Capítulo 167: Vester

"Rápido, entrem e fechem a porta", disse Vester, um tanto tenso, ao entrar na casa.

Irene depôs o prato vazio que trazia nas mãos e perguntou ao filho: "Onde andou todo esse tempo? Está com fome? Quer que eu prepare algo para comer?"

Depois de girar o pavio do lampião a óleo para aumentar a fraca luz, Vester puxou primeiro os irmãos mais novos, que estavam ocupados tricotando redes de pesca, e em seguida retirou do peito dois pães brancos do tamanho de punhos, entregando-lhes nas mãos.

"Comam. Fui especialmente à zona residencial da ilha comprar."

Os dois irmãos seguraram os pães brancos, mas não morderam; em vez disso, olharam para a mãe com expressões de preocupação.

Irene encarou a embalagem refinada do pão branco com o rosto tenso. "Isso deve ser muito caro, não é?"

Vester exibiu um ar de total desprezo. "Não se preocupe, custou apenas cinquenta ecos cada um. Fui de propósito ao Bairro da Coroa, nós podemos pagar por isso."

Dito isso, ele tirou um maço de notas de eco do bolso e estendeu-o na direção de Irene.

Diante daquelas notas, o rosto de Irene não demonstrou a menor alegria; em vez disso, suas feições enrugadas carregavam uma profunda angústia.

"Você foi roubar de novo? Quantas vezes já te disse para não fazer mais esse tipo de coisa ilegal! E se a polícia te pegar, o que faremos?"

Vester sorriu e enfiou as notas nas mãos da mãe. "Pode ficar tranquila, não roubei nada de ninguém."

"Então de onde veio esse dinheiro?", Irene fixou o olhar no filho mais velho.

"Eu... Eu achei uma carteira hoje na rua. Provavelmente pertence a alguém do coração da ilha, e havia muito dinheiro dentro", Vester desviou o olhar, sentindo-se culpado.

"Não minta para mim, afinal, de onde veio esse dinheiro?", a voz de Irene tremia levemente.

Os dois irmãos ao lado trocaram olhares e, em silêncio, colocaram os pães brancos de volta sobre a mesa, retomando o trabalho nas redes de pesca.

Sem alternativa, Vester acabou por confessar a verdade. "Na verdade, não foi nada de mais. O pessoal da Gangue do Tubarão me pediu um favor, e esse dinheiro é a recompensa deles."

Os lábios descorados de Irene tremiam levemente. "Você se esqueceu de como Timmy morreu? Ele também foi prestar um favor, e quando o trouxeram de volta, faltava metade do corpo dele!"

Os olhos de Irene transbordavam de pavor. Para as gangues daquelas ruas, os favores solicitados aos pobres que habitavam a zona portuária tinham apenas um propósito: utilizá-los como cobaias para testar relíquias estranhas e desconhecidas.

Muitos dos que iam prestar auxílio saíam caminhando e retornavam na horizontal. Aquilo era um jogo de azar com a própria vida, algo que apenas apostadores cegos pela ganância teriam coragem de fazer. Ela entendia perfeitamente o motivo de seu filho se envolver em tal situação.

"Mãe, fique tranquila. Farei isso apenas desta vez, a julgar pelo fato de eu já ter retornado são e salvo. Nos próximos tempos, terei de fazer uma longa viagem que durará vários meses, por isso preciso deixar algum dinheiro guardado para sustentar a casa."

Vester aproximou-se, levantou os irmãos que teciam as redes e forçou os pães de volta em suas mãos.

"Vários meses? O que você vai fazer?", a voz de Irene vacilou.

Vester sabia que suas intenções enfureceriam a mãe, mas precisava dizê-lo. "Há um navio de carga precisando de um marinheiro recentemente, e eu quero embarcar como tripulante."

Como se tivesse sido atingida por um golpe, Irene avançou repentinamente contra o filho mais velho e desferiu-lhe um golpe violento com a mão esquerda no rosto. *Plaft!*

"Você enlouqueceu?! Isso é pura tentativa de suicídio! Esqueceu-se de como seu pai desapareceu? Proibido ir para o mar!"

A mão que Irene erguia novamente foi interceptada por Vester, cuja voz subiu de tom, carregada de emoção.

