Capítulo 164: Trabalhar é algo fora de cogitação

Hoje, Chen An ainda tinha outra coisa para resolver, que era comprar bolos da lua.

Hoje era o Festival do Meio Outono.

Naquela época, os bolos da lua pareciam mais um artigo de luxo; era apenas por ocasião do Festival do Meio Outono que a cooperativa de suprimentos e marketing os colocava à venda.

O suprimento de mercadorias ainda não era abundante, e a quantidade de bolos da lua disponibilizada era muito escassa, exigindo frequentemente um esforço considerável e o uso de vales de grãos para conseguir adquiri-los.

Antes disso, eram necessários vales especiais para pastelaria ou biscoitos para efetuar a compra.

A variedade de bolos da lua no mercado era bastante limitada, incluindo tipos como o *zailihong*, o *zailibai* e o *tijiang*. O *tijiang* utilizava xarope de açúcar, sendo preparado simplesmente com farinha, xarope de açúcar, óleo de gergelim e outros ingredientes, o que tornava o seu fabrico relativamente simples.

Chen An já não se lembrava exatamente de quais variedades de bolos da lua a cooperativa de suprimentos e marketing dispunha naquele momento.

Ele tinha dinheiro consigo. Quando Feng Lirong comprava caça, havia frequentemente pessoas que precisavam trocar carne de caça por vales de grãos, óleo ou tecido. Como ela própria trazia esses vales, Chen An estava numa posição vantajosa para conseguir o que queria; bastava uma palavra para efetuar a troca.

Depois de comerem macarrão *chao Shou*, Chen An acompanhou Feng Lirong para fora da cidade pequena até à beira da estrada para esperar pela carroça de bois que transportava carvão de madeira de carvalho.

Naquela época, fazer filas não era o costume; as pessoas simplesmente esperavam a cooperativa abrir e depois entravam em massa de uma só vez. Quem conseguisse chegar primeiro ao balcão comprava primeiro, embora isso também dependesse do humor do balconista, que vendia a quem bem entendesse. Com toda aquela confusão e gritaria a perturbar o ambiente, só quando o barulho se tornava insuportável é que alguém finalmente soltava um berro: "Façam fila!"

Portanto, Chen An não tinha pressa naquele momento. Ainda faltava algum tempo para a cooperativa abrir, e dava perfeitamente para esperar até entregar a carga antes de ir para a confusão.

Apesar de o suprimento ser insuficiente, os produtos não se esgotavam num piscar de olhos; afinal, nem todos podiam pagar por eles, e muitas pessoas preferiam simplesmente preparar bolos vaporizados em casa ou cozinhar uma refeição um pouco mais decente para dar o dia por terminado.

Desta vez, a quantidade de bolos da lua, doces e outras coisas a comprar era considerável.

Chen An planeava oferecer dois bolos da lua ao seu mestre Li Douhua, dar alguns ao artesão de bambu que lhe ensinara a técnica de tecelagem na vida passada, enviá-los à família Hongshan e, claro, não podiam faltar os destinados aos três membros da família Ning.

Desta vez, o homem que trazia o carvão demorou um pouco mais a chegar. Depois de Feng Lirong lhe entregar a caça recolhida, ela não teve pressa em regressar e seguiu animadamente com Chen An em direção à cooperativa de suprimentos e marketing da vila. Quando ambos lá chegaram, já havia trinta ou quarenta pessoas à espera à entrada, além de muitas outras que acorriam de todas as direções da vila.

A coincidir exatamente com a abertura das portas da cooperativa, Chen An e Feng Lirong foram empurrados para o lado da entrada por causa dos cestos às costas e, imediatamente, juntaram-se ao empurra-empurra para entrar.

Sem reparar, Chen An sentiu de repente que uma pequena mão tinha sido enfiada na sua. Ao baixar o olhar, viu que era a mão de Feng Lirong.

Sentiu um calor no peito, apertou-a prontamente e puxou-a consigo para o meio da multidão.

Aquilo tinha um pouco da sensação de se andar de autocarro com tanta gente que os pés ficavam suspensos do chão. O ambiente era tão barulhento que até Chen An começou a questionar se as pessoas daquela época teriam assim tanto dinheiro.

Mas, na verdade, ele apreciava aquela sensação, especialmente com a jovem logo atrás dele a colar-se firmemente às suas costas; cada contacto físico fazia-lhe o coração acelerar.

Com muito custo, conseguiram chegar junto ao balcão e, num relance, Chen An descobriu que a variedade de bolos da lua era afinal bastante ampla.

