Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Não Importa

Os crentes da Seita do Deus da Luz não temiam a morte. Mesmo vendo os cadáveres de seus companheiros despencarem em direção ao solo, eles avançavam corajosamente para cima.

Charles, com um barril de pólvora entre os dentes, pendia de cabeça para baixo no teto da caverna, aguardando o momento propício.

Quando o som das explosões atingiu o ápice, ele abriu suas asas e voou em direção à fenda distante.

A escavadora de carne e sangue colossal já quase não tinha tentáculos, e seu corpo estava repleto de crateras causadas pelas explosões, através das quais a luz do sol penetrava pelas feridas. Três das seis patas de inseto grossas que sustentavam seu corpo haviam sido arrancadas; a ferida continuava a se regenerar, mas a um ritmo visivelmente mais lento.

Contudo, para alcançar esses objetivos, aqueles crentes da luz já haviam perecido quase por completo, restando apenas dois dirigíveis que flutuavam precariamente no céu.

Avistando a esperança de alcançar a superfície, Charles agitou suas asas membranosas e investiu contra o enorme buraco no corpo da escavadora de carne.

Assim que emergiu do disco de carne, uma claridade intensa atingiu-lhe a vista, fazendo sua pele arder dolorosamente. Ele havia chegado à superfície.

Foi nesse exato momento que Charles sentiu uma dor aguda no pé.

Olhando para baixo, viu um pequeno louva-a-deus branco e viscoso que havia cravado sua foice na panturrilha dele.

Com um coice da perna esquerda, ele o mandou pelos ares e olhou para a parte posterior da escavadora de carne.

Aglomerados de ovos brancos tremiam intermitentemente, e pequenos louva-a-deus brancos esforçavam-se para rastejar em sua direção. Acontece que aquilo era um incubatório de louva-a-deus!

Um clarão de chamas incendiou a panturrilha de Charles, fazendo seu coração dar um salto. Droga, a roupa de borracha havia rasgado!

Vendo o fogo se alastrar rapidamente pelo corpo, Charles não hesitou, reassumiu a forma humana e correu para o dorso da escavadora.

Ao retornar à forma humana e utilizar sua lâmina negra para escavar e arrancar diretamente aquele pedaço de carne em combustão, a crise finalmente passou.

Charles olhou ao redor, agarrou uma bomba e, mancando, caminhou em direção à pata grossa mais próxima da escavadora.

Aquela criatura possuía uma capacidade de regeneração formidável; era preciso fazê-la cair para poder ficar totalmente tranquilo.

Como se pressentisse o que Charles pretendia fazer, os ovos no dorso da escavadora romperam-se sucessivamente, e vários louva-a-deus deformados e subdesenvolvidos debateram-se para avançar contra ele.

Esses monstros subdesenvolvidos não eram páreo para Charles. Com golpes rápidos de sua lâmina, ele os eliminou sem piedade.

O rastilho foi aceso com um assobio. Usando sua prótese e a lâmina negra, Charles escalou rapidamente a parede rochosa.

Com um estrondo ensurdecedor e um tremor violento na parte inferior, a terceira pata de inseto foi estilhaçada. A escavadora não resistiu e despencou em direção ao mar lá embaixo.

Enquanto seu corpo colossal começava a inclinar, um tentáculo farpado, espesso como um poste de energia, irrompeu da massa de carne e disparou direto contra o peito de Charles.

Sua audição aguçada permitiu-lhe ouvir o som vindo de trás. Charles desviou para a esquerda com toda a força, mas já era tarde demais: o tentáculo penetrou a prótese de Charles como uma lança.

Uma força colossal arrastou Charles, puxando-o para baixo junto com a escavadora.

Vendo o fiapo azul lá no alto afastar-se cada vez mais, Charles cerrou os dentes com força, empunhou a lâmina negra e cravou-na com violência na parede rochosa.

O corpo de Charles esticou-se bruscamente, e uma dor capaz de fazê-lo desmaiar irrompeu de seu braço esquerdo. Várias conexões da prótese ao seu corpo foram arrancadas à força.

Apenas com uma mão segurando a lâmina negra, Charles balançava perigosamente.

