a lenda de que a laca "morde".

Na vida passada, Chen An nunca havia tido alergia à árvore da laca. Desde a infância, Chen ZiQian e Geng Yulian não cansavam de alertá-lo, e na aldeia não faltavam exemplos de pessoas que sofreram com a tinea da laca. O desespero era tanto que parecia que a própria carne estava sendo arrancada, algo que podia ser descrito como um sofrimento pior do que a morte.

A lembrança mais marcante que ele tinha era a do único carpinteiro da aldeia que sabia trabalhar com laca crua. Mesas, cadeiras, bancos e até caixões frequentemente exigiam o uso de laca — o mesmo mestre artesão que agora o ajudava a construir a casa e fabricar os móveis. O incidente mais grave causado por sua profissão aconteceu quando ele trouxe da montanha uma carga de laca fresca, fazendo com que seus dois netos pequenos, sem entenderem o perigo, contraíssem simultaneamente uma forma gravíssima da doença.

Ambos os meninos eram muito jovens. Ao sofrerem com as feridas, choravam desconsoladamente dia após dia. Se aquilo era algo difícil de suportar para os adultos, imagine para crianças.

No fim das contas, a família inteira entrou em colapso por causa disso: primeiro, as duas noras discutiam sem parar; depois, os dois filhos, já no limite da paciência, brigaram violentamente com o velho, transformando a casa num verdadeiro pandemônio.

Pai e filhos quase chegaram a sacar facas por causa da confusão. A situação só se acalmou quando o velho, sem alternativa, mudou-se da antiga residência para construir uma cabana simples de pau a pique na entrada da aldeia.

Pelo medo das feridas, raramente alguém ia até aquela casa, a menos que precisasse contratá-lo para algum trabalho.

Apesar de tudo, até hoje pai e filhos continuavam de relações cortadas, mantendo o impasse e recusando-se a falar um com o outro.

Se alguém contrairia ou não a tinea da laca, só era possível descobrir após o contato direto.

Mas Chen An também sabia que a alergia à laca não era contagiosa. Desde que a pessoa resistisse à tentação de coçar, após algum tempo as feridas curavam sem deixar cicatrizes e sem representar risco de morte.

Depois de passar por tal experiência umas duas ou três vezes, o corpo desenvolvia o que chamavam de anticorpos, e a pessoa nunca mais voltava a ter a tinea da laca.

A vez em que Chen An estive mais perto de uma árvore da laca foi quando terminou seu aprendizado e caçou na caverna de Heiwanzi, onde havia uma árvore crescendo exatamente na fenda de pedra da entrada.

Naquela ocasião, embora tivesse se esforçado bastante ao redor da árvore, ele não desenvolveu feridas, e nem sequer lembrava se havia chegado a tocá-la.

Encontrar alguém que nascesse imune à laca era algo raro, quase impossível entre centenas de pessoas.

E aqueles que extraíam laca com frequência não é porque eram imunes desde o nascimento, mas sim porque desenvolveram anticorpos após terem sofrido com as feridas no passado.

Chen An não se considerava um caso excepcionalmente raro e ponderava se realmente valia a pena sofrer terrivelmente por meio mês apenas por causa de um enxame de abelhas.

Após refletir por um bom tempo, ele concluiu subitamente que valia a pena tentar.

Se ele também desenvolvesse anticorpos e deixasse de temer a laca, então, como montanhes, ganharia mais um meio de subsistência.

A laca produzida pelas árvores era, afinal, um revestimento de primeiríssima qualidade.

Depois de seca, a laca tornava-se atóxica e inofensiva, podendo ser usada com total segurança. Além disso, os utensílios envernizados com laca eram brilhantes, esteticamente agradáveis, com cores duradouras, resistentes a insetos, desgaste, corrosão e altas temperaturas, além de possuírem uma forte adesão à madeira que impedia que se desprendessem facilmente — características que muitos materiais sintéticos das gerações futuras simplesmente não conseguiam igualar.

