Capítulo 165: A choupana de palha em chamas

Outras pessoas lideram cães de caça mata adentro especificamente para procurar animais selvagens, e é muito comum passarem dias consecutivos sem sequer avistar a sombra de uma presa.

Mas Su Tongyuan parecia sempre encontrar algo cada vez que entrava na floresta.

Naquela vez em que foi arranhado no traseiro pelo Heiwa, Chen An and Hongshan o seguiam de perto. Primeiro, viram-no espantar um cervo-almíscaro com um tiro e, logo depois, viram seu cão lobo de pelos compridos ser perseguido de volta pelo Heiwa.

A segunda vez foi agora na montanha, quando o ouviram recitar o encantamento de abertura da trilha, atraindo uma enorme colmeia de abelhas a poucos passos de distância.

Chen An não sabia dizer ao certo se tudo aquilo passava de mera coincidência, mas tinha a forte sensação de que a sorte de Su Tongyuan era simplesmente extraordinária.

Claro que Chen An não estava apenas imaginando coisas sem fundamento.

Chen Ping e Su Tongyuan eram grandes amigos. Antes, Chen An achava Su Tongyuan pouco confiável e pedia a Chen Ping que evitasse se envolver com ele.

No entanto, desde que o traseiro de Su Tongyuan foi arranhado, e Chen An e Hongshan o ajudaram a resolver a crise, Wu Qiaohua tomou a iniciativa de ir à casa deles agradecer, estreitando gradualmente a relação. Diante disso, Chen An deixou de interferir na amizade entre Chen Ping e Su Tongyuan.

Para Chen Ping, o que Su Tongyuan mais fazia era gabar-se de suas incursões na mata com o cão lobo: onde havia encontrado determinado animal e errado o tiro, onde tentara perseguir uma presa sem sucesso, ou onde vira algum bicho misterioso passar vapt-vupt.

É preciso admitir que, embora Chen Ping não dissesse nada em voz alta, no fundo ele tinha muita vontade de caçar nas montanhas, especialmente vendo Chen An fazer praticamente o que queria naqueles últimos meses, desfrutando de uma enorme sensação de liberdade.

Chen An conseguia perceber isso através das palavras e atitudes simples do irmão.

Principalmente quando Chen Ping ouvia histórias sobre a montanha contadas por Su Tongyuan e, ao voltar para casa, nunca se esquecia de relatá-las com entusiasmo a toda a família.

Aquele entusiasmo contagiante ao falar sobre tais assuntos acabava por trair seus verdadeiros desejos.

Chen An conseguia compreender perfeitamente: a caça nas montanhas proporcionava muitas novidades e permitia vivenciar grandes emoções. Para Chen Ping, aquilo representava novidade e adrenalina, uma vida totalmente distinta da rotina monótona e repetitiva do dia a dia.

Era perfeitamente normal ter esse tipo de aspiração.

Às vezes, Chen An pensava se não deveria incluir Chen Ping nas caçadas. No entanto, tratavam-se de irmãos de sangue que conviviam há vinte anos, e ele conhecia muito bem o irmão mais velho.

Normalmente parecia pacato, mas de vez em quando deixava escapar alguns pequenos defeitos que não conseguia controlar.

Por exemplo, a incapacidade de manter a boca fechada, a falta de paciência, a tendência a perder a paciência por qualquer coisinha, a indecisão na hora de agir e a incapacidade de se arriscar nos momentos cruciais. Eram falhas menores, mas que podiam arruinar completamente uma empreitada na floresta.

Claro que muitas pessoas tinham defeitos semelhantes, inclusive o próprio Chen An; afinal, eram todos seres humanos comuns. A diferença é que Chen An sabia se conter melhor, era mais ponderado e, tendo vivido desastrosamente outra vida, mantinha o espírito muito mais firme.

A caça era, por essência, um duelo entre o homem e a presa.

Movidos pelo instinto de sobrevivência, os animais selvagens que habitavam a montanha — embora parecessem tolos em várias ocasiões, parando diante das pessoas sem saber para onde correr — eram, na verdade, muito mais perspicazes e cautelosos do que se podia imaginar.

Até o tigre tira suas sonecas.

Após muito ponderar, Chen An decidiu abandonar a ideia de levar Chen Ping para caçar na mata profunda. Naturalmente, pequenas empreitadas como cavar tocas de texugos, caçar faisões ou perseguir lebres podiam ser feitas chamando-o para acompanhar quando houvesse tempo livre.

