Capítulo 157: A Difícil Escritura de Recitar

Ambos pararam junto à árvore de laca, sob o penhasco de pedra. Neste momento, ainda havia cerca de uma centena de abelhas voando em zigue-zague ao redor da cavidade do tronco.

Era já o final desta tentativa de voo.

A abertura da colmeia rente ao solo facilitava bastante a colheita.

Chen An agachou-se no chão, aproximou-se da entrada para espreitar e descobriu que o interior do oco estendia-se para cima por cerca de um pé, e para baixo descia cerca de meio pé até o fundo.

A árvore de laca tinha um diâmetro de quarenta a cinquenta centímetros e já era bastante antiga; o espaço oco formado pela podridão interna não era pequeno, mas a casca exterior esforçava-se por cicatrizar, conferindo-lhe um ar muito enrugado e ancestral.

Ele chegou a ponderar serrar todo o tronco e levá-lo diretamente, mas ao ver que as raízes estavam presas entre fendas na rocha, o que tornava a escavação extremamente difícil — além de se tratar de uma árvore de laca —, achou melhor desistir.

— Há quanto tempo este enxame de abelhas chegou aqui? — perguntou Chen An casualmente.

Uma vez que Feng Lirong já conhecia a localização desta colmeia há muito tempo e passava frequentemente pela aldeia de Yanfangping, ela devia saber alguma coisa.

— Nem eu sei bem. Parece que há abelhas todos os anos, mas às vezes venho cá ver e não há absolutamente nada. Nunca dei muita importância a isto — respondeu Feng Lirong, abanando a cabeça para mostrar que desconhecia os detalhes.

Esta era uma situação perfeitamente normal. As abelhas têm o hábito de migrar seguindo as fontes de néctar e pólen ou devido ao clima, e também podem fugir se forem perturbadas; naturalmente, outras abelhas acabam por encontrar o local e instalar-se.

Aquela cavidade na árvore funcionava como uma estalagem.

Como já tinha decidido arriscar uma "coceira", ele deixou de hesitar, pegou na serra e preparou-se para cortar o tronco a pouco mais de um pé de distância da abertura.

— Não tenho medo de feridas, deixo-me cá tratar disso! Eu faço-o!

— Isto é trabalho físico, eu trato disso. O ponto principal é que, ao serem perturbaras, as abelhas vão sair e voar à toa, picam as pessoas. Se eu for picado não tenho alergia, aguento bem umas picadas, mas tu... se fores picada, ficas inchada?

— Fico!

— Então é melhor afastares-te um bocado e espero até precisar de ajuda para te chamar.

— Está bem então!

Provavelmente com receio a sério, Feng Lirong desta vez não insistiu e recuou até junto de uma rocha a quatro ou cinco metros de distância para esperar.

Chen An, por sua vez, ergueu a serra e começou a atacar a árvore de laca.

Mesmo utilizando uma serra, a vibração gerada já representava uma perturbação considerável para as abelhas.

Ouia-se claramente o som sincronizado do bater de asas das abelhas no interior do oco, emitindo um eco semelhante ao de ondas, seguido por um fluxo constante de abelhas que começavam a rastejar para fora da abertura e a voar em redor de Chen An.

Pouco depois, o dorso da mão direita de Chen An foi picado por uma abelha. O insecto, agitando freneticamente as asas e rastejando de um lado para o outro sobre a sua mão, acabou por voar embora, deixando para trás o saco de veneno e os intestinos arrastados.

Com a unha, Chen An raspou na direcção oposta àquela em que o ferrão tinha penetrado na pele, retirando suavemente o ferrão e o saco de veneno, e logo a seguir acelerou o ritmo do trabalho.

Ele sabia muito bem que, após a primeira picada, era muito fácil atrair o ataque de mais abelhas.

De acordo com a sabedoria popular, ao picar, as abelhas também deixam feromónios, o que faz com que mais companheiras fixem o alvo do ataque.

Apesar de a sua resistência ao veneno de abelha ser razoável e de não ter problemas em levar uma dezena de picadas, ignorar a quantidade ao falar de toxicidade era pura tolice. Se o número de picadas aumentasse demasiado, receava não aguentar.

