Capítulo 162: Dois pequenos com gulosos

Chen An não ousou demonstrar o mínimo de descuido. Adentrou a mata densa morro acima, correu uns vinte ou trinta metros de uma só vez e agachou-se perto de um arbusto. Ouvindo com atenção e percebendo que não havia nenhum zumbido de vespas-cabaça os perseguindo, levantou-se e, carregando a espingarda que havia recolhido, desceu em direção a Su Tongyuan.

Em apenas quatro ou cinco minutos, a cabeça inteira de Su Tongyuan parecia ter inchado ainda mais, parecendo cada vez mais com uma massa de pão suja que estava fermentando rapidamente.

Vendo Su Tongyuan banhado em suor e com a respiração cada vez mais ofegante, Chen An perguntou apressado:

— Como você está se sentindo?

Su Tongyuan respondeu com dificuldade:

— Sinto meu peito apertado a ponto de sufocar!

Chen An percebeu que aqueles sintomas não eram o prelúdio de uma transformação em super-herói, mas sim a propagação contínua do veneno. Se não buscassem atendimento médico o mais rápido possível, a situação poderia realmente se complicar.

A constituição física de Su Tongyuan parecia extremamente sensível ao veneno de abelha. Pessoas assim, quando picadas por marimbondos, frequentemente apresentam sintomas muito mais intensos e perigosos do que as pessoas comuns.

Existe um ditado que diz: subir na árvore mais alta, nadar no mar mais profundo, alimentar o maior tubarão, saltar do prédio mais alto, dormir até tarde — tudo isso não é nada; o verdadeiro bravo é aquele que mexe no maior ninho de marimbondos!

Obviamente, Su Tongyuan não se encaixava na categoria de bravo; ele era um verdadeiro azarão. Apenas caminhando, um puxão sem querer foi suficiente para perturbar um ninho de marimbondos daquele tamanho.

Chen An nem sabia o que dizer.

Tudo o que podia fazer agora era apoiar Su Tongyuan, cujos dois olhos já estavam inchados a ponto de virarem fendas, e apressar-se de volta para a aldeia enquanto ele ainda conseguia andar.

Ainda bem que o local não ficava tão longe da aldeia. Encontrando a trilha na montanha e voltando por ela, em menos de meia hora estariam de volta ao povoado principal.

Nesse momento, era a hora em que os aldeões que trabalhavam na lavoura retornavam dos campos. Ao verem Chen An apoiando Su Tongyuan, que cambaleava ao caminhar, e o ajudando a sentar-se recostado na árvore de espinho-de-cristo na praça, as pessoas que viram a cena logo se aproximaram amontoadas.

— O que aconteceu aí?

— Foi picado por abelhas, é?

— O cara engordou pelo menos uns quinze quilos de uma vez só! O que foi que você comeu para crescer tão rápido?

...

Todos queriam apenas ver o espetáculo sem se importar com a gravidade da situação, e alguns até caçoavam com schadenfreude.

Chen An não estava com disposição para piadas. Vendo a mãe de Hong Mountain, Xu Shaofen, caminhando de longe pela estrada de terra com uma enxada no ombro, ele atravessou rapidamente a multidão e correu em direção a ela.

— Tia, viu a mãe do Su Tongyuan?

— Vi. Ela voltou comigo agorinha há pouco. No caminho, viu uns capins para porcos no campo e disse que ia colher um pouco, então eu voltei na frente... Por que essa pressa toda? Aconteceu alguma coisa?

— Subi a montanha e encontrei o Su Tongyuan. Ele foi picado por vespas-cabaça, e foi feio. Pelo estado dele, temos que levá-lo ao hospital imediatamente!

Xu Shaofen levou um susto:

— Vou chamar Wu Qiaohua! — E virou-se para correr.

Chen An voltou correndo para a árvore de espinho-de-cristo e viu que Su Tongyuan já não conseguia sequer ficar sentado. Calculando que ele não teria forças para ir a pé até o hospital, apressou-se em mobilizar algumas pessoas para preparar uma carroça de boi.

