Capítulo 162: Combate Aéreo nas Fissuras
A queda de uma rocha tão colossal no solo equivalia a um terremoto; muitos dos casebres de palha desabaram, e alguns dos que estavam expostos à luz do sol, correndo um pouco mais devagar, tombaram no chão para um descanso eterno.
Charles ergueu o olhar para o alto e, vagamente, avistou uma pseudoestrela familiar brilhando incessantemente na abóbada.
Assim que a estrela se apagou, outra pedra gigantesca despencou.
Charles voou rapidamente para o ar e urrou em alto e bom som:
— Todos, venham comigo! Aqueles lá em cima já sabem que vamos atacá-los! Eles possuem uma inteligência considerável, precisamos detê-los o quanto antes!
Dito isso, Charles bateu as asas com força e ascendeu velozmente.
Logo, os outros dirigíveis e helicópteros o seguiram rumo ao topo.
À medida que se aproximavam, Charles logo compreendeu a verdadeira natureza daquela pseudoestrela: a estrela cintilante era, na verdade, o abdômen luminescente de um louva-a-deus, pendurado de cabeça para baixo na abóbada e formando um círculo semelhante a uma flor, piscando sem parar.
Quando o clarão se tornou frenético, os abdômens dos louva-a-deus de repente se contraíram, e uma rocha colossal suspensa acima deles despencou com um estrondo ensurdecedor em direção à ilha lá embaixo.
Ao ver os louva-a-deus dispersos se agruparem novamente na tentativa de arremessar mais rochas, Charles jamais permitiria que tivessem sucesso outra vez.
O morcego gigante voou para a parte inferior, escancarou sua boca horrenda e emitiu um grito estridente.
O som interrompeu a ação dos insetos. Agrupados, os louva-a-deus cobriram prontamente seus órgãos abdominais com suas carapaças, expuseram lâminas afiadas em formato de foice e investiram contra Charles.
Charles silenciou e recuou num instante, mas a velocidade dos louva-a-deus era consideravelmente superior à dele. Quando parecia prestes a ser alcançado, várias rajadas de tiros irromperam de baixo.
*Rat-tat-tat-tat!* Os canos das metralhadoras nos helicópteros vomitavam chamas incessantes, descarregando uma saraivada de projéteis sobre os louva-a-deus.
Embora fossem ágeis, alguns insetos foram alvejados. O poder de fogo de uma metralhadora rotativa não se comparava ao de um revólver; onde quer que atingisse, deixava apenas uma massa irreconhecível de sangue e carne.
Com um estalido seco, as presas afiadas de Charles deceparam rapidamente a cabeça do último louva-a-deus.
— Continuem. — Pendurado de cabeça para baixo na abóbada, Charles balançou as asas em direção a uma fenda iluminada pelo sol, e os dirigíveis e helicópteros mudaram de rumo, voando para lá.
Os louva-a-deus claramente não pretendiam morrer sem lutar; emergiram das fendas como vespas de uma colmeia, lançando-se contra os inimigos do lado de fora.
Quando os louva-a-deus romperam a linha de fogo das metralhadoras, a primeira batalha aérea do mar subterrâneo irrompeu sobre os céus da Ilha da Esperança.
Os projéteis disparados por um helicóptero dilaceravam furiosamente a carapaça de um louva-a-deus, quando de repente uma sombra escura surgiu logo atrás da aeronave.
Um clarão gélido cortou o ar, e aquela máquina de metal foi rasgada ao meio com tanta facilidade quanto se fosse papel de seda.
Antes que o louva-a-deus, vitorioso na emboscada, pudesse parar, um projétil sólido disparado do cano de um dirigível próximo arrancou-lhe a maior parte da energia vital.
Cenas como essa se repetiam por todo o céu. Criaturas feridas e mortas despencavam em direção ao solo como uma chuva macabra.
O som de disparos, gritos agonizantes, canhões e gritos estridentes fundiam-se em um só ruído. Esta era uma guerra implacável e feroz entre raças.
No entanto, em termos de superioridade numérica, a humanidade ainda levava uma ligeira vantagem, e o número de louva-a-deus que emergiam das fendas começou a minguar.
Com o rosto tomado por um êxtase fanático, Charles liderou os remanescentes em direção à fenda.
Assim que chegaram à base da fenda, a luz brilhante acima escureceu instantaneamente.
No exato momento em que Charles ergueu a cabeça, uma rocha do tamanho de uma casa despencou com violência implacável sobre ele, arrastando-o rumo às águas abaixo.
