Capítulo 157: O Segredo Celestial

Residência do Duque de Coreia.

Salão principal do pátio dianteiro.

Acompanhado por Li Qi, Hu Fei caminhava lentamente pelo pátio. Por onde passavam, todos os servos que encontravam, quer o conhecessem ou não, curvavam-se respeitosamente.

Ainda de longe, Hu Fei já avistara Li Shanchang, que andava de um lado para o outro à entrada do salão principal.

Ao ouvir passos, Li Shanchang virou a cabeça e avistou Hu Fei aproximando-se calmamente. Um sorriso radiante imediatamente iluminou seu rosto, e ele apressou o passo para recebê-lo.

— Ah, meu caro sobrinho, finalmente chegaste! Fizeste-me esperar tanto que achei que tivesses sido detido por algum imprevisto e não virias.

Disse Li Shanchang com um sorriso, enquanto vinha ao seu encontro.

— Meu respeito ao tio.

— Que diz o tio? Por mais grave que fosse o assunto, eu jamais faltaria com a palavra dada ao tio. Mesmo que milhares de soldados bloqueassem o meu caminho, eu teria de vir.

Hu Fei sorriu e, enquanto fazia uma vênia, respondeu com sinceridade.

Ouvindo tais palavras, Li Shanchang balançou a cabeça, sorrindo de orelha a orelha.

— Fico deveras feliz com a tua presença. Esta noite hás de beber comigo muitas taças, até cairmos!

Disse Li Shanchang, segurando afetuosamente o braço de Hu Fei.

— Não tenho grande cabeça para o vinho. Se por acaso me exceder e começar a falar despropósitos, espero que o tio não me leve a mal.

Respondeu Hu Fei com um sorriso e um ar ligeiramente preocupado.

— Não te preocupes. Hoje podes dizer o que bem entenderes, que eu jamais te censurarei.

Exclamou Li Shanchang, acenando com a mão.

— Sendo assim, já não tenho com que me preocupar e poderei beber à vontade com o tio.

Disse Hu Fei com um gesto largo e um sorriso.

— Pai, irmão, deixemos esta conversa para dentro. Entremos, pois os acepipes e o vinho já estão postos à mesa; poderemos conversar com calma sentados.

Interveio Li Qi com um sorriso, cortando a palestra cortês entre o pai e o convidado.

Li Shanchang assentiu e, guiando Hu Fei pelo braço com alegria, conduziu-o ao interior do salão principal, sentando-o logo ao seu lado.

Assim que os três tomaram assento, uma criada que aguardava por perto adiantou-se prontamente para encher-lhes as taças de vinho.

— Retirá-vos por ora. Ninguém ouse perturbar-nos sem a minha ordem.

Disse Li Shanchang com voz grave, olhando para os criados e criadas que guarneciam os arredores.

Ditas estas palavras, todos os criados retiraram-se, deixando apenas os três homens à mesa.

— Meu caro sobrinho, esta primeira taça é para brindar-te.

Disse Li Shanchang, erguendo a sua taça e olhando para Hu Fei com expressão solene.

— Tio, não faças tal coisa, pois isso seria desmerecer-me. Onde se viu um ancião brindar a um jovem? Sou eu quem deve prestar esta homenagem ao tio.

Respondeu Hu Fei prontamente, balançando as mãos e erguendo também a sua taça.

— Não, escuta-me. No incidente com o traidor na mansão, se não fossem os teus avisos, as consequências teriam sido impensáveis. Devo-to a ti; em nome de todo o clã Li, agradeço-te! Bebo esta taça de uma só vez!

Dizendo isto, Li Shanchang virou a taça de um só gole.

— Irmão, o que meu pai disse é também o meu sentimento. Bebo a minha!

Logo em seguida, Li Qi pronunciou estas palavras e entornou o conteúdo da sua taça sem hesitar.

— Já que o tio e o primo beberam, não posso recusar. Contudo, repito: foi apenas um gesto insignificante, espero que ambos não o guardem na memória. Numa família não há dois corações, somos todos um só. Também bebo a minha!

Após estas palavras, Hu Fei esvaziou a taça de um só trago.

— Que belas palavras: «numa família não há dois corações»! Excelente! Meu caro sobrinho, agora arrependo-me de te ter conhecido tão tarde; sinto que nos unimos demasiado tarde!

Exclamou Li Shanchang, fitando Hu Fei comovido e com o rosto cheio de emoção.

— O futuro é longo; nem tarde nem cedo, talvez tenha sido no momento exato.

Sorriu Hu Fei com calma.

Ouvindo tal resposta, Li Shanchang alegrou-se ainda mais. Ora instava Hu Fei a comer, ora erguia novamente a taça, parecendo não se divertir tanto havia muito tempo.

Decorrido algum tempo e esvaziadas várias taças, Li Shanchang voltou a tocar, de maneira displicente, no episódio da leitura fisionómica com que Hu Fei descobrira o traidor.

— Meu caro sobrinho, dize-me francamente: sabes mesmo ler a fisionomia?

Perguntou Li Shanchang, fixando os olhos em Hu Fei e pronunciando cada palavra com vagar.

— O tio ainda duvida de mim?

Hesitou Hu Fei por um instante, antes de sorrir e perguntar.

— Não é que duvide, mas o caso é por demais singular. Sabes quem era aquele que intentava contra a minha vida?