Quando Wu Qiaohua chegou correndo afobada e aflita, Chen An já havia pedido a ajuda de outros para colocar um pouco de palha de pinheiro na carroça e deitado Su Tongyuan nela.

Vendo que seu filho já mal respondia aos chamados, Wu Qiaohua não ousou perder tempo e pediu a alguém que conduzisse a carroça em trote rápido rumo à comuna.

Chen An não foi junto. Só podia dar aquela pequena ajuda, e ir junto não serviria para nada.

No caminho de volta com sua espingarda, encontrou Hong Mountain, que estava retornando.

Hong Mountain também viu Su Tongyuan deitado na carroça, mas como Wu Qiaohua havia saído apressada, não deu tempo de perguntar e ele não sabia exatamente o que tinha acontecido.

Ele não havia trabalhado na lavoura ultimamente; estava junto com o mestre canteiro da aldeia, fixado nas encostas de Maliupo preparando os materiais para a construção de uma casa. Com seus braços fortes, era excelente para manejar a marreta e quebrar aquelas pedras.

Ao ver Chen An, perguntou casualmente:

— Menino, o que houve com o Su Tongyuan e a mãe dele? Sabe de alguma coisa?

Chen An contou resumidamente o que havia acontecido, deixando Hong Mountain boquiabierto:

— Esse infeliz é realmente muito azarado... Mas, pensando bem, onde foi que ele aprendeu os encantamentos para abrir passagens na montanha? Fica agindo todo misterioso.

— Eu também não sei! — Chen An balançou a cabeça.

Coisas semelhantes àquelas não eram fáceis de serem alcançadas pelas pessoas comuns.

Chen An suspeitava inicialmente que Su Tongyuan devesse ter encontrado alguém com alguma tradição de caça xamânica, mas ele não tinha interesse naquilo e nem queria saber.

— Aquele enxofre de vespa é grande? Tem alguma intenção com ele?

Obviamente, os sobreviventes da temporada anual de comer crisálidas de abelha mantinham há muito tempo uma obsessão por saquear ninhos de marimbondos. Hong Mountain não era exceção e estava cheio de interesse por aquele enxofre.

Havia uma certa inocência infantil na aldeia serrana: não era a de armar um cesto na neve com alguns grãos de milho no inverno para pegar rolinhas;

Nem a de quando os garotinhos cavavam tocas de roedores no bosque de bambu, observando o animalzinho saltar para fora enquanto você não tinha coragem de atacar e o outro também não, temendo ser mordido de volta na hesitação, e acabavam assistindo impotentes ao bicho escapar;

Mas sim a de uma tarde em que, após derrubar um ninho de vespas-cabaça e ser picado a ponto de berrar, você culpava o outro e o outro culpava você depois de finalmente conseguirem fugir.

Chen An e Hong Mountain já haviam derrubado ninhos de marimbondos juntos quando eram crianças, e, depois de crescerem um pouco mais, não foram poucas as vezes em que queimaram colmeias juntos.

As pessoas que tinham a audácia de desafiar as leis do mundo e mexer com ninhos de marimbondos, além de cobiçarem as crisálidas, certamente também sofriam de uma espécie de masoquismo por serem picadas.

A resistência de Chen An e Hong Mountain ao veneno de abelha era razoavelmente boa; se fossem picados duas ou três vezes, o inchaço desaparecia em dois ou três dias. O principal motivo era que ambos tinham bastante experiência prática; para eles, era algo que podia ser resolvido de forma simples e brutal com apenas um pouco de fogo.

As crisálidas de abelha eram a iguaria mais inesquecível da montanha, cujo maior defeito era gastar bastante óleo.

Não foram poucas as vezes em que os dois foram repreendidos pelos mais velhos da família por causa disso, embora, depois de fritas, eles as comessem com muito gosto e voracidade.

— É claro que tenho intenção; aquele enxofre é do tamanho de um cesto de costas, e as crisálidas estão transbordando.

