Capítulo 168: A Pérola da Ilha He Fang

Sentada no carro, Margaret observava a paisagem do lado de fora. Três anos se passaram, e a imaturidade em seu rosto havia desaparecido por completo, tornando sua beleza ainda mais deslumbrante do que antes.

No entanto, naquele momento, seu rosto de traços primorosos exibia um leve traço de cansaço.

Uma viagem ao mar de dois meses era simplesmente exaustiva demais; agora, ela não queria fazer absolutamente nada, apenas voltar para casa o mais rápido possível e desfrutar de um bom banho relaxante.

A paisagem do lado de fora mudava rapidamente. Ao ver os portões de ferro do palácio do governador passarem num piscar de olhos, Margaret soube que havia chegado em casa.

— Minha querida, como foi? A inspeção das ilhas correu bem? — Carita aproximou-se com um sorriso acolhedor.

— Mais ou menos. Ficar tanto tempo no barco foi um pouco cansativo. Mamãe, eu quero tomar um banho.

— Sim, sim, a água já está pronta te esperando.

Com os cabelos presos em um coque elegante, Margaret deitou-se na banheira de cerâmica branca, fechando os olhos e sentindo a água deslizar suavemente por seu corpo, enquanto sua mente exausta encontrava, aos poucos, o descanso.

— Filha, enquanto você esteve fora, Martin enviou vários telegramas. Deixei todos no seu quarto, dê uma olhada quando tiver tempo.

As sobrancelhas delicadas de Margaret franziram-se levemente. — Mamãe, por favor, me deixe descansar. Podemos falar sobre isso amanhã, pode ser?

— Minha filha, não precisa mais ser tão exigente. Dá para ver que, entre tantos pretendentes, Martin é o que mais combina com você. Ele é o filho mais velho do governador da Ilha de Mochen, tem uma boa aparência e, pelo que percebi, gosta de verdade de você.

— É, é... — Margaret respondeu de forma distraída e evasiva.

Carita balançou a cabeça, resignada, e virou-se em direção à porta. — Embora não seja estritamente necessário, se você se casar com ele, será de grande ajuda para a situação difícil em que seu pai se encontra agora.

Com um estalido abafado, a porta se fechou, deixando Margaret sozinha no banheiro espaçoso.

Envolto em uma névoa tênue de vapor, ela abriu os olhos e encarou com uma expressão complexa a luminária de cristal no teto.

Três anos atrás, quando soube que o senhor Charles havia se tornado governador de uma ilha, ficara tão emocionada que passara noites inteiras sem conseguir dormir. Isso significava que os dois poderiam ficar juntos, sem mais interferências ou proibições de seu pai.

Mas, justamente quando ela fantasiava sobre a vida a dois, a tragédia a atingiu: o governador da Ilha da Esperança estava morto.

Ele despencara de um lugar altíssimo direto na superfície da água e desaparecera nas profundezas do oceano.

Apesar de sua tripulação ainda oferecer uma recompensa astronômica pelo paradeiro do capitão, todos no Mar Profundo sabiam que aqueles que caíam no abismo jamais retornavam; o oceano os reivindicava e os entregava aos deuses.

Naquela época, ela chorara copiosamente por dias a fio, mergulhando em uma profunda melancolia. Contudo, com o passar do tempo, conseguiu superar a perda.

Ela agora tinha vinte anos de idade e, seguindo o curso normal das coisas, casar-se com um homem de quem não desgostava parecia uma escolha sensata.

Contudo, sempre que estava prestes a tomar uma decisão definitiva, uma sensação estranha persistia em seu coração.

— Sr. Charles, o que preciso fazer para esquecê-lo? — Margaret murmurou para si mesma.

Era verdade que aquele homem a havia salvado, mas o tempo que passaram juntos fora breve, e ele parecia pouco disposto a lhe dar atenção. Por que, então, ela simplesmente não conseguia tirá-lo da cabeça?

Sem perceber, ela acabou adormecendo, e sua mente vagou por inúmeras lembranças em seus sonhos.

Quando Margaret tornou a abrir os olhos, percebeu que já estava deitada em sua cama macia.

— Senhorita, a senhorita adormeceu na banheira ontem — disse a governanta, que aguardava pacientemente.

