Capítulo Cento e Sessenta: As Dúvidas de Hu Weiyong

Mansão do Duque de Hanguo.

Dependências dos fundos.

Assim que Li Qi entrou, percebeu que sua esposa, a Princesa Lin'an, estava sentada na beira da cama com uma expressão ligeiramente solene.

Ao vê-lo voltar, a Princesa Lin'an ergueu o olhar e forçou um sorriso.

— Por que você ainda não foi dormir? — perguntou Li Qi, piscando, ao encará-la.

— Estava te esperando — respondeu a Princesa Lin'an com um sorriso.

— Você parece preocupada. Aconteceu alguma coisa? — questionou ele, hesitante, enquanto a observava de perto e sentava-se ao lado dela.

— Não é por causa de Changshu? Só hoje fiquei sabendo que ela tem acompanhado fervorosamente a leitura do romance de Liaozhai no *Diário de Hanlin*. Desde que Hu Fei esteve aqui hoje, ela tem ficado com a cabeça nas nuvens. Embora não admita em voz alta, posso perceber que ela se encantou por Hu Fei — suspirou a Princesa Lin'an, com um tom de impotência.

Ao ouvir isso, Li Qi não conteve um sorriso discreto.

— Você ainda consegue rir? E não me ajuda a pensar em nada! O que devemos fazer agora? Se Changshu realmente se apaixonou por ele, como resolveremos isso? Já tentei aconselhá-la de maneira sutil, mas pelo jeito dela, parece entrar por um ouvido e sair pelo outro — reclamou a princesa, lançando-lhe um olhar levemente repreensivo e insatisfeito.

— Hu Fei é talentoso tanto nas letras quanto nas artes marciais. Receio que, nesta capital, as mulheres encantadas por ele não se contem por centenas, mas por dezenas. O gosto de Changshu é bom — disse Li Qi, sorrindo.

— O que você está dizendo? Sabendo perfeitamente da minha preocupação, você ainda fala assim de propósito e não me ajuda a encontrar uma solução — retrucou a Princesa Lin'an fazendo um beiço, aborrecida, antes de virar o rosto e ignorá-lo.

Li Qi sorriu, segurou a mão dela e tentou consolá-la.

— Os sentimentos pertencem a Changshu. Por mais que você se preocupe, de nada adiantará. Além disso, isso não é necessariamente uma coisa ruim. Hu Fei transborda talento e sua fama é conhecida em todo o império. Se eles conseguirem unir os destinos em casamento, será com certeza uma bela história.

— Mas, afinal, Hu Fei carrega a fama de o maior libertino da capital. Mesmo que eu e você aceitemos, Sua Majestade e a Imperatriz não concordarão. Sabe-se que Sua Majestade nutre um carinho imenso por Changshu; ele jamais consentirá em casá-la com um desajuizado da laia de Hu Fei — ponderou a Princesa Lin'an, balançando a cabeça com apreensão.

— Creio que não necessariamente. Embora Hu Fei pareça desrespeitar as regras, seja um tanto audacioso a ponto de desafiar os céus e tenha cometido algumas imprudências, ele é filho de um Primeiro-Ministro; sua origem não é nada desprezível.

— E agora, além de ostentar a fama de deus da poesia, ele serve no Grande Comando Militar. Embora seja apenas um registrador de oitava classe, tudo isso não passa de maquinações de Sua Majestade para forjá-lo; no futuro, ele certamente não será alguém confinado a um lago raso.

— Somente o fato de o Príncipe Herdeiro e o Príncipe de Yan demonstrarem tanta predileção e favor por ele já garante que alcançará grande prosperidade e não desamparará Changshu — explicou Li Qi pacientemente, apertando a mão da esposa.

Ouvindo tais ponderações, a Princesa Lin'an acabou assentindo, sentindo de repente que havia certa lógica naquilo.

— Mas e quanto a Sua Majestade e a Imperatriz... — murmurou ela, com o rosto tomado por incertezas, interrompendo-se antes de concluir.