— Dessa vez nós vamos comer... Me espere à noite, vou com você.

Chen An não queria correr o risco de queimar a colmeia durante o dia, especialmente em um enxofre cuja casca externa havia sido rasgada; com o menor sinal de movimento, dezenas de vespas podiam surgir de uma só vez, tornando impossível se defender totalmente.

Mas à noite era diferente. As vespas-cabaça não enxergavam no escuro, tornando mais fácil evitá-las durante a queima.

Contar com a ajuda de Hong Mountain seria excelente. Caso fossem picados gravemente por descuido, haveria alguém para ajudar; sem falar que ter alguém para segurar uma lanterna e iluminar o caminho já era de grande valia.

— Então eu te espero à noite... Mas fique combinado: depois que trouxermos de volta, vou primeiro levá-lo à vila para ver se alguém compra. Se puder trocar por dinheiro, ótimo; se não, trazemos de volta para cozinhar e comer.

O dinheiro ainda era o mais importante.

Hong Mountain naturalmente não era exceção, especialmente porque sua família ainda estava ocupada construindo uma casa e aquele era um momento em que o dinheiro fazia muita falta.

Se pudessem vender, o objetivo de Chen An de explorar as montanhas ganharia mais uma fonte, e aquela era exatamente a temporada de comer crisálidas.

Havia muitos marimbondos nas montanhas, tanto na terra quanto nas árvores, e Chen An e Hong Mountain conseguiam lidar com ambos.

Se pudessem lucrar com isso, seria uma colheita e tanto.

Claro, Chen An jamais mexeria naqueles ninhos de marimbondos situados nos altos das árvores ou em penhascos íngremes. Naquela época não havia roupas de proteção, e subir em árvores e precipícios para saquear ninhos era o mesmo que brincar com a própria morte.

Mesmo em gerações posteriores, com frequência ouvia-se falar de pessoas usando roupas protetoras para caçar marimbondos que acabavam sendo picadas até a morte ou sofrendo quedas fatais.

Chen An não queria correr esse tipo de risco.

Combinado o horário, Hong Mountain apressou-se em voltar para jantar, e Chen An também caminhou em direção a casa.

Ao chegar, viu Chen Ziheng fumando sob a árvore de caqui e Chen Ping cortando lenha perto do paiol.

Ao ver Chen An, Chen Ziheng o examinou de cima a baixo e depois lançou um olhar para os quatro cães de caça que descansavam perto da casinha deles:

— Terminou o que tinha para fazer?

— Foi razoavelmente tranquilo!

Chen An caminhou até a árvore de caqui, encostou a espingarda de dois canos ao lado e sentou-se na base do tronco.

Geng Yulian, que ajudava Qu Dongping a cozinhar dentro de casa, ouviu a conversa lá fora, foi até a porta para dar uma olhada e disse a Qu Dongping:

— O caçulinha voltou, faça mais comida!

Em seguida, saiu segurando pratos e preparando-se para lavá-los na vala de água perto da casa. No caminho, aproveitou para perguntar:

— Por que demorou tanto?

— Fiquei detido por causa de um assunto!

Ele pretendia contar sobre o assunto de Feng Lirong aproveitando a oportunidade, mas, pensando melhor, achou melhor encontrar-se primeiro com Feng Xue'en para confirmar os detalhes antes de falar.

Geng Yulian não fez mais perguntas e continuou ocupada lavando os legumes.

Como a família havia voltado cedo, provavelmente ainda não sabiam do ocorrido com Su Tongyuan. Chen An apenas mencionou o fato de passagem; como capitão de produção, era necessário que Chen Ziheng soubesse da situação geral dos aldeões.

Ao ouvir que Su Tongyuan havia sido picado por marimbondos, Chen Ping se aproximou e começou a fazer várias perguntas, pois ele realmente se importava com aquele seu companheiro de folias.

Depois de ouvir tudo, balançou a cabeça:

— Espero que esse infeliz não se dê mal.