— Obrigada, Gina. Acho que eu estava realmente cansada. — Margaret esticou os braços em um longo espreguiçamento e sentou-se.

— Bom dia, papai. — Ao se aproximar da mesa de jantar, Margaret sorriu docemente para Daniel, que exibia uma barriga proeminente.

Com o rosto sombrio, Daniel ignorou a saudação da filha. Segurava um garfo em uma mão e documentos na outra, enquanto ambas as mãos tremiam levemente.

— Droga! — Daniel bateu com força na mesa. — Aquele maldito Swan está passando dos limites! Eu ainda não morri! Ele acha que o Mar do Norte agora pertence inteiramente a ele?

Dito isso, levantou-se tomado pela fúria e saiu marchando.

— Irmão, o que aconteceu com o papai?

Jack, que ostentava um bigode fino, também ignorou a pergunta. Deu de ombros para ela e continuou a se concentrar no bacon em seu prato.

Vendo que ele não responderia, Margaret desistiu de insistir e sentou-se em seu lugar para tomar o café da manhã.

Bacon, ovos fritos e feijão; embora fossem os mesmos pratos de sempre, Margaret não deixou nada no prato, comendo tudo até a última migalha.

Acariciando a barriga, ela se viu sem saber o que fazer. De acordo com seus planos ao retornar à Ilha He Fang, ela pretendia descansar por alguns dias.

No entanto, agora ela já não sabia como aproveitar esse descanso.

Após refletir por um momento, levantou-se e disse à governanta ao seu lado: — Gina, vamos dar um passeio.

Pouco depois, vestida com um longo vestido, Margaret entrou no carro, que partiu lentamente da mansão do governador.

— Senhorita, para onde vamos? — perguntou o motorista, um homem de constituição robusta, virando ligeiramente a cabeça.

— Eu não sei. Apenas dirija por aí, só quero espairecer um pouco.

A Ilha He Fang era imensa, e mesmo de carro a volta levava muito tempo. Margaret olhava fixamente pela janela, sentindo que, em poucos meses de ausência, a ilha havia mudado mais uma vez.

Antes que percebesse, a manhã inteira havia se passado.

— Pare, pare o carro! — Ouvindo a urgência na voz de Margaret, o motorista pisou fundo no freio.

A jovem abriu a porta, saltou para fora e correu até uma pequena barraca que vendia algodão-doce: — Tio, quero um rosa, por favor.

— Zum, zum, zum... — O maquinário soprava o ar quente, e rapidamente um doce rosa foi entregue nas mãos de Margaret.

Enquanto lambia o doce, ela caminhava para frente; ela sempre demonstrava um enorme entusiasmo por qualquer tipo de guloseima.

O algodão-doce diminuiu rapidamente de tamanho, revelando logo adiante a caótica e movimentada área portuária, antes encoberta pelo doce.

Enfiando o último pedaço na boca, ela apontou para a região do porto: — Vamos dar uma olhada ali.

A empregada que a acompanhava exibiu uma expressão preocupada. — Senhorita, aquele lugar não é um pouco perigoso? É melhor não irmos.

— Não tem problema nenhum, os homens do meu irmão estão nos seguindo. — Margaret apontou para o motorista, que já havia saído do veículo, e puxou a empregada em direção à zona portuária.

A beleza estonteante de Margaret, combinada com seu elegante vestido branco, fazia com que ela se destacasse nas ruas como um farol de alta intensidade.

Sentindo os olhares curiosos vindos de todas as direções, Margaret virou-se rapidamente e entrou em uma loja de roupas usadas, enquanto os curiosos na rua começavam a se aglomerar em frente ao estabelecimento.

O motorista corpulento não entrou, permanecendo do lado de fora à espera de algo. Pouco depois, um mendigo aproximou-se com uma tigela na mão.

— Avisem aqueles imprestáveis para agirem com decência. Se a senhorita perder um único fio de cabelo, todos eles pagarão com a vida.

— Entendido. — O mendigo afastou-se rapidamente.

Em pouco tempo, Margaret emergiu dos fundos da loja vestindo roupas velhas e gastas. Ao ver a empregada trajada da mesma maneira, ela cobriu a boca e irrompeu em gargalhadas.