— Fique tranquila. Se Hu Fei também nutre sentimentos por Changshu, ele certamente encontrará um meio de obter a anuência de Sua Majestade e da Imperatriz. Nos assuntos do coração, os de fora pouco podem interferir. Em vez de viver consumida pela angústia, é melhor deixar que as coisas sigam seu curso natural e observar os desdobramentos, evitando que Changshu venha a guardar ressentimentos contra você no futuro — disse Li Qi com um sorriso suave, puxando-a para o seu abraço.

A Princesa Lin'an soltou um suspiro, assentiu levemente e nada mais acrescentou.

Anos atrás, a união deles próprios ocorrera por uma feliz coincidência do destino, com a única diferença de que, naquela época, Li Qi desfrutava do profundo apreço de Zhu Yuanzhang, o que motivara o imperador a conceder-lhe a mão da princesa.

Após as bodas, Li Qi deveria, por protocolo, mudar-se para a residência da princesa; contudo, para evitar que o marido ficasse separado de seus familiares, a própria Princesa Lin'an tomara a iniciativa de ir morar na Mansão do Duque de Hanguo.

Tal gesto memorável também correra de boca em boca por toda a capital.

...

Mansão Hu.

Jardim Linglong.

Retornando à mansão logo após o término da corte matutina, Hu Weiyong dirigiu-se diretamente ao Jardim Linglong, apenas para descobrir que Hu Fei ainda não se levantara.

— O jovem mestre voltou muito tarde ontem à noite? — perguntou Hu Weiyong, franzindo o cenho ao fitar Pei杰 (Pei Jie), que fazia a guarda diante da porta do quarto de Hu Fei.

— Respondendo a Vossa Excelência, não foi tão tarde assim. No entanto, ele bebeu um pouco de vinho e, talvez devido aos vapores da bebida, ainda não despertou — respondeu Pei Jie, erguendo as mãos em continuação a uma mesura respeitosa.

— Quando o jovem mestre retornou na noite passada, você notou algo de incomum? Qual era o humor dele? — inquiriu Hu Weiyong, fitando-o com hesitação.

Diante da pergunta, Pei Jie piscou, confuso. Tentou rememorar a cena da véspera, mas viu-se incapaz de descrevê-la, pois não compreendera o real intuito do patrão.

— Esqueça. Assim que ele acordar, mande-o esperar-me no escritório do pátio dianteiro — ordenou Hu Weiyong, fazendo um gesto desdenhoso com a mão antes de virar-se e caminhar em direção à frente da propriedade.

Contudo, exatamente nesse instante, ecoou o som de uma porta sendo aberta e, logo em seguida, viu-se Hu Fei a espreguiçar-se enquanto saía do aposento.

Ouvindo o ruído, Hu Weiyong girou os calcanhares prontamente, deparando-se com o filho a cruzar o umbral.

— Demonstrando tanta preocupação logo de manhã cedinho? Quem dá presentes sem motivo tem intenções ocultas ou maliciosas! — murmurou Hu Fei, bocejando e fitando o pai com olhos sonolentos.

— Rapaz insolente, que abobrinhas está dizendo?!

— Venha comigo, tenho perguntas a lhe fazer! — retrucou Hu Weiyong com o rosto empertigado, fazendo-lhe um gesto para que se aproximasse antes de rumar para o salão principal do pátio.

Hu Fei esboçou um sorriso, instruiu Chun Die, que surgira ao ouvir o alvoroço, a preparar uma chaleira de chá, e seguiu o pai para o interior do salão.

— O que houve? Por acaso arrumou outra confusão? — perguntou Hu Fei desanimado, acomodando-se em uma cadeira assim que adentrou o recinto.

Ele dormia tranquilamente quando ouvira, por acaso, a voz de Hu Weiyong do lado de fora, o que o obrigara a levantar-se.

— O que você disse ontem à noite quando foi à Mansão do Duque de Hanguo? Principalmente ao conversar com o genro imperial Li Qi, o que conversaram? — inquiriu Hu Weiyong com seriedade, cravando os olhos no filho.