Ainda assim, as árvores vivas costumavam ser mais fáceis de serrar e, em pouco tempo, viu a fenda aberta no tronco a abrir-se.

Em seguida, fez outro corte a cerca de dez centímetros mais abaixo.

Durante este processo, a sua sobrancelha esquerda voltou a ser picada.

Como tinha tocado na árvore de laca com ambas as mãos e não queria ficar com o rosto cheio de feridas, ignorou o incidente por enquanto. Assim que o segundo corte ficou concluído e vendo que cada vez mais abelhas voavam assustadas para o exterior, Chen An decidiu agir sem hesitar: pegou no machado de mato e desferiu vários golpes consecutivos em ambos os lados, fendendo aquela secção de madeira.

A madeira cortada foi atirada para o lado, expondo de imediato os favos que estavam no interior.

Submetido a uma vibração tão violenta, o enxame entrou instantaneamente em pânico; inumeráveis abelhas irromperam em massa, zumbindo em redor à procura de alvos para atacar, e o rosto de Chen An recebeu logo mais duas picadas.

Perante isto, Chen An foi forçado a retirar-se para longe para deixar as abelhas acalmarem antes de cortar o mel.

Aproveitando esta pausa, apontou para os três ferrões que as abelhas tinham deixado no seu rosto e mostrou-os a Feng Lirong. Ela, sem demonstrar qualquer repulsa, aproximou-se para ver, estendeu o dedo indicador e, com a unha, removeu os ferrões um a um.

Para Chen An, o local das picadas de abelha resumia-se a um alto do tamanho de uma ervilha, acompanhado apenas por uma ligeira sensação de ardor.

Em seguida, ambos sentaram-se por perto a aguardar.

— Na verdade, acho isto muito estranho. Visto que a tua casa é na sede do condado e as condições são boas, porque insistes sempre em ficar em Yanfangping? Os outros esforçam-se ao máximo para conseguir ir para a cidade, tu não tens intenções de voltar? — inquiriu Chen An, tentando aprofundar o assunto. — Com a influência do tio Feng, ele arranjava-te facilmente um emprego na cidade, o que seria sempre melhor do que ficar no campo.

Era compreensível que nos anos anteriores fosse difícil regressar, mas agora que a política de reforma e abertura estava em vigor, a sede do condado melhorava a cada dia que passava, e a família de Feng Xue'en tinha excelentes condições. Viver lá traria certamente mais conforto.

— Voltar para quê? Aquilo é uma gritaria do amanhecer ao anoitecer, não há um pingo de paz para viver ali! — Feng Lirong abanou a cabeça, ergueu ligeiramente o queixo e olhou ao longe para as montanhas e campos opostos. — Aquela casa já não é a minha verdadeira casa. Quando eu tinha oito anos, o meu pai e o meu avô foram apanhados a fazer pequenos negócios às escondidas. Para defender o meu pai, a minha mãe foi lá armar confusão e acabou por perder a vida. O meu avô não teve outra alternativa senão enviar-me para casa do meu avô materno, onde fiquei a viver de favor. Num piscar de olhos passaram-se vários anos. Quando vieram finalmente buscar-me, o meu pai já tinha casado com outra mulher e tinha um filho de dois anos. Voltei para lá e passei uma temporada a trabalhar de sol a sol em todas as tarefas domésticas, como se fosse uma criada. O resto ainda se aguentava, mas o pior era que aquela mulher embirrava com tudo o que eu fazia. Aquilo não era vida, zanguei-me com ela e, depois de ela fazer um escândalo com lágrimas e ameaças, voltei por minha conta para casa do meu avô materno. De qualquer forma, o meu registo de residência ainda está aqui.

Feng Lirong soltou um sorriso ténue: — Quer dizer, o meu pai e o meu avô ainda se lembram de mim, mas no fundo já não sinto que façam parte da mesma família. Acabo por me limitar a ajudá-los a recolher produtos silvestres e caça na montanha.

Em poucas palavras, revelou um passado carregado de profunda amargura.

Chen An compreendeu finalmente a razão pela qual Feng Lirong achava a vida na montanha tão libertadora.

Cada casa tem os seus próprios problemas difíceis, especialmente nestes tempos.

