Capítulo 158: O Despertar do Coração

Residência do Duque de Coreia.

Salas da frente.

Ao ouvirem Hu Fei relatar que alguém da mansão havia se encontrado secretamente com o inspetor, as expressões de Li Shanchang e Li Qi tornaram-se solenes, com as sobrancelhas franzidas pela preocupação.

— Tio, primo, não precisam se preocupar tanto; talvez tenha sido apenas um engano dos subordinados — disse Hu Fei, olhando para Li Shanchang e Li Qi, explicando em tom suave.

— Meu caro sobrinho não compreende, este assunto é de extrema gravidade. Se for verdade, o clã Li estará prestes a enfrentar uma catástrofe. Uma vez que aquele registro chegue às mãos de Sua Majestade, verídico ou não, ele levantará suspeitas. Perder a confiança de sua alteza é o menor dos males; se a culpa recair sobre nós, as consequências serão inimagináveis — balançou a cabeça Li Shanchang, com o semblante carregado de gravidade.

— O tio está exagerando. Se Sua Majestade já soubesse disso, não estaria tão calmo; provavelmente já nos teria culpado. Se não me engano, Lu Zhongqian ainda não teve tempo de entregar o registro — afirmou Hu Fei com convicção, fitando Li Shanchang.

— De fato, pai, estas palavras fazem sentido. Se o imperador realmente já soubesse, nós dois jamais poderíamos estar sentados aqui em paz — concordou Li Qi, assentindo lentamente e julgando razoável o raciocínio de Hu Fei.

— Assim o espero, que tudo ainda venha a tempo. Jamais tive segundas intenções contra a corte ou contra o imperador. Tenho me dedicado com o máximo esforço ao longo dos anos, e Sua Majestade tem testemunhado isso. Embora eu esteja me afastando gradualmente da política, acredito que ele se lembrará dos laços do passado e, mesmo que dê ouvidos a boatos, me dará a oportunidade de provar minha inocência — suspirou Li Shanchang, assentindo com a cabeça.

— Há sempre um jeito para tudo. Visto que ainda nada aconteceu, não há necessidade de consumir energias com incertezas. Descanse, tio: se no futuro o senhor passar por alguma dificuldade, Hu Fei jamais cruzará os braços! — declarou Hu Fei com firmeza, fitando Li Shanchang.

— Excelente! Guardarei esta demonstração de afeto do meu sobrinho. Daqui em diante, sempre que precisar de mim, basta dizer e não hesitarei — respondeu Li Shanchang, olhando para Hu Fei com um sorriso carregado de significado.

— O mesmo digo eu. Se meu irmão precisar de mim no futuro, não terei duas palavras! — ecoou Li Qi, assentindo também.

— Ser tão estimado pelo tio e pelo primo é uma honra imensa para Hu Fei. Nada mais a acrescentar, tudo está contido no vinho. Um brinde ao tio, um brinde ao primo! — sorriu Hu Fei, erguendo novamente a taça com certo entusiasmo.

Ouvindo tais palavras, Li Shanchang e Li Qi levantaram suas respectivas taças, e os três beberam o conteúdo de um só trago.

Após três rondas de bebidas e diversas iguarias servidas, Li Shanchang alegou certo cansaço e retirou-se primeiro, deixando apenas Hu Fei e Li Qi.

Depois de beberem mais algumas taças, sentindo o efeito do álcool subir à cabeça, decidiram moderar e combinaram de dar um passeio pelos jardins.

...

Fundos.

Aposentos.

A princesa Anqing, Zhu Changshu, estava à porta, esticando o pescoço continuamente para olhar o exterior, com o rosto tomado pela curiosidade e pela ansiedade.

— Changshu, já estás aí há mais de meia hora. O que estás a olhar afinal? — questionou a princesa Lin'an, fitando a irmã e perguntando algo cuja resposta já conhecia.

— Ah? Não, nada de especial.

A princesa Anqing sobressaltou-se, virando-se para olhar a irmã com um sorriso enquanto um lampejo de embaraço cruzava seu olhar e suas faces ruborizavam levemente.

— Tens a certeza de que não é nada? — sorriu a princesa Lin'an.

— Nenhuma! — respondeu a princesa Anqing, balançando vigorosamente a cabeça.

— É melhor que seja assim, caso contrário, não serei apenas eu a repreender-te, mas também o pai imperador e a imperatriz mãe — ponderou a princesa Lin'an.

— Ora, irmã, eu realmente não estou a ver nada, só achei que estava demasiado abafado no quarto e fiquei um pouco aborrecida. Por que não saímos para dar um passeio? A lua está linda esta noite, farei companhia à minha irmã para contemplá-la — explicou a princesa Anqing, aproximando-se hesitante da irmã e sorrindo.

A princesa Lin'an balançou a cabeça com um sorriso irônico; como poderia não adivinhar os pensamentos da irmã?

— Irmã? Vá lá, dizes alguma coisa, vamos ou não? — insistiu a princesa Anqing, puxando a manga da veste da irmã e perguntando comresmungos dengosos.

— Muito bem, mas será apenas por um instante — concordou a princesa Lin'an, largando o lenço que bordava pela metade e respondendo com resignação.