— Não disse nada demais, foi apenas um papo fiado — respondeu Hu Fei, hesitante.

— Se foi só isso, por que o Duque de Hanguo ordenou que Li Qi preparasse presentes tão opulentos e os enviasse para cá? E por que o convidou para ser hóspede na mansão deles? — insistiu Hu Weiyong, franzindo a testa.

— Isso ocorreu porque ajudei a desmascarar um traidor infiltrado na Mansão do Duque de Hanguo. Como forma de agradecimento, enviaram as dádivas e convidaram-me para uma visita — replicou Hu Fei com um encolher de ombros, desdenhoso.

— Um traidor? Como foi que você descobriu um espião infiltrado na residência de um duque? — espantou-se Hu Weiyong, sem compreender.

— Não pergunte sobre isso. Esse assunto já passou e, além do mais, não é nada de relevante — retrucou Hu Fei, balançando a mão.

— E quanto à noite passada? Aconteceu alguma coisa a mais? — insistiu Hu Weiyong, irredutível.

— O senhor quer saber o quê afinal? Por que essa insistência toda logo cedo? — resmungou Hu Fei com um bico de impaciência.

— Não é nada. É que, durante a corte de hoje, encontrei o genro imperial Li Qi, e a atitude dele para com este velho mudou repentinamente. Embora continuasse respeitoso, pude perceber que ele estava muito mais sincero do que antes, e ainda inquiriu sobre a sua saúde — ponderou Hu Weiyong, com o rosto envolto em perplexidade.

Ouvindo tais palavras, Hu Fei não pôde conter uma gargalhada.

— Do que você está rindo? — inquiriu o pai prontamente.

— Nada. Ele deve estar de bom humor, por isso a atitude dele em relação ao senhor mudou — justificou Hu Fei, sorrindo.

— Como você sabe? — perguntou Hu Weiyong, desconfiado.

— Porque ontem à noite compartilhei com ele algumas estratégias para o alívio de calamidades e socorro às vítimas da fome. Se não me engano, ele certamente já relatou isso a Sua Majestade hoje. O imperador deve tê-lo elogiado enormemente, de modo que ele guarda gratidão por mim e, naturalmente, trata o senhor com maior cortesia — explicou Hu Fei, divertindo-se.

Só então Hu Weiyong compreendeu o alcance dos fatos, assentindo com ares de quem finalmente decifrava o enigma.

— Já que você dispunha de planos para o socorro às vítimas, por que não os apresentou diretamente a Sua Majestade? Ou ao Príncipe Herdeiro? Por que dar uma oportunidade dessas de bandeja a outra pessoa? — questionou o ministro, carrancudo.

— Sempre que eu quiser acumular méritos, oportunidades surgirão em qualquer lugar; isso não importa. Além do mais, fiz apenas um favor a ele; assim, caso eu me encontre em apuros no futuro, ele será obrigado a retribuir. É uma troca de benefícios mútua — argumentou Hu Fei com total desprezo pelas formalidades tradicionais.

— Pretende transformar o Duque de Hanguo e o genro dele em seus próprios aliados? — concluiu Hu Weiyong, fitando-o com seriedade ao absorver a lógica.

— Exatamente. O prestígio de Li Shanchang na corte é formidável e não pode ser subestimado. Li Qi, por sua vez, ostenta o título de genro imperial, é casado com a princesa primogênita e goza do favor do imperador. Portanto, estreitar laços com a família Li traz cem vantagens e nenhum prejuízo — afirmou Hu Fei, convicto e com a segurança de quem detém o controle da situação.

Diante da explanação, Hu Weiyong finalmente dissipou todas as dúvidas e incertezas, deixando transparecer no rosto um vislumbre de aprovação.

Terminado o desjejum, Hu Fei deixou a mansão e rumou para o Pavilhão Hongbin.

Por outro lado, o mesmo Li Qi, tendo igualmente participado da corte, dirigiu-se ao Ministério das Finanças enquanto matutava sobre a melhor maneira de procurar Hu Fei para agradecer-lhe pessoalmente...