Chen Ziheng lançou-lhe um relance:

— É por isso que o caçulinha tem razão em não deixar você ir caçar nas montanhas... Olha só o Su Tongyuan: não entende nada de caça, só sabe ver os outros entrando na montanha com facilidade, então pega uma espingarda, cata um cachorro e se enfia na mata achando que dá conta.

Houve aquela confusão com o cachorro preto há pouco tempo; mal sarou a ferida e já esqueceu a dor, querendo de novo se meter na mata. Vamos ver se ele aprende a lição desta vez.

Esse rapaz não tem os pés no chão, tem preguiça de sofrer, não tem habilidade, mas só pensa em facilidades, sonhando todo dia em ganhar uma fortuna da noite para o dia. Já é a segunda vez que quase deixa a vida na montanha.

As palavras deixaram Chen Ping sem saber o que responder, restando-lhe apenas abaixar a cabeça e voltar a cortar lenha em silêncio.

Chen An olhou em volta e não viu as duas sobrinhas, então perguntou a Chen Ping:

— Irmão, cadê as duas pequenininhas?

— Estão lá dentro! — respondeu Chen Ping casualmente.

Chen An entrou em casa com a espingarda, olhou ao redor e ainda não as viu, então perguntou a Qu Dongping.

Qu Dongping disse:

— Estão no quarto, não sei o que estão inventando, entram e saem correndo.

Chen An assentiu, foi até o armário e tirou o doce de açúcar mascavo de dentro. Ao pegá-lo, percebeu que as duas libras de doce haviam diminuído um bocado, deduzindo imediatamente que as duas pequenas deviam ter descoberto o açúcar mais cedo e se escondido no quarto para roubar um pedaço.

— Deixe esse doce para as duas pequenas comerem!

Ele entregou o saquinho de pano com o doce a Qu Dongping.

Qu Dongping abriu e deu uma olhada:

— Por que teve a extravagância de gastar tanto dinheiro comprando isso tudo?

— Alguém comprou para mim, não gastei nada!

Chen An sorriu, virou-se em direção ao quarto do casal Chen Ping e chamou:

— Seus dois gatinhos gulosos, saiam já daí!

Pouco depois, duas cabecinhas curiosas apareceram na porta do quarto ao lado.

Ao ver as boquinhas colantes das duas, Chen An teve certeza de que haviam roubado o doce. Foi até lá, puxou-as para fora e, ao notar que escondiam as mãozinhas nas costas com expressões levemente assustadas, deu a volta por trás e viu que ambas seguravam pedaços de açúcar mascavo grudados e mastigados.

Ele esfregou a cabeça delas e disse com um sorriso suave:

— Era para vocês comerem mesmo, por que o susto? Mas não se pode comer muito doce, faz mal para os dentes. De hoje em diante, só podem comer dois ou três pedaços por dia, entenderam?

Ouvindo aquilo de Chen An, as expressões delas relaxaram e ambas balançaram a cabeça positivamente.

— Pronto, acabaram de comer o doce, agora vão lavar bem as mãos e o rosto. Não esfreguem na roupa, senão não sai... Vão brincar! — ordenou Chen An.

Só então as duas pequenas terminaram de mastigar o doce que tinham na boca e correram felizes para fora.

Após a refeição, Chen An não teve pressa em subir a montanha, pois não havia nada urgente para fazer no momento. Ele foi até Maliupo para ajudar Hong Mountain com os trabalhos braçais da construção da casa.

Quando Chen An construiu sua própria casa, a família de Hong Mountain não poupou tempo para vir ajudar nas horas livres, e aquela gentileza precisava ser retribuída.

Trabalharam até o anoitecer, e cada um foi para sua casa jantar. Chen An arrumou suas ferramentas e bagagens em um cesto de costas, pegou a espingarda, guiou os quatro cães de caça e foi até a praça do povoado principal para se encontrar com Hong Mountain. Antes que escurecesse de vez, os dois apressaram o passo rumo às montanhas ao norte da aldeia para queimar o ninho de marimbondos.