Como dizia o ditado: "Uma gota de laca enterrada na terra resiste intacta por milênios", o que demonstrava sua eficácia extraordinária.

Os caixões e artefatos escavados após muitos anos enterrados, que ainda mantinham o brilho original, eram a prova cabal disso.

Por essa razão, a laca era agraciada com o título de "Rainha dos Revestimentos".

Embora cortar a casca da árvore para extrair a resina fosse um trabalho árduo, resumido pelo ditado "cem mil cortes para obter meio quilo de laca", o produto sempre teve um alto valor de mercado.

Nas gerações posteriores, as tintas e revestimentos de móveis foram substituídos por diversos materiais sintéticos, parecendo não haver mais espaço para a laca tradicional, cujo uso ficou restrito principalmente a alguns artigos de artesanato e obras de arte.

Contudo, encontrar laca pura no mercado comercial tornou-se extremamente difícil, sendo necessário comprá-la diretamente dos produtores locais. Para falar a verdade, o problema não era a qualidade dos artigos de laca, mas sim o fato de que a maioria das pessoas simplesmente não podia arcar com seus custos.

Na bacia de Micangshan, entre as paisagens de folhas vermelhas mais famosas, muitas deviam sua beleza justamente às árvores de laca cujas folhas também avermelhavam no outono. Havia várias dessas árvores nas montanhas; ao caminhar pelas trilhas, as árvores grandes eram fáceis de desviar, mas as pequenas árvores de laca escondidas na mata fechada eram outra história.

Contrair as feridas mais cedo ou mais tarde parecia inevitável... Depois de ponderar minuciosamente, Chen An tomou finalmente a sua decisão: vou fazer isso!

Acompanhado por seus cães de caça, ele retornou apressado à casa de Ning Jiaqing.

Ao chegar, viu Feng Lirong agachada no pátio, lavando cuidadosamente alguns estômagos de porco.

Aqueles eram os cortes enviados por Ning Dongwen e os outros após processarem os javalis. Cinco daqueles estômagos pertenciam a Chen An, e Feng Lirong planejava encomendá-los a alguém no dia seguinte para serem entregues na cidade do condado.

Ao ver Chen An voltar, Feng Lirong ergueu-se e o encarou: "Onde foi você?"

"Fui dar uma olhada perto do penhasco de pedra e vi um enxame de abelhas na cavidade de uma árvore da laca."

"São as abelhas daquela grande árvore da laca na base do precipício?"

"Exatamente esse enxame... Queria pegar uma foice e um serrote para alargar um pouco o buraco da árvore, tirar o mel e aproveitar para capturar as abelhas e levá-las para criar. É um enxame excelente."

"Vai colocá-las naquelas cavidades que você escavou no penhasco da sua nova casa?"

Feng Lirong já lhe disseram francamente que havia ido dar uma volta na aldeia de Shihezi e sabia sobre a escavação das grutas de pedra para apicultura, então ele não se surpreendeu.

Ele até imaginou que ela soubesse das visitas frequentes de Dong Qiuling à nova casa — talvez até a tivesse visto, caso contrário, não teria demonstrado aquela expressão de desgosto no início do encontro, nem se tornado tão natural e calorosa após descobrir que o caso entre os dois havia terminado.

Ele conseguia perceber vagamente que Feng Lirong estava dando passos em direção a ele.

Naquele curto convívio de menos de um dia, Chen An também sentiu um forte impulso de caminhar ao encontro dela.

Sabia muito bem que em seu coração havia o anseio por um futuro belo, e que fora tocado por algumas de suas atitudes revigorantes e pela franqueza com que demonstrava sua preocupação.

Antigamente, pensava que Feng Lirong, sendo da cidade, dificilmente escolheria ficar numa aldeia nas montanhas. Mas, desde que a ouvira dizer que achava a vida na serra livre e relaxante, e ao descobrir que ela era uma jovem intrépida que sabia caçar nas montanhas, ele deixou de questionar a possibilidade de ela decidir fincar raízes ali.

Além disso, que coisa fascinante seria viver ao lado de uma mulher assim!

