Capítulo 166: O Louco

Sentada ao lado, Anna puxou a roupa de Charles com a mão.
— Gao Zhiming, por que essa tatuagem no seu pescoço sumiu?
Charles colocou a tigela de arroz que segurava sobre a mesa, abriu a gola da camisa e descobriu que a marca semelhante a uma aranha morta realmente havia desaparecido.
— Jiajia, não foi você que fez isso?
— Como fui eu? Não diga asneiras, eu jamais faria uma coisa dessas.
Enquanto os dois conversavam, os pratos já estavam postos, e a família começou a comer em um clima de total harmonia.
Saboreando as diversas iguarias que colocava na boca, Charles mastigava com força. Ele nunca teria imaginado que uma refeição tão simples pudesse ser tão deliciosa.
"Se os meus marinheiros também estivessem aqui..." Esse pensamento cruzou a mente de Charles por um instante.
— Ding-dong! — A campainha soou. Quando Charles foi abrir a porta, lá estavam todos os tripulantes do Narval, com o sol brilhando intensamente sobre seus rostos igualmente radiantes de alegria.
— Deep, Bandage, James, vocês... por que vocês vieram?
— Capitão! Viemos encontrar o senhor! — Deep deu a Charles um abraço emocionado.
— Senhor Charles, o senhor viajou por tanto tempo, nós sentimos tanto a sua saudade! Esta é a sua casa? Sua casa é tão linda! — A entusiasmada Lily subiu rapidamente pelas calças dele.
Com tanta gente, a pequena mesa claramente não seria suficiente. Felizmente, havia uma mesa redonda grande na casa. Quando a colocaram no lugar, o grupo lotou o espaço num piscar de olhos.
Risadas ecoavam sem parar à mesa. Todos brindavam efusivamente à fuga de Charles do Mar Profundo, e os rostos de todos transbordavam sorrisos. Família, companheiros, mulheres... naquele momento, estavam todos ali ao seu lado. Charles nunca se sentira tão feliz.
*Crack!* Uma das pernas da banqueta em que Charles estava sentado de repente quebrou. Ele foi lançado direto ao chão, e o som sumiu instantaneamente.
Vendo os olhares de todos voltados para si, Charles balançou as mãos repetidamente, apoiou-se com uma das mãos no chão e levantou-se num salto, dizendo com um sorriso largo:
— Tudo bem, tudo bem! A qualidade desta banqueta é um pouco fraca. Continuem, pessoal. Suling, traga uma garrafa de cola.
O banquete de reencontro prosseguiu. Lily saltou para a frente da mesa de Charles, ergueu o rosto e disse:
— Senhor Charles, depois que terminarmos de comer, você pode me levar para passear? Quero ir ao cinema e também quero um celular.
Diante daquele sorriso, Charles a pegou no colo e afagou sua cabecinha.
— Sem problemas! Vou levar você para se divertir o quanto quiser. Sem essa de um celular só; se você quiser quantos forem, eu te dou todos!
***
Na extremidade da zona portuária de Hefang, em frente a uma casa caindo aos pedaços com menos de um metro de largura, uma mulher abatida, de rosto enrugado e aparência de quarenta e poucos anos, apoiava-se no batente da porta, olhando ansiosa em direção ao porto com uma expressão de profunda preocupação.
No interior da habitação, encontrava-se um casal de irmãos de treze ou catorze anos, ocupados em tecer redes de pesca com destreza. As mãos de ambos exibiam vários cortes sangrentos provocados pelas cordas ásperas, mas a velocidade do trabalho não diminuía nem um pouco.
— Mãe, pelo jeito o irmão mais velho não vai voltar hoje de novo — disse a irmã, um pouco mais madura, largando o que fazia para se dirigir à mulher idosa.
— Ai... — A expressão de angústia no rosto da mãe aprofundou-se ainda mais. Ela se virou e juntou-se ao trabalho dos filhos.
— Mãe, o que vamos fazer com estes tubarões? Já é o terceiro dia; se passar da noite, certamente vão estragar — perguntou o irmão mais novo, com um tom um pouco mais infantil.