— Maravilha, vamos rápido, irmã! — exclamou a princesa Anqing, saltando de alegria e mostrando-se impaciente.

Assim, as duas irmãs deixaram os aposentos e puseram-se a deambular pelos jardins.

...

Pavilhão no jardim.

Hu Fei e Li Qi encontravam-se de pé, lado a lado, com as mãos cruzadas atrás das costas. Já não mantinham a formalidade de antes, mostrando-se mais descontraídos.

Era um sinal de familiaridade, a prova de que a relação entre ambos se estreitara ainda mais durante o banquete.

Hu Fei fitava, absorto, um monte de rochas ornamentais cercado por águas cristalinas não muito longe dali.

Teve a súbita sensação de que a sua própria situação atual se assemelhava àquelas pedras: rodeado de perigos desconhecidos, sabendo os céus se conseguiria ou não escapar ileso a todos eles e alcançar a margem com segurança.

— Em que pensas? — perguntou vagarosamente Li Qi, notando o ar distraído de Hu Fei.

— Oh, nada de mais. Lembrei-me apenas de alguns assuntos complexos e, por um momento, senti-me incapaz de dar conta de tudo — sorriu Hu Fei, balançando a cabeça.

— Todos têm preocupações desse tipo; basta encará-las com leveza. Não se deve exigir demais de todas as coisas, caso contrário, criamos apenas aborrecimentos e os resultados serão contrários aos desejados — suspirou Li Qi, concordando.

— Parece que o primo também tem preocupações? — virou-se Hu Fei para Li Qi, perguntando com um sorriso.

— Não é nada de especial, mas lembrei-me de repente de algumas famílias destruídas por calamidades que vi no passado e pensei que talvez toda a gente neste mundo viva com dificuldades — respondeu Li Qi, abanando a cabeça com certa melancolia.

— É verdade, esquecia-me de que o primo lidera os assuntos de socorro aos desastres no Ministério das Finanças. Os desastres naturais são muito mais desesperadores do que as calamidades provocadas pelo homem; imagino que o primo já tenha testemunhado demasiados inocentes desamparados — hesitou Hu Fei antes de falar.

As calamidades naturais são sempre mais implacáveis e desesperadoras do que os males humanos.

— De facto. Sempre que visito uma zona afetada e vejo aquele povo miserável, sinto a dor na pele, lamentando apenas não ter capacidade suficiente para ajudá-los ainda mais. Às vezes sinto-me impotente. Como seria maravilhoso se não houvesse desastres neste mundo! Contudo, felizmente a compaixão e o amor de Sua Majestade pelo povo constituem a verdadeira fortuna desta gente — suspirou Li Qi, expressando uma expressão de dor.

Ao vê-lo daquela maneira, Hu Fei sentiu-se comovido.

Não conhecia profundamente Li Qi e jamais imaginara que aquele recém-descoberto primo fosse um homem tão compassivo.

— A propósito, a conduta do meu irmão durante a praga de ratos em Changzhou foi verdadeiramente admirável. Na verdade, desde aquela altura que cultivo o desejo de me aproximar de ti, mas faltava-me a oportunidade — comentou Li Qi, lembrando-se do esforço de Hu Fei no socorro àquela cidade e não contendo os elogios.

Até recentemente, toda a impressão que tinha de Hu Fei limitava-se àquela boa lembrança da ajuda prestada em Changzhou.

— Foi apenas um esforço insignificante; servir a Sua Majestade e à corte é também uma honra para mim. No entanto, posso prometer algo ao primo hoje: se houver novos desastres nas terras do Grande Ming, eu, Hu Fei, não cruzarei os braços. Independentemente de como a corte aja, a minha casa será a primeira a socorrer a região afetada em nome do Restaurante Hongbin. Além de fornecer recursos financeiros para a reconstrução, as panelas Changshi e as massas de Pequim serão fornecidas sem limite, com o único propósito de ajudar o povo a escapar quanto antes do mar de sofrimento — disse Hu Fei com sinceridade e firmeza.

— Se o meu irmão tem tal intenção, mereces toda a minha admiração! Fui míope anteriormente ao pensar que eras apenas um jovem aristocrata ávido por ostentação; peço que me desculpes — sobressaltou-se Li Qi, erguendo as mãos em sinal de respeito e demonstrando profundo arrependimento.

— Não tem importância. Na capital há muitos que pensam como o primo, já estou habituado e não me importo. Além disso, sou de facto um jovem abastado, e não há mal nenhum nisso; nunca me interessei pela opinião alheia — acenou Hu Fei com a mão, sorrindo.

— A magnanimidade do meu irmão é verdadeiramente extraordinária — sorriu Li Qi, com genuína admiração.

— O primo exagera nos elogios. Já que tocamos no assunto, gostaria de dizer algumas palavras como forma de agradecer a hospitalidade do tio e do primo hoje. Cabe ao primo julgar se deve ou não escutá-las — sorriu Hu Fei, num tom reflexivo.

— Podes falar à vontade, meu irmão, estou todo ouvidos — assentiu Li Qi, demonstrando seriedade.

Nenhum dos dois percebeu que, ao fundo do longo corredor não muito longe dali, duas figuras escondidas na esquina os observavam incessantemente: eram as princesas Lin'an e Anqing...