Questionou Li Shanchang com seriedade.

— Quem era?

Inquiriu Hu Fei, fingindo curiosidade.

— O mordomo da minha própria casa, Lu Zhongqian!

Baixando a voz, Li Shanchang cravou o olhar em Hu Fei. Pronunciou o nome de Lu Zhongqian com ênfase especial.

— Ora, afinal era o mordomo.

Acabou Hu Fei por assentir com um sorriso.

— Não ficas minimamente surpreendido? Ele serviu-me fielmente durante dezenas de anos; nem eu próprio percebi que abrigava segundas intenções no coração, e tu descobriste-o com uma simples olhadela à sua fisionomia.

Observou Li Shanchang, deixando transparecer um sentido oculto nas suas palavras.

— Embora eu ignorasse a importância que tal indivíduo detinha na mansão do tio, uma vez desvendada a existência de tal traidor, pouco importa quem ele seja, já não há motivo para espanto. Apenas me admira que tenha conseguido ocultar-se por tantos anos; que paciência diabólica a sua.

Reflectiu Hu Fei por momentos, com um ar de sincera serenidade.

— Sabes tu o que ele andava a tramar pelas minhas costas?

Continuou Li Shanchang.

— Desejo muito sabê-lo.

Mostrou Hu Fei um vivo interesse, perguntando com curiosidade.

— Ao longo destes anos, ele tem anotado secretamente todos os meus atos, grandes e pequenos. A maioria diz respeito às relações entre mim e teu digníssimo pai. Embora grande parte seja pura invenção, ele teve o desplante de registar até o dia em que patrocinei a nomeação de teu pai. Não achas isto demasiado suspeito?

Recordou Li Shanchang com gravidade.

— Parece que temos aqui mais um infeliz que, aproveitando-se da instabilidade do meu pai no cargo de primeiro-ministro, tentava abrir caminho para honras e promoções.

Hu Fei torceu os lábios num sorriso irónico.

— Nem com isto te admiras?

Franzindo o cenho, Li Shanchang não pôde conter a pergunta.

Embora o que Lu Zhongqian escrevera parecesse visar diretamente Li Shanchang, se o escândalo rebentasse, Hu Weiyong ficaria inevitavelmente enredado. Por outras palavras, aquele manuscrito era a arma mais afiada concebível para abater simultaneamente Li Shanchang e Hu Weiyong.

Contudo, toda esta verdade fora trazida à luz pelo próprio Hu Fei, o que fazia parecer a coincidência por demais inverosímil.

Por essa razão, Li Shanchang não conseguia afastar as suspeitas de que Hu Fei conhecia a verdade desde o princípio.

— Não há nada que admirar. Há demasiada gente nesta corte que não deseja ver meu pai sentado no trono de primeiro-ministro; seja por inveja, seja por temor, o meu caro sobrinho já está habituado a tais maquinações. Apenas me surpreende que este indivíduo tenha tentado envolver o tio no meio desta teia; merece decerto a morte.

Hu Fei esboçou um sorriso amargo e, estreitando os olhos, prosseguiu.

Li Shanchang e Li Qi trocaram um olhar silencioso.

— Vejo que realmente possuis a arte de ler a fisionomia. Mas como o conseguiste? É possível adivinhar tanto apenas olhando para o rosto e para as mãos das pessoas?

Perguntou Li Shanchang, tomando um gole do seu vinho e mostrando genuína curiosidade.

— Os segredos dos céus não podem ser revelados.

Hu Fei abanou a cabeça, exibindo um sorriso enigmático.

— Bem, se não queres falar sobre isso, não serei eu a insistir. Mas guardarei esta dívida de gratidão para sempre.

Disse Li Shanchang com um tom ligeiramente desapontado.

— Contudo, há algo que posso revelar ao tio.

Hesitou Hu Fei por um instante antes de mudar abruptamente de rumo na conversa.

— Que assunto é esse?

Apetrechou-se Li Shanchang de imediato, inquirindo com novo entusiasmo.

— Um dos meus subordinados viu por acaso alguém da criadagem do tio a avistar-se em segredo com um agente da Guarda Imperial. Na altura não lhe deu importância, mas, pensando bem agora, é bem provável que essa pessoa fosse o próprio Lu Zhongqian.

Disse Hu Fei, olhando fixamente para Li Shanchang com um ar meditativo.

— Quê?!

Ao ouvirem tais palavras, os rostos de Li Shanchang e Li Qi alteraram-se subitamente, pálidos de pânico.

— É apenas uma suspeita da minha parte; talvez não passe de uma coincidência, ou talvez os meus homens tenham visto mal.

Sorriu Hu Fei, agitando as mãos.

— Será que Lu Zhongqian fez cópias dos registos e as entregou à Guarda Imperial?!

Exclamou Li Qi com o sobrolho franzido e uma expressão de profunda inquietação.

Ao ouvir o filho, o semblante de Li Shanchang tornou-se ainda mais sombrio.

Apesar de ter a consciência tranquila, servir o Imperador era o mesmo que dormir com um tigre. Nessas alturas, explicações de nada serviam, e ninguém se dispunha a escutá-las.

Vendo o ar aterrorizado de Li Shanchang, um pingo de remorso tocou o coração de Hu Fei, visto que a história do encontro entre alguém da mansão do Duque e a Guarda Imperial era pura invenção sua, fruto da sua imaginação.