Na memória de Chen An, os bolos da lua dos dois anos anteriores recheavam-se maioritariamente com sementes de girassol, tiras de frutas cristalizadas vermelhas e verdes e gergelim.

Conseguir comer um pedaço do "bolo da lua de cinco grãos" — que durante dezenas de anos não seria particularmente apreciado — era algo que despertava a inveja de todos.

No entanto, naquele momento, os bolos da lua expostos no balcão continuavam a ser dominados pelo recheio de tiras vermelhas e verdes.

As tiras vermelhas e verdes, como o próprio nome indicava, eram tiras coloridas de azul/verde e vermelho, parecendo mais exato chamar-lhes "tiras vermelhas e verdes".

Aquilo não passava, na verdade, de cascas de laranja limpas e cortadas em tiras finas, depois demolhadas em água de cal clarificada para torná-las mais duras e mastigáveis, até que, após lavagens sucessivas, o sabor amargo desaparecesse por completo. A seguir, uma parte era tingida de vermelho e a outra de verde.

numa época em que os corantes alimentares não eram desenvolvidos, utilizava-se habitualmente arroz de levedura vermelha e sumo de espinafre.

Finalmente, eram marinadas em açúcar e secas ao sol, transformando-se nas famosas tiras vermelhas e verdes da pastelaria.

Naquela época, muitas iguarias continham tiras vermelhas e verdes: bolos de hibisco, tranças doces, bolos folhados de óleo... até as sopas de arroz glutinoso de Ano Novo chegavam a ter recheios com estas tiras.

Olhando apenas para o método de preparação, as tiras vermelhas e verdes estavam longe de ser uma iguaria requintada; afinal, cascas de laranja marinadas em açúcar, por piores que fossem, não podiam saber terrivelmente mal.

Numa época em que raramente se comiam doces, isso não impedia que se tornassem as favoritas de muitas crianças, visto que muitos sequer conseguiam pôr as mãos em tal coisa.

Mais tarde, porém, aquilo transformou-se no pesadelo de infância de muita gente.

Havia apenas uma razão para isso: as tiras vermelhas e verdes que se comiam muitas vezes já nem sequer eram feitas de casca de laranja.

A casca de laranja não era um artigo precioso, mas as laranjas também não davam o ano inteiro; a fábrica não podia simplesmente parar de trabalhar só porque não havia laranjas.

Foi então que se descobriu que não só as cascas de laranja serviam como tiras vermelhas e verdes, como também as cascas de melancia, de rabanete, de abóbora-cera, folhas de mostarda... muitas matérias-primas podiam ser tingidas para produzir as tiras coloridas, sendo os processos todos muito semelhantes.

Especialmente numa época em que os recursos não eram tão abundantes, os bolos da lua de cinco grãos podiam não ter muitos frutos secos, mas as tiras vermelhas e verdes nunca faltavam. Assim nascia o pesadelo de infância de tanta gente: "cores berrantes e vulgares", "cheiro a plástico" e "impossíveis de mastigar", eram os comentários feitos anos mais tarde, quando a sociedade se tornou próspera e rica.

Provavelmente, a única vantagem era que os bolos da lua com tiras vermelhas e verdes, tiras de abóbora-cera e grandes pedaços de açúcar cristalizado vinham com recheios extremamente fartos e uma textura muito dura, permitindo que uma única fatia fosse roída durante meio dia.

Para surpresa de Chen An, naquele ano, além dos bolos da lua de cinco grãos, havia também "luxos" como pasta de sementes de lótus e pasta de feijão vermelho.

Ele agiu com generosidade e gastou de uma só vez treze yuans em dinheiro e vales de grãos, escolhendo e levando um pouco dos melhores bolos da lua: de cinco grãos, de pasta de sementes de lótus e de pasta de feijão.

Naturalmente, não podia faltar o bolo de trigo-sarraceno com recheio de pasta de feijão, do tamanho de uma pequena bacia.

Aquele sim, era o melhor petisco para reunir a família à volta da mesa.

Contando os membros da família, um grande e redondo bolo de trigo-sarraceno era dividido uniformemente em várias fatias, recebendo cada um a sua porção. Um simples bolo da lua encarnava com perfeição o conceito de união e harmonia familiar.

Com muito custo, conseguiu agarrar nos bolos da lua. Ao virar-se, Chen An viu Feng Lirong a olhar para ele com o seu rosto delicado e altivo; devido àquela confusão toda, a testa dela já começava a transpirar, conferindo-lhe um encanto muito especial.

Se entrar ali para fazer compras exigira um esforço titânico, sair revelou-se ainda mais difícil.

