Capítulo 155: O Príncipe Consorte Primo

Palácio do Conde da Coreia.
Estudo do pátio da frente.

— Já descobriram?!
Li Shanchang olhou para o filho, cujo semblante estava um tanto sério, e hesitou antes de perguntar.

Na verdade, embora desejasse que o filho identificasse aquele que tramava contra ele, também esperava que tudo o que Hu Fei dissera não fosse verdade, pois os servos de sua casa eram todos leais há muitos anos, e ele não queria acreditar que algum deles tivesse segundas intenções.

Além disso, que um subordinado nutrisse má-fé contra seu senhor era, para ele, uma vergonha profunda.

— Descobrimos.
Li Qi respondeu, puxando de dentro do casaco um livro, que depositou sobre a mesa diante do pai.

Li Shanchang hesitou por um instante, pegou o livro com cuidado e o abriu lentamente.

Mas logo seu rosto se endureceu, suas sobrancelhas se franziram, e quanto mais ele lia, mais seu semblante escurecia, revelando uma ira intolerável.

— Então era mesmo ele!
Após um longo silêncio, Li Shanchang fechou o livro com força, jogando-o sobre a mesa, e falou com voz grave, inundado de decepção.

— Parece que ele já havia traído o pai há muito tempo. Jamais imaginei que escondesse algo tão obscuro. Se não fosse por Hu Fei, talvez nunca soubéssemos que o inimigo era ele.

Li Qi franziu as sobrancelhas e, com certa raiva, acrescentou:

— Além disso, fiquei impressionado com a arte da leitura facial de Hu Fei. Antes eu pensava que era puro truque, mas ele realmente nos ajudou a descobrir o traidor dentro da mansão.

— Onde está ele? — perguntou Li Shanchang, com voz firme.

— Já mandei prender. O senhor quer vê-lo? — Li Qi hesitou um pouco antes de responder.

— Agora que a situação chegou a esse ponto, quero vê-lo. Preciso perguntar por que fez isso! — Li Shanchang suspirou profundamente e disse calmamente.

Li Qi concordou e saiu do estudo.

Pouco tempo depois, voltou acompanhado de um homem amarrado e entrou no cômodo, fechando a porta.

— Senhor, eu sei que errei! Peço perdão, leve em conta todos esses anos de serviço e me poupe! — o homem, vendo o semblante severo de Li Shanchang, ajoelhou-se no chão, cheio de remorso e medo.

Aquela pessoa não era outra senão o mordomo Lu Zhongqian!

— Você ainda tem a cara de pedir clemência, depois de tantos anos? Eu sempre tratei você com justiça, por que inventou tantas coisas contra mim? — Li Shanchang encarou Lu Zhongqian com fúria.

— Diga-me, o que pretende? Quem o mandou fazer isso? — continuou, lançando o livro diante do mordomo.

O livro continha registros das palavras que Li Shanchang havia dito inadvertidamente ao longo dos anos e detalhes de suas relações com Hu Weiyong, em grande parte suposições de Lu Zhongqian, sem provas concretas.

Mas se essas informações caíssem nas mãos erradas, seriam graves acusações contra Li Shanchang, podendo até prejudicar toda a família Li.

— Senhor, eu errei mesmo. Peço que me poupe desta vez. Prometo que jamais aparecerei diante de vós novamente!

— Vou destruir esses registros agora mesmo!

Lu Zhongqian, chorando e lamentando, curvou-se e começou a rasgar o livro com os dentes, numa cena lamentável.

— Basta! — cortou Li Shanchang. — Independentemente de quem o mandou, suas ações são imperdoáveis. Mas posso garantir que sua família não será punida. Quanto a você, espero que na próxima vida seja um homem leal e nunca mais cometa tamanha ingratidão e traição!

Ele fez um gesto para Li Qi, exausto, e falou com voz cansada.

— Senhor, por favor, poupe minha vida! Poupe... — tentou Lu Zhongqian, mas antes que terminasse, Li Qi o nocauteou com um golpe pelas costas.

Em seguida, Li Qi abriu a porta e chamou dois servos confiáveis, que levantaram Lu Zhongqian, colocaram um saco preto sobre ele, cobrindo-o completamente.

— Afundem-no no rio, não deixem que ninguém veja. — disse Li Qi, com voz firme.

Li Shanchang franziu o cenho, querendo falar, mas calou-se.

A essa altura, Lu Zhongqian não podia ficar vivo; a clemência já havia sido demasiada.

Os dois servos assentiram, saíram silenciosamente pelo portão lateral carregando Lu Zhongqian com o saco preto.