Sendo ela alegre, generosa, descontraída e cheia de ideias próprias, embora muitos a chamassem de uma verdadeira "menina selvagem", eram justamente sua audácia e determinação que a definiam.

Ela era exatamente a companheira com quem Chen An sonhava passar o resto da vida.

Uma semente já havia sido plantada em seu coração e começava a germinar rapidamente.

Costuma-se dizer que o melhor tipo de afeto é aquele em que ambos caminham um em direção ao outro.

Se com Dong Qiuling a escolha parecera inevitável e um tanto passiva, no caso de Feng Lirong ele queria tomar a iniciativa; caso contrário, faria injustiça àquela paixão ardente dela.

"Essas grutas servem exatamente para as abelhas. Pense no futuro: ouvir o zumbido delas, comer mel doce a cada bocado... vai ser uma casa animada e cheia de doçura, vai ser ótimo!"

"Você sabe mesmo como idealizar as coisas... Muita gente já quis mexer naquele enxame, mas desistiu justamente por medo da tinea da laca. Você não tem medo não?"

"Claro que tenho medo, mas sei que depois de tanto coçar a coceira passa, e aí a gente deixa de ter medo. Além do mais, andando sempre pelas montanhas, há muitas árvores de laca por aqui; a qualquer momento, por um descuido, a gente pode acabar se dando mal, é só uma questão de tempo.

E, na verdade, extrair laca também pode render uma boa renda. Embora não seja o caminho mais fácil, se for preciso para garantir uma vida melhor, estou disposto a me esforçar e arriscar. Sempre dá para levar a vida adiante!"

Chen An disse isso de propósito para Feng Lirong, apenas para mostrar que era um homem disposto a enfrentar qualquer sacrifício para proporcionar uma vida boa.

Como esperado, ao ouvir tais palavras, o olhar de Feng Lirong tornou-se ainda mais intenso: "Você realmente pensa longe!"

"Com certeza. Quem vive na montanha, dela se sustenta; mesmo aqui, caminhos não faltam", disse Chen An com um sorriso. "É só uma questão de querer ou não."

Feng Lirong assentiu em sinal de aprovação e prosseguiu: "Então eu vou com você para capturar as abelhas... Se não fosse pelo fato de não saber como fazer, eu mesma já teria recolhido esse enxame há muito tempo para criar. Sabe de uma coisa? Eu não pego tinea da laca. Quando era pequena, passava o tempo todo brincando com gravetos de laca! Os arbustos e brotos à beira do caminho eram todos cortados com uma vara só!"

Aquilo fez Chen An rir à beça.

Aquelas travessuras eram exatamente o tipo de coisa de que ele gostava quando criança: bastava ter um pedaço de pau ou uma vara de bambu nas mãos para transformar os arbustos e plantinhas em alvos.

Enquanto a vara cortava o ar emitindo um assobio agudo, tudo o que estava no caminho era dizimado.

Ainda assim, Chen An mantinha certas dúvidas sobre a suposta imunidade de Feng Lirong: "Brincar com gravetos de laca, é sério ou brincadeira? Se a tinea da laca pegar, a coceira é terrível."

"Por que eu iria mentir sobre isso?!"

Feng Lirong riu. "Já te disse, fui uma criança que cresceu brincando com gravetos de laca, então com certeza já tive a tinea da laca antes."

Aquela resposta pegou Chen An de surpresa por um instante. Ao absorver o significado, ele achou ainda mais engraçado: "Pensei que tivesse encontrado alguém naturalmente imune à laca, mas no fim das contas você não tem medo por causa disso!"

Feng Lirong também riu gostosamente, balançando o corpo de tanto rir, parecendo uma flor silvestre ao mesmo tempo delicada e resistente.

"Mas você, cuide-se bem, porque quando começar a coçar vai ser horrível!", alertou ela.

Chen An assentiu: "Já estou psicologicamente preparado. Conheço os métodos de proteção e também os de tratamento."