— Da última vez que fui ao mercado negro entregar caça ao tio Feng, ouvi-o dizer que tinhas ido para a sede do condado nessa altura, a passar os dias de mau humor. Ele pediu-te para voltares para a montanha para ajudar e tu recusaste, e até me vieste perguntar especificamente se te tinha acontecido alguma coisa na montanha... O que é que se passou afinal? — continuou Chen An.

Desta vez, Feng Lirong não respondeu, limitando-se a lançar um olhar severo a Chen An.

Só passado um bom bocado é que disse: — A culpa foi de ver alguém acompanhado por uma rapariga, sentados à beira da ribeira, aos mexericos e com manobras, o que me deixou o coração a doer.

Chen An ficou momentaneamente atónito, captando um significado diferente naquelas palavras, e perguntou em voz baixa: — O que disseste... não será de mim que estás a falar, pois não?

— Estava a falar de um totó, de um tonto, de um abelhardo, não disse que eras tu, pois não!

Feng Lirong torceu o nariz, desviando-se propositadamente de Chen An enquanto soltava um risinho abafado.

Aquela era a clássica série de insultos brincalhões...

Ao ouvir aquilo, os cantos da boca de Chen An contorceram-se involuntariamente, limitando-se a pensar em silêncio: "Ora aí está!"

Agora tinha a certeza absoluta de que Feng Lirong fora para a sede do condado e recusara-se a voltar precisamente por ter visto o episódio entre ele e Dong Qiuling. E provavelmente, por não conseguir suportar o ambiente daquela casa e as injustiças, acabara por regressar a Yanfangping.

Seria este o sentimento de Feng Lirong por ele?

Chen An tinha-o totalmente clarificado, sentindo uma alegria avassaladora a invadir-lhe o peito. Apesar dos insultos, a emoção era indescritível.

Contudo, a frase "não disse que eras tu" voltava a deixá-lo num estado de grande incerteza.

Dada a astúcia e inteligência de Feng Lirong, se no fim acabasse por ser alvo de uma brincadeira e continuasse a avançar às cegas, seria uma situação extremamente embaraçosa!

O melhor era manter a calma e observar mais um pouco!

Tinham-se cruzado apenas quatro vezes e convivido durante um único dia; as coisas estavam a avançar demasiado depressa... dando a Chen An a sensação de que lhe caíra comida do céu, algo irreal.

Nesse momento, Feng Lirong virou a cabeça para ele: — Com um sorriso tão estúpido, pareces mesmo um palerma... Queria propor-te uma coisa: depois de recolhermos este enxame, podes deixá-lo ficar para eu o criar?

Chen An não tinha qualquer apego especial às abelhas, mas perguntou intrigado: — Então não tens medo de ser picada? Ainda tens coragem para as criar?

— Se eu não souber, podes ensinar-me. Por acaso, no canto da casa do meu avô há um cepo de madeira onde antigamente se criavam abelhas. Mais tarde as abelhas fugiram e os favos lá dentro ficaram cheios de teias e bichos.

Chen An sabia que os bichos de que Feng Lirong falava eram parasitas que infestavam as colmeias, conhecidos como traças da cera ou larvas da cera. Essas criaturas eram consideradas a maior praga para as colónias de abelhas.

As traças da cera reproduziam-se com enorme rapidez, e os seus ovos e larvas tinham uma capacidade de locomoção fortíssima, sendo extremamente destrutivos.

Atacavam principalmente as colónias mais fracas, tecendo casulos no fundo dos alvéolos, abrindo túneis nos favos para os destruir e consumindo a cera, além de ferirem as larvas e as pupas das abelhas.

Numa colónia infetada, o resultado podia ir desde um enfraquecimento sazonal — que afetava a quantidade e qualidade do mel — até à total abandono da colmeia por parte das abelhas, causando perdas consideráveis.

Já que Feng Lirong queria criá-las, podia ficar com elas; bastava tratar convenientemente da colmeia antes do regresso.

Além do mais, Chen An ponderava outra questão.

O próximo ano seria de cheias severas. A primavera ainda seria pacífica, mas durante o verão e o outono, as chuvas persistentes impediriam as abelhas de sair para recolher néctar. Além disso, na época de enxameação do próximo ano, ele acreditava que muitos mais enxames apareceriam em todo o penhasco de Panlongwan.