Após hesitar por alguns segundos, a mulher caminhou até a mesa.
— Vou levá-los para aqueles loucos ali perto. Afinal, é comida, seria um desperdício jogar fora assim.
Carregando um prato de peixe sobre o qual zumbiam algumas moscas-varejeiras, a idosa curvou-se e saiu pela porta.
Ela levou a travessa até uma rua a poucas centenas de dali.
Num canto próximo, agachados, alguns loucos balbuciavam palavras sem sentido que os outros mal conseguiam compreender. Nenhum dos transeuntes prestava a menor atenção neles.
Quando a mulher despejou o peixe da bacia no chão, os loucos avançaram em um turbilhão, disputando a comida desordenadamente com as mãos imundas.
A mulher ainda guardara um pedaço na mão. Olhou para os lados e viu outro louco encolhido no canto mais escuro e imundo.
Aproximando-se, ela estendeu-lhe o pedaço de peixe:
— Coma. Você nunca disputa nada, nem sei quanto tempo mais vai durar.
Exausto, esfarrapado, com os cabelos desgrenhados e imundo, o homem estendeu a única mão que lhe restava para aceitar o peixe.
— Elizabeth, obrigado.
Observando o louco engolir o peixe às pressas, a mulher suspirou:
— Nem sei o que você vive dizendo. Ai, somos todos almas penadas. Viver um dia de cada vez, o que importa é que estar vivo é melhor do que estar morto.
Enquanto falava, a mulher pareceu notar algo. Ela puxou a gola da camisa do louco e viu, misturada à sujeira em seu pescoço, uma marca preta.
Era uma criatura intermediária entre uma aranha e um polvo, com alguns tentáculos abertos que já se espalhavam pelo rosto do louco, contorcendo-se a cada movimento de sua mastigação.
— Que diabo é isso?
De repente, o louco parou de mastigar e disse lentamente para a mulher:
— Jiajia, não foi você que fez isso?
A mulher suspirou e levantou-se.
— Não diga loucuras. Coma, coma mais, senão os outros loucos vão tomar tudo de você.
— Deep, Bandage, James, vocês... por que vocês vieram? — O louco levantou-se com uma expressão de surpresa.
A mulher fitou-o com um olhar cheio de complexidade.
— Dizem que vocês, loucos, conseguem ver coisas que os outros não veem. Então, você consegue ver o fantasma do meu marido, Kevin?
— Venham, venham! Com tanta gente, não vamos caber. Vamos trazer a mesa redonda para dentro desta casa.
— Se você encontrar o Kevin, pergunte-lhe por que ele teve de ir para o mar, por que teve de nos abandonar, por que depois de tantos anos nunca mandou nenhuma notícia. Será que ele não sabe o quão difícil é para mim criar três filhos sozinha? — Enquanto falava, os olhos da mulher umedeceram-se.
Foi exatamente nesse momento que um jovem de pouco mais de vinte anos irrompeu de repente, correndo em direção ao louco e desferindo-lhe um chute violento que o arremessou longe. Com uma fúria cega, ele gritou:
— Já perdeu o medo de morrer?! Como ousa intimidar a minha mãe!
Apoiando-se com uma mão no chão, o louco ergueu-se de imediato.
— Tudo bem, tudo bem! A qualidade desta banqueta é um pouco fraca. Continuem, pessoal. Suling, traga uma garrafa de cola.
— Vester! O que você está fazendo?! — A mulher correu para segurar o filho mais velho, que ainda tentava avançar para chutar o louco.
Vester olhou ansioso para a mãe:
— Aquele louco não fez nada com a senhora, fez?
— O que você está dizendo? Acabei de dar uns peixes que estavam quase estragando para esses loucos comerem.
Soltando um suspiro profundo e lançando um último olhar ao louco que continuava a devorar o peixe ao longe, Vester puxou a mãe em direção à casa cambaleante.
— Mãe, vamos para casa primeiro. Tenho uma coisa para a senhora.
Enquanto eles se afastavam, o louco ainda gritava em alto e bom som:
— Lily, cuidado! Cuidado com os carros!