"Se você sabe, então me conta, vai que eu precise um dia!" — pediu ela com uma expressão curiosa.

"É simples. O método de prevenção mais fácil é lavar a pele com água salgada, e colocar um pouco de pó de pimenta-do-reino no nariz. Há outros dois métodos: no início da primavera, quando os brotos nascem, comer os brotos tenros da árvore da laca; e, nessa estação, cozinhar os pratos usando óleo de semente de laca, o que serve como um processo de adaptação.

Se você realmente contrair a tinea da laca, use nitrato de sódio fervido em água para lavar a área e aplique folhas de cebolinha esmagadas no local afetado. Outro método é procurar o fruto do sumagre; quando se quebra o talo da folha, ele não solta uma seiva branca? Os mais velhos dizem que é parente da árvore da laca e que essa seiva cura as feridas.

Também se pode macerar raiz-amarga e hortelã e aplicá-las sobre as feridas, o que dá um bom resultado."

Chen An enumerou os métodos simples que conhecia. Não sabia se funcionavam de fato, mas eram receitas herdadas dos mais velhos e valia a pena tentar.

Feng Lirong ouviu com toda a atenção, mas logo focou num detalhe diferente: "As sementes da árvore da laca servem para extrair óleo?"

"Serve, sim!" — respondeu Chen An com firmeza. "É igualzinho a extrair óleo de sementes de colza, só que algumas pessoas também têm alergia ao consumir esse óleo, por isso pouca gente o usa."

"Não sei se é bom de comer, mas qualquer dia vou querer experimentar!" — disse ela, demonstrando verdadeiro interesse.

Para ela, aquilo era algo fascinante.

"Não vá fazer loucuras, nem eu mesmo provei isso!"

Como a mente dela parecia funcionar de forma impulsiva, Chen An ficou um pouco preocupado.

Feng Lirong apenas sorriu, virou-se para entrar na casa e voltou trazendo um serrote e um machado: "Para cortar o mel, com certeza vamos precisar de uma bacia, né?"

"Com certeza. Traga também uma faquinha para ajudar a cortar o favo, e pegue um chapéu de palha para recolher as abelhas!", sugeriu ele.

Nesse momento, Feng Lirong deu um passo de lado, tirou da cintura uma faca com bainha e a estendeu para Chen An: "Esta faca serve?"

Chen An ficou surpreso de novo; nunca imaginara que ela carregasse uma faca consigo o tempo todo.

Ele pegou a arma para examiná-la. A bainha era feita de chifre de boi e esculpida com belos padrões; talvez por ter sido manuseada por muito tempo, encontrava-se extremamente lisa, polida e com um brilho escuro.

Em seguida, puxou a lâmina para fora: era uma pequena faca curva, primorosamente forjada e nitidamente afiada.

Toda a peça parecia delicada e elegante. Chen An elogiou: "É uma excelente faca!"

"Meu avô mandou fazer especialmente para mim. Carrego iela comigo desde que me entendo por gente. Ele me disse que, se encontrasse gente má, era para usar esta faca..." Ao dizer isso, Feng Lirong respirou fundo.

Olhando para a arma em suas mãos, Chen An lembrou-se do que Feng Xue'en lhe contara: nos anos passados, para escapar de certas turbulências e evitar que os perigos recaíssem sobre as crianças, ele fora obrigado a enviar Feng Lirong para ser criada na casa do avô materno nas montanhas.

Naquela época, muitas coisas eram difíceis de explicar ou de julgar pelos padrões normais. Compreendendo a situação, ele sorriu e disse: "Uma jovem deve mesmo saber se proteger!"

"Essa faca serve?" — tornou a perguntar ela, ansiosa.

Chen An assentiu: "Mais do que servir, é perfeita: pequena e afiada!"

"Ainda bem!"

Dito isso, Feng Lirong entrou novamente na casa para buscar uma bacia de barro pequena, uma peneira de bambu forrada com um pedaço de gaze, e um chapéu de palha. Ao sair, fechou a porta e apressou Chen An em direção às falésias situadas atrás da aldeia.