"Mãe, morrer por morrer, o que há de tão assustador nisso? Se eu morrer, paciência! Que sentido tem continuar vivendo nessa miséria?"

"Por mais pobres que sejamos, estar vivo é mil vezes melhor do que estar morto! Enquanto houver vida, um dia as coisas vão melhorar!"

"Como vão melhorar? Já se passaram três anos desde que a Ilha das Sombras afundou! Há três anos carrego fardos nos portos! Continuo sendo um simples carregador, e quando meu irmão crescer um pouco mais, irá carregar fardos comigo? E quando a caçula crescer, casará com outro carregador? Continuaremos nossa existência lutando na miséria da zona portuária? É a isso que a senhora chama de 'as coisas vão melhorar'?"

"Ainda ontem vi a senhora recolhendo no mercado de peixe os restos de tubarões esfolados que os outros descartavam, um peixe com cheiro de urina que até os mendigos rejeitam, mas que só a nossa família consome. Como isso pode ser chamado de melhoria?"

Diante das indagações do filho, Irene ficou sem palavras. Ela baixou a cabeça, deixando as lágrimas caírem em silêncio.

Observando a mãe entristecida, Vester continuou com a voz contida: "Ainda me lembro de quando a joalharia do pai funcionava — os mais novos não se lembram, mas eu sim. Podíamos tomar banho com água doce, comer iguarias todos os dias e morar em uma casa grande no centro da ilha. Isso sim era viver bem, e não vegetar como ratos de esgoto."

O silêncio reinou no aposento por um longo período. Quando a chama do lampião oscilou, Vester empurrou o maço de notas de eco diretamente para os braços da mãe.

"Fique tranquila, farei com que aqueles bons tempos retornem. Eu prometo!" Dito isso, ignorando os chamados da mãe às suas costas, correu em disparada em direção à rua barulhenta.

Depois de despistar a mãe ziguezagueando pelas esquinas, Vester respirou fundo e caminhou em direção a dois jovens que fumavam mais à frente.

"Como ficou a conversa?"

Vester assentiu com firmeza. "Sim, decidi embarcar."

Um jovem com uma cicatriz diagonal no canto da boca deu-lhe um tapinha amigável e entusiasmado no ombro.

"Você vai se orgulhar dessa decisão no futuro. Quem busca sustento em terra firme não passa de uma tartaruga medrosa; viver em harmonia com o mar é para homens de verdade. Vamos, ao bar, hoje é por minha conta."

Vester caminhou com o braço apoiado no ombro do companheiro, esboçando um sorriso. "O capitão certamente vai me aceitar a bordo, não é? Nunca naveguei antes."

"Não se preocupe, você só vai atuar como marinheiro, basta ter braços e pernas. Além disso, sou muito amigo do imediato; com alguns maços de cigarro, ele certamente aceitará."

Enquanto os três caminhavam abraçados, o caminho foi abruptamente bloqueado por um policial fardado de preto.

"Que chatice, esses cães de preto bloqueando o caminho", resmungou o jovem da cicatriz com impaciência.

"Olhem para lá, parece que alguma figura importante está chegando", apontou Vester em direção ao cais vizinho.

Holofotes luminosos romperam a escuridão enquanto um transatlântico imponente e de aspecto opressor atracava lentamente.

"É o Gigante Real do Governador."

Pouco tempo depois, Vester avistou vários automóveis avançando velozmente do cais em direção a eles.

A janela de um dos carros abaixou, revelando brevemente um rosto de beleza deslumbrante que passou como um clarão, deixando os homens ao redor boquiabertos.

"A Pérola de Hifang continua deslumbrante não importa quantas vezes a olhemos."

"É ela mesma! É a senhorita Margarida!"

"A senhorita é tão linda."

O jovem da cicatriz lambeu os lábios, com os olhos faiscando de desejo. "Se ela pudesse ser minha mulher por uma única noite, eu daria a vida sem hesitar."

"Ei! Moleque! O que você acabou de dizer? Venha aqui imediatamente!" Um policial próximo ergueu o cassetete negro com expressão furiosa.

Percebendo que a situação se deteriorava, os três apressaram-se a abrir caminho pela multidão.