Especialmente Feng Lirong, que não demonstrava a menor intenção de se virar para trás; limitava-se a olhar para Chen An com um sorriso nos lábios, segurando a mão dele firmemente.

As pessoas de dentro não conseguiam sair, as de fora não conseguiam entrar, e com todo aquele alvoroço, o balconista finalmente perdeu a paciência e berrou a pulmões cheios: "Para a rua, todos para fora, façam fila!"

Chen An esperava precisamente por estas palavras.

As pessoas cá fora recuavam a contragosto, enquanto as lá dentro, entre empurrões, organizavam-se em duas filas em frente aos dois balconistas.

Agora tudo se tornara mais fácil. Feng Lirong cedeu por fim, soltando a sua mãozinha da palma de Chen An.

Chen An não pôde evitar um sorriso e conduziu-a em direção a outro balcão.

— O que é que ainda vais comprar? — perguntou Feng Lirong em voz baixa.

— Quero comprar-te um conjunto de roupa, além de pequenas coisas como fitas e ganchos para o cabelo — Chen An não se esqueceria dela.

— Para que comprar estas coisas? Eu já tenho tudo, mais vale guardarmos o dinheiro — Feng Lirong abanou a cabeça.

Chen An disse com seriedade: — Eu sei que não te faltam estas coisas, e numa cooperativa de uma vila pequena destas nem se calhar se arranja grande coisa, mas ao fim ao cabo é uma pequena demonstração da minha intenção!

— Sendo assim, está bem, compra um conjunto qualquer mais baratinho; se for demasiado bom, nem dá para usar na aldeia — pensou Feng Lirong por momentos e acabou por aceitar de bom grado.

Assim, os dois foram até ao balcão e puseram-se a escolher, acabando por gostar de um conjunto de algodão com estampa de pequenas flores.

Inicialmente, Chen An pretendia comprar tecido de *dacron*, mas depois pensou melhor: o *dacron* destacava-se apenas por ter cores mais vivas e parecer mais moderno naquela época, enquanto as roupas de algodão sempre foram a melhor opção, sendo pelo menos mais quentes, respiráveis e confortáveis ao vestir.

Ao contrário do *dacron*, que assim que a pessoa transpirava, colava-se firmemente ao corpo; no inverno, ao tirar a roupa à noite para ir para a cama, a frieza do tecido no dia seguinte exigia verdadeira coragem para voltar a vestir.

O dinheiro gasto não foi muito; juntando os vales de tecido, um conjunto de roupa, incluindo vários ganchos e fitas vermelhas para o cabelo, ficou num total de doze yuans.

Com tão poucas coisas, Feng Lirong já transbordava de alegria. Depois de as receber, dobrou as peças com todo o cuidado e colocou-as no fundo do seu cesto, onde Chen An também acomodou os bolos da lua destinados à sua família.

Só então deixaram a vila de Taoyuan e começaram o caminho de regresso juntos.

— Aqueloutro enxame de abelhas ainda lá está? — perguntou Chen An casualmente, recordando as abelhas que tinham sido acolchoadas em casa da família de Ning Jiaqing.

— Claro que está! Ontem, quando voltei, ainda estive a postar-me à beira da colmeia a olhar durante um buen bocado. Ontem de manhã, aquelas abelhas estiveram alvoroçadas durante mais de uma hora, e depois, à tarde, já vi algumas a regressar com duas bolas de pólen amarelo-vivo nas patas traseiras; entravam e saíam com uma grande laboriosidade!

— É melhor manteres-te um pouco afastada, senão ainda levas uma picadula!

— Eu não fui mexer com elas, por isso não me hão de picar!

Sem dar por isso, vendo que não havia ninguém por perto, a mãozinha de Feng Lirong deslizou novamente para o interior da palma de Chen An, segurando-a com firmeza.

Aquela rapariga tão ousada, mas ao mesmo tempo tão sensível, apertava a mão de Chen An com força, e este retribuía instintivamente o aperto; em pouco tempo, as palmas das mãos começaram a transpirar.

Ambos mantiveram um silêncio invulgar, caminhando lentamente daquela maneira.

Era uma sensação maravilhosa que Chen An nunca tinha experimentado antes: tão sólida, tão reconfortante!

Certamente que Feng Lirong sentia o mesmo, pois manteve o aperto firme todo o tempo.

Só quando ouviram vozes a aproximar-se por trás é que ela se apressou a soltar a mão.

Pouco depois de caminharem, vendo que quem vinha no encalço deles eram Wu Qiaohua e Su Tongyuan, Chen An decidiu parar e esperar por eles.