Seus dedos exerceram força instantânea, ele girou o corpo com rapidez e cravou os dois pés sobre o dorso da lâmina.

Retirando o cinto com as mãos trêmulas, Charles atou firmemente a ferida em seu ombro.

Inclinado contra a parede rochosa, Charles respirava ofegante. Ao constatar que o fiapo azul ainda estava lá, ele sorriu, um sorriso tingido de loucura.

Justo quando Charles planejava descansar um pouco antes de continuar a subida, um dirigível com um dos balões murcho pela metade emergiu vacilante do abismo.

No convés, reduzido à metade, três pessoas solitárias permaneciam de pé. Charles olhou para elas, deu um impulso com os pés na lâmina negra e saltou diretamente para lá.

Agarrou uma delas para sugar-lhe o sangue e, em seguida, apontou para o céu, indicando que deviam continuar a subir.

Quando a sede de sangue cessou, Charles apoiou-se na borda do convés e respirou fundo, ofegante.

— Senhor Governador, tantas pessoas morreram... Valia a pena?

Charles lançou-lhe um olhar de soslaio. A roupa de borracha impedia que visse o rosto daquela pessoa, assim como a expressão em sua fisionomia.

— Fique tranquilo, tudo valeu a pena. Desde que encontremos a Terra da Luz, rogarei ao Deus da Luz que acolha as almas deles de volta ao seu Reino Divino.

Ninguém mais proferiu palavra no convés. O dirigível flutuava lentamente para cima.

O tom azul no céu tornava-se cada vez mais amplo, e Charles já conseguía distinguir uma mancha de nuvem branca.

— Que belo dia hoje. — O sorriso no rosto de Charles era irrefreável.

À medida que se aproximavam da abertura, Charles notou que o exterior parecia ser uma cidade; ruínas de edifícios altos e inclinados cercavam todo o perímetro da saída.

Os arranha-céus imponentes bloqueavam parte da luz solar, mas Charles já conseguia avistar uma porção daquela esfera de fogo abrasador no céu, tão familiar e pura.

O dirigível continuava a ascender, embora não pudesse aguentar por muito tempo. O balão murcho começou a vazar com um som sibilante.

— Rápido, aproximem-se daquele edifício! — exclamou Charles com tensão.

Utilizando o fôlego final de energia, o dirigível conduziu os quatro indivíduos para o interior de uma abertura na parede de um arranha-céu na borda da cavidade, revelando uma escadaria repleta de poeira.

— Por aqui. — Charles guiou os quatro, cambaleantes, em direção à cobertura.

O edifício estava torto, e a escadaria, por conseguinte, também. À medida que os números nos andares aumentavam, os batimentos cardíacos de Charles aceleravam-se na mesma proporção.

De repente, ele estancou. A menos de três metros dele erguia-se a porta vermelha da cobertura.

A porta estava destrancada; bastava empurrá-la para retornar à superfície.

Charles estendeu a mão, mas recuou-a de imediato. Um medo indescritível invadiu-lhe o peito.

Um impulso súbito brotou em seu íntimo, fazendo-o desejar retornar ao mar profundo, à Ilha da Esperança, junto aos marinheiros.

— C-cara, já estamos em casa, está tudo bem, não tenha medo, não tenhamos medo, vamos juntos — a voz trêmula de Richard ecoou em sua mente.

Charles respirou fundo algumas vezes e estendeu novamente a mão para a maçaneta.

— Espera. — Richard deteve-se por um instante, retirou do bolso uma coroa incrustada de gemas, examinou-a e tornou a guardá-la.

— O que é isso?

— Um souvenir para a irmãzinha, trocado por eco na Ilha da Esperança.

— Que tipo de presente é esse? É algo para garotas?

— Não tem problema, ela é muito avarenta, gosta de qualquer coisa que tenha valor. Vamos lá. Três, dois, um!

As duas personalidades acionaram juntas a maçaneta. Com um estalido, a porta abriu-se, e a luz ofuscante do céu inundou os olhos de Charles.

Ao discernir a verdadeira forma daquela fonte de luz brilhante no céu, ele parou estupefato.

Aquilo não era o sol; o objeto no firmamento assemelhava-se mais a um enorme anel fabricado com o mesmo material do sol.