— Pai, agora que o problema foi resolvido, não precisa mais se preocupar. — disse Li Qi, olhando para o rosto desapontado do pai.

— Recolha mais algumas moedas da tesouraria para a família dele. Encontre um motivo convincente para que aceitem e fiquem em paz.

Li Shanchang hesitou e falou devagar.

— Sim, pai. — respondeu Li Qi, afastando-se lentamente.

Sentado na cadeira, Li Shanchang suspirou profundamente, olhou para o livro mordido no chão, levantou-se com cuidado, pegou um pavio de fogo e queimou o livro até as cinzas.

Após esse episódio, a gratidão de Li Shanchang por Hu Fei era imensa, e ele finalmente o considerava verdadeiramente como um sobrinho, decidido a retribuir essa dívida no futuro.

...

Na manhã seguinte.
Mansão Hu.
Jardim Linglong.

Na sala principal, Hu Fei estava tomando o café da manhã. Nos últimos dias, todas as noites era acordado por Xiao An para treinamentos exaustivos que duravam no mínimo uma hora, fazendo com que ele mal pudesse descansar e acordasse faminto ao amanhecer.

Enquanto comia tranquilamente, Pei Jie entrou apressado.

— Jovem mestre, Li Qi, filho do Conde da Coreia, chegou. Quer vê-lo e trouxe presentes valiosos. Está esperando no pátio da frente. — Pei Jie fez uma reverência respeitosa.

Ao ouvir isso, Hu Fei arqueou uma sobrancelha e um sorriso ligeiro surgiu em seus lábios.

Ele sabia que Li Qi viera porque descobrira o traidor dentro da mansão.

— Traga-o para o Jardim Linglong. — disse Hu Fei com um sorriso calmo.

Pei Jie assentiu e saiu.

— Li Qi? Não é o genro real? —
— Jovem mestre, quando o senhor o conheceu? Além de Sua Majestade, o senhor já conquistou o favor do Príncipe Herdeiro e do Rei Yan, e agora até o genro real veio pessoalmente. — Chun Die, que servia Hu Fei, hesitou antes de falar, cheia de curiosidade.

— Desde quando você fala tanto? Só aprende coisa ruim. — Hu Fei lançou um olhar para Chun Die, fingindo descontentamento.

Ela sacou a língua e se calou.

Observando a expressão contrita de Chun Die, Hu Fei balançou a cabeça e sorriu amargamente.

Quem diria que aquela jovem, que parecia tão delicada, era uma guerreira silenciosa? Talvez por isso Hu Weiyong a escolhera como assassina.

Logo depois, Pei Jie trouxe Li Qi do pátio da frente para a sala principal.

Era a primeira vez que Hu Fei via Li Qi pessoalmente, mas o nome não lhe era estranho. Se não se enganava, ele era um oficial exemplar, além de ser um marido muito dedicado.

— Jovem Hu, peço desculpas pela intromissão. Espero não ter atrapalhado seu café da manhã. — Li Qi entrou e fez uma reverência respeitosa, com um leve sorriso de desculpas.

Como genro real, não havia a menor arrogância em seu comportamento; ele foi o primeiro a fazer uma saudação formal a Hu Fei, oficial de oitavo grau.

— Primo, não precisa de formalidades entre nós. Além disso, sendo genro real, não deveria se curvar para um oficial de oitavo grau como eu. — Hu Fei sorriu, retribuindo a saudação.

— Primo? — Li Qi ficou surpreso, com um olhar confuso.

— Sim, não ouvi seu pai mencionar? Já reconheci seu pai como meu parente, as famílias Hu e Li são parentes por afinidade, então chamo seu pai de tio e você de primo.

— E o genro real não se importa? — Hu Fei perguntou, sorrindo enquanto explicava.

— De modo algum, primo é um ótimo título. — Li Qi entendeu e sorriu, acenando com a mão.

— Primo, sente-se, por favor. Já tomou seu café? Quer comer algo comigo? — convidou Hu Fei.

— Obrigado, já comi.

— Vim hoje por ordem de meu pai, para expressar minha gratidão ao jovem Hu. — Li Qi balançou a cabeça e sorriu.

Com o convite de Hu Fei para chamá-lo de primo, Li Qi se sentiu mais à vontade, e a distância entre eles diminuiu consideravelmente.

Hu Fei sorriu, percebendo que suas suspeitas estavam corretas, e fez um sinal para Chun Die e os demais.

Eles entenderam e aos poucos se retiraram, deixando Hu Fei e Li Qi a sós...