Ao avistar Chen An, Wu Qiaohua apressou o passo e, assim que chegou à fala, disse-lhe com profunda gratidão: — Andorinha, nem sei como hei de agradecer-te. Se não fosses tu, este meu rapaz tonto ontem dificilmente teria conseguido voltar da montanha com vida.

— Ora, nem diga isso, mesmo que fosse um estranho eu ajudaria, quanto mais sendo da mesma aldeia. Além disso, o mano Yuan é tão amigo do meu irmão, se continuar com essas formalidades, fica a parecer que somos distantes!

Chen An sorriu e olhou para trás, na direção de Su Tongyuan, que caminhava com ar desleixado.

Desde a manhã do dia anterior até ali, já tinham passado vinte e quatro horas. Graças ao efeito dos medicamentos intravenosos, embora ele continuasse com os olhos semicerrados e com o ar de quem tinha levado com uma marreta em cima, pelo menos parecia muito mais desperto.

— O mano Yuan já está melhor?

— Já está muito melhor. Ontem, quando o examinaram, viram que tinha levado catorze picadas de vespas-do-chão. Quando o trouxeram ao posto médico, veio completamente desmaiado e, segundo o diagnóstico do médico, se demorássemos mais um bocadinho, a vida dele estaria em risco... Este filho da mãe é que não ouve conselhos, recusa-se a ir para as lides do campo e anda sempre a matutar em fugir para a montanha. Não ganha dinheiro nenhum e também não junta nenhum ponto de trabalho.

Tive o pior azar da minha vida a criar um filho destes: perdeu um bom emprego na cidade e, quando regressou a casa, ficou a coçar a barriga, já vai para quase um ano nisto.

Se não fosse a irmã ter casado e ele ser o único rapaz cá de casa, juro que já lhe tinha dado uns valentes tabefes para matar este desgraçado. Não se pode contar com ele para nada, só sabe arranjar sarilhos!

Wu Qiaohua parecia exasperada: — Tu ajuda-me a convencer este cabrão, senão ainda acabo a achar que um destes dias ele morre mesmo enfiado na montanha.

Chen An não pôde deixar de rir-se com o desabafo e virou-se para Su Tongyuan: — Mano Yuan, devia ouvir mais os conselhos da sua tia. Andar a perseguir caça pela montanha não é tão simples como pensa, um descuido e pode mesmo custar-lhe a vida.

— Meu camarada, agradeço-te por me teres dado uma grande ajuda desta vez. Não vou gastar muitas palavras, no futuro hás de ver pelas minhas ações. Também não vale a pena tentares convencer-me, ir para o trabalho na lavoura é que está fora de questão; pus-me na cabeça que vou ser caçador de montanha. Se o Li Douhua não me aceita, arranjei outro mestre por conta própria, e hei de conseguir!

Julgando talvez que a situação era embaraçosa, Su Tongyuan disse isto, deixou Wu Qiaohua para trás e apressou o passo.

— Este filho da mãe... O teu velho já partiu e deixou-me com esta cruz aos ombros, criei-te sozinha com mil sacrifícios, achas fácil? Nem que seja por consideração a mim, pensa um bocadinho no tormento que é viver a temer por ti todos os dias. Se não fosse o An, tu já tinhas batido as botas um par de vezes, e continuas sem juízo...

Wu Qiaohua gritou insultos a Su Tongyuan e, ao ver que este se afastava a passos largos sem olhar para trás, soltou um suspiro de desespero. Olhou de soslayo para Feng Lirong, que estava de pé ao lado de Chen An, e disse-lhe: — An, vou andando!

Dito isto, partiu a praguejar no encalço de Su Tongyuan.

Chen An abanou a cabeça num silêncio resignado. Desta vez, ao ver que os dois já iam longe, estendeu a mão para segurar a de Feng Lirong e continuou o caminho de regresso.

— Que história é essa? — perguntou Feng Lirong, olhando para os dois com um sorriso nos lábios.

Chen An contou-lhe toda a história do princípio ao fim: como Su Tongyuan conseguira um emprego graças a um cão, como o perdera por causa da carne do mesmo cão, a peripécia em que se metera com Lvmia Liang e Feng Zhenghu para caçar um javali e ter acabado por ser enganado, culminando no ataque das vespas-do-chão no dia anterior.

— Com este feitio dele, ainda há de voltar a meter-se em sarilhos! — foi o comentário de Feng Lirong após ouvir o relato.

Chen An suspirou: — É bem provável. Este cabrão até tem muita sorte, só que não sabe aproveitá-la.