No centro do anel flutuavam blocos semelhantes a peças de tangram, que se encaixavam para formar um gigantesco triângulo branco.

— Ohhhhh! — Os três crentes da luz atrás de Charles precipitaram-se para a cobertura inclinada, prostrando-se no chão e pranteando copiosamente diante daquilo.

— Grande Deus da Luz, vossos filhos perdidos finalmente vos reconheceram!

— Deus Todo-Poderoso, por favor, aceite minha alma! Permiti-me integrar o vosso Reino Divino!

Aquilo não era o sol. Era o Deus da Luz venerado pela Seita do Deus da Luz.

Charles olhou em volta, atônito. As paredes rochosas circundantes estavam pintadas com tinta azul e pontilhadas com nuvens brancas; o azul que vira antes não passava de tinta na rocha.

Aquilo não era a superfície de forma alguma; tratava-se apenas de uma cavidade escavada pela Fundação para fins habitacionais.

Os joelhos de Charles cederam e ele caiu de joelhos. Em seu olhar havia algo difícil de descrever; lentamente, sua feição distorceu-se e um som escapou das profundezas de sua garganta.

Não era um choro comum, mas sim o som sufocado de um soluço contido. Incapaz de contê-lo, Charles começou a tossir, cobrindo o pescoço com as mãos, com o rosto completamente rubro.

Com a tosse, o pranto irrompeu de sua garganta, transformando-se num lamento estridente, semelhante ao canto agonizante de um pássaro numa noite de inverno gélida.

— Por quê... Por quê?! O que afinal vocês querem que eu faça?! Eu só queria ir para casa! Por quê?! Ahhhhh!

Com o urro de Charles, saliva e lágrimas fundiram-se num fio que despencou sobre a poeira espessa da cobertura.

De súbito, o corpo de Charles moveu-se. Ele retirou a coroa, atirando-a com violência contra o chão, e em seguida sacou do peito um frasco de vidro contendo a poção destinada a extinguir personalidades.

— Hahaha! Excelente! Charles, fique você mesmo com esta porcaria de lugar. Eu caio fora!

Dito isto, Richard ergueu a cabeça e engoliu o conteúdo do frasco de vidro de uma só vez.

A metade da poção desceu, e a mão que segurava o frasco despencou. Charles sentiu um vazio no peito, como se algo houvesse se desvanecido.

Com lágrimas nos olhos, Charles soltou uma risada, estendendo a mão para apanhar o outro frasco.

Em meio aos crentes da Seita do Deus da Luz prosternados, Charles ergueu-se e destampou o frasco com os dentes.

Ele ergueu o frasco em direção ao colossal anel fulgurante no céu. — Não me importa mais o que você é. Um brinde! Vida longa ao Deus Sol! Desejo-me uma boa reencarnação.

O anel brilhante no céu cintilou, e uma voz feminina suave ecoou: — O Alvorada Um informa as horas aos novos cidadãos dos mundos. Agora são exatamente meio-dia.

Charles sorriu de forma tonta, inclinou a cabeça para beber, mas logo em seguida relaxou a mão, deixando o frasco cair com um estrépito e estilhaçar-se no chão.

*Phal'nglui mglw'nafh futar lyeh wgah'nagl fhtagn...* Os murmúrios ressoaram novamente nos ouvidos de Charles.

Acompanhando o som, Charles viu seus próprios dedos transformarem-se rapidamente em tentáculos de polvo cobertos de globos oculares.

Órgãos amorfos começaram a brotar por todo o seu corpo: membros semelhantes a pinças de caranguejo, esferas negras dilatadas como bolhas e olhos triangulares deformados e esbugalhados como os de um peixe.

— Hehe, interessante, resolveram vir todos juntos. — Enquanto ria histericamente devido à mutação, Charles caminhou para o lado.

Era a borda da cobertura, onde se abria a fenda pela qual acabara de escalar.

Sem hesitar nem por um segundo, Charles lançou-se no vazio. O vento assobiava em seus ouvidos enquanto inúmeros olhos espalhados por todo o seu corpo se abriam vagarosamente.

Mas, naquele instante, nada mais importava.