Aquela seria uma apicultura fixa, sem possibilidade de seguir as fontes de néctar e pólen. Se o número de colónias aumentasse, a flora circundante não conseguiria sustentá-las.

Deixar as abelhas em Yanfangping, desde que conseguissem sobreviver, serviria pelo menos para preservar uma linhagem.

Por outro lado, como só regressariam na manhã seguinte, guardar o enxame dentro do chapéu de palha durante toda a noite arruinaria as larvas presentes nos favos, o que representaria uma perda assinalável. Sendo já meados do outono, seria muito difícil para aquele enxame voltar a desenvolver-se, correndo o risco de não sobreviver ao inverno na montanha.

— Sendo assim, podes ficar com elas aqui — respondeu Chen An após uma breve ponderação, aceitando o pedido.

Vendo que as abelhas já se tinham acalmado gradualmente, ele pegou no chapéu de palha, amarrou o topo com um cordel e suspendeu-o logo acima da abertura cortada no tronco. Depois, com a pequena faca de Feng Lirong, cortou delicadamente os favos um a um.

Com o corte, o mel começou imediatamente a escorrer.

Embora muitas abelhas voassem de forma desordenada, a maioria estava ocupada a armazenar o mel nos seus papos.

Encorajada, Feng Lirong aproximou-se para ajudar e, sob a orientação de Chen An, utilizou um pequeno ramo com folhas para afastar suavemente as abelhas dos favos que ele lhe entregava, colocando-os seguidamente num cesto de bambu de modo a evitar esmagar as pupas e as larvas em constante movimento.

Limitado pelo espaço da cavidade do tronco, o favo crescera muito, o que criara duas secções brancas de favos operculados com o tamanho de palmas da mão cheias de mel, além de muito mel fluido por opercular, que brilhava e reluzia à luz do sol, num espetáculo verdadeiramente agradável à vista.

Aquela colmeia tinha, sem dúvida, vários anos de existência. Ao cortar ainda mais para o interior, era possível ver os favos velhos, enegrecidos e estaladiços, semelhantes a carvão.

Chen An agiu com rapidez, extraindo todos os favos: os velhos foram descartados de imediato, guardando apenas aqueles que continham mel e larvas.

Terminada a remoção dos favos, estendeu cautelosamente a mão para recolher as abelhas aglomeradas, colocando-as punhado a punhado dentro do chapéu de palha, onde depressa formaram um novo enxame compacto.

A abelha-mestra, aterrorizada, andava a rebolar e a esconder-se pelo interior do tronco. Chen An procurou-o durante um bom bocado sem o conseguir avistar, pelo que teve de deixar mais abelhas entrarem no chapéu de palha para atrair a rainha para fora da cavidade.

Ao ver uma dezena de abelhas pousadas no tronco a vibrar as asas incessantemente, enquanto o resto do enxame seguia o som para dentro do chapéu, Chen An recuou para aguardar.

Aproveitando o momento, dirigiu-se ao local onde estava o cesto, cortou o mel operculado para o interior do recipiente e colocou os favos de cria cuidadosamente ao lado.

Ao reparar que Feng Lirong estava agachada junto ao cesto, a olhar com água na boca para o mel que escorria continuamente, Chen An cortou de imediato um pedaço com a faca e levou-lho à boca.

Feng Lirong ergueu os olhos para ele, inicialmente com a intenção de usar a mão, mas ao ver que as palmas estavam sujas de resíduos devido à limpeza das abelhas, acabou por abrir a boca e disse: — Ah...

Com um sorriso, Chen An meteu-lhe o pedaço de mel na boca. Ao mastigar e receando que o mel escorresse, ela inclinou a cabeça para trás, mas perdendo o equilíbrio, recuou inclinada para trás de tal forma que arrancou uma gargalhada a Chen An.

Ele estendeu a mão para a ajudar.

Hesitante por um instante, Feng Lirong corou e segurou na mão de Chen An, erguendo-se com o seu apoio.

Contudo, sentindo-se envergonhada, soltou-se de imediato e, de cabeça baixa, resmungou: — Nem sabes cortar um bocado mais pequeno!

Enquanto isso, Chen An olhava para a sua própria palma, recordando o tacto daquela mão de dedos longos, suave e sem ossos.