Suportando a dor excruciante pelo corpo, Charles usou suas garras para empurrar a rocha colossal com todas as suas forças, conseguindo enfim escapar da energia cinética da pedra e retornar ao ar.
Contudo, os outros não tiveram tanta sorte; pedaços de madeira, metal e humanos estilhaçados despencaram junto com os escombros em direção à superfície da água.
Charles agarrou um homem com as garras traseiras e desviou para um refúgio próximo.
Ao retornar à abóbada e olhar para baixo, percebeu que a cabeça daquele infeliz já estava completamente esmagada havia muito tempo.
Soltando as garras com um suspiro resignado, Charles voltou sua atenção para a fenda.
Diante daquela saraivada de pedras, nem os dirigíveis nem os helicópteros dispunham de uma solução eficaz.
Os louva-a-deus estavam acima, e eles abaixo; somando-se a isso a luz solar ofuscante vinda do alto, armas de fogo e metralhadoras eram completamente inúteis.
Charles rastejou com cautela até a borda da fenda, projetou a cabeça para fora e espiou o interior através da espessa camada de vidro marrom.
Ele viu que, em um túnel com quarenta metros de diâmetro, centenas de louva-a-deus formavam um grande círculo. Atacar de baixo para cima seria uma tarefa extremamente árdua.
Além do mais, aquela situação não podia se prolongar; os dirigíveis iam bem, mas os helicópteros dependiam de combustível.
— Esperem pelo meu sinal. Assim que ouvirem a explosão, avancem. Entenderam? — Pendurado de cabeça para baixo, Charles segurava vários barris de dinamite e falou com os demais.
Ao ver todos os tripulantes acenarem em confirmação, Charles prendeu os barris de dinamite e uma caixa de fósforos entre os dentes e subiu de cabeça para baixo em direção à fenda superior.
Parando na borda da abertura e respirando fundo, Charles mentalizou a contagem regressiva — três, dois, um —, contraiu subitamente todos os músculos do corpo e escalou a encosta com fúria.
Os louva-a-deus notaram claramente a sua presença, e pedras de todos os tamanhos começaram a despencar do alto.
Charles esquivou-se com agilidade, saltando velozmente pela parede rochosa na tentativa de desviar dos projéteis.
No início era relativamente fácil escapar, mas quanto mais alto subia, mais difícil se tornava.
Com um baque seco, uma rocha do tamanho de uma mesa de centro raspou na parede do penhasco e atingiu em cheio o ombro direito de Charles.
*Crack.* Uma dor lancinante irrompeu, e a garra direita de Charles ficou praticamente paralisada.
— Ninguém! Ninguém vai me impedir de retornar à superfície!
Encarando os louva-a-deus a pouco mais de dez metros acima, Charles riscou um fósforo na parede, acendeu o fusível e, impulsionando-se com as duas pernas contra a rocha, disparou para o alto.
Exatamente quando várias pedras despencaram sobre ele, Charles arremessou os explosivos para cima com a mão esquerda, reunindo suas últimas forças.
Assim que Charles escapou por pouco para fora da fenda junto com os escombros, uma detonação ensurdecedora ecoou das profundezas.
Com cerca de metade dos ossos do corpo estilhaçados, Charles estendeu um braço e agarrou o parapeito de um dirigível que avançava.
Diante de um adepto que se aproximava para ajudá-lo, Charles escancarou a boca, cravou os dentes no pescoço do homem e começou a sugar avidamente.
Com a infusão de sangue fresco, seus ferimentos cicatrizaram a uma velocidade vertiginosa.
Soltando o adepto, que agora estava pálido como um cadáver, Charles o encarou com um sorriso feroz e disse aos outros quatro presentes:
— Preciso de mais um.
Após trocarem olhares apreensivos, o adepto de constituição mais robusta deu um passo à frente.
Quando Charles, já totalmente recuperado, alçou voo novamente em direção à fenda, deparou-se com os louva-a-deus completamente aniquilados.
Privados da vantagem do terreno, aqueles insetos em menor número haviam sido impiedosamente eliminados pelos humanos.
Ao avistar o borrão azulado e indistinto lá no topo, um sorriso aterrorizante rasgou o rosto coberto de pelos negros de Charles.
No entanto, o sorriso desapareceu num piscar de olhos: aquele tom azulado estava sendo encoberto por uma criatura viva.
Conforme a luz era gradualmente eclipsada, os olhos dos homens nos helicópteros se arregalaram a ponto de quase saltarem das órbitas, e alguns começaram a tremer incontrolavelmente da cabeça aos pés.