Quanto a entrar nas matas densas para caçar grandes feras, isso estava totalmente fora de cogitação.

O melhor para ele era continuar vivendo uma vida tranquila e segura.

Foi justamente ao ouvir os relatos de Chen Ping sobre as incursões de Su Tongyuan à montanha — cuja frequência de encontros com animais selvagens era altíssima — que Chen An ficou com a impressão de que Su Tongyuan tinha uma sorte imensa, mas não sabia aproveitá-la direito.

Evidentemente, Chen An mantinha certo ceticismo em relação às histórias contadas por Su Tongyuan.

Ainda assim, ele tinha uma forte vontade de acompanhá-lo para conferir com os próprios olhos.

Se tudo o que Su Tongyuan dizia fosse verdade, a situação seria deveras interessante.

A julgar pelo que ouvira ao cruzarem caminho momentos antes, ficava claro que Su Tongyuan não havia desistido após aquelas duas experiências e pretendia continuar seguindo por aquele caminho. No fundo, Chen An estava bastante curioso.

Ao mesmo tempo, ele subitamente se interessou pelo tal mestre mencionado por Su Tongyuan.

Nas aldeias dos arredores, nunca se ouvira falar de caçadores xamãs.

Na volta, pediria a Chen Ping que investigasse o assunto!

Na bifurcação que levava às aldeias de Shihezi e Yanfangping, Chen An segurava a mãozinha de Feng Lirong. Por mais agradável que fosse, havia chegado a hora de soltá-la.

— Irmão An... amanhã você vai ao mercado negro de novo? — perguntou Feng Lirong com certa relutância, usando um tom mais íntimo.

Chen An olhou para ela e afagou-lhe a cabeça:
— Se eu conseguir caçar os bichos da lista que seu pai me deu, virei... Não dá para ficar indo à vila à toa todo dia, embora eu tenha muita vontade de vir...

Feng Lirong sorriu e assentiu:
— Já vou indo!

Dito isso, virou-se e partiu com o cesto nas costas.

Acompanhando-a com o olhar, Chen An recomendou:
— Vá com cuidado na estrada!
E, após pensar um instante, acrescentou:
— Se acontecer alguma coisa, lembre-se de me procurar em Shihezi!

Feng Lirong olhou para trás, acenou levemente para ele e sumiu rapidamente pela trilha da montanha.

Ao perder de vista a silhueta dela, Chen An apressou o passo para retornar.

Chegando à bifurcação que dava para a aldeia de Heitanzi, ele pegou a vereda entre os dois caminhos e seguiu em direção à choupana de Li Douhua.

Enquanto estava na casa de Ning Jiaqing, soubera que este havia procurado seu mestre, Li Douhua. Imaginando que Li Douhua estaria em casa naquele horário, resolveu aproveitar o trajeto para lhe entregar os bolinhos da lua que havia comprado.

Contudo, ao alcançar o trecho da trilha na encosta de onde já era possível avistar a choupana, Chen An levou um susto com a cena diante de seus olhos.

O telhado da choupana mais à direita das três que compunham a habitação de Li Douhua estava pegando fogo. Entre rajadas de fumaça densa, Li Douhua corria com um balde de madeira para apanhar água na vala ao lado e jogá-la sobre as chamas.

Vendo aquilo, Chen An rapidamente ajeitou o cesto nas costas, comandou os quatro cães de caça e disparou encosta abaixo em direção ao vale.

Ao chegar, invadiu o pátio, largou o cesto num canto e pensou em pegar uma bacia para ajudar a carregar água. No entanto, percebendo que o fogo se alastrava rapidamente e que o foco inicial era o próprio telhado — o que tornava difícil apagá-lo daquele jeito —, correu para o lado esquerdo da choupana, tirou uma escada de madeira apoiada na parede lateral, encostou-a no beiral e subiu num piscar de olhos para arrancar a palha em chamas e jogá-la no pátio.

Aquela escada de madeira fora feita por ele próprio no ano passado, quando ajudara a trocar o telhado de Li Douhua, unindo as peças com pregos simples. A palha do telhado também fora colocada por ele, que recebia os feixes jogados por Li Douhua e os assentava camada por camada, de baixo para cima.

O topo era travado com grossos caules de bambu fendidos, amarrados com cordas à madeira inferior.

Bastava soltar os arames que prendiam as varetas de bambu para que aquela camada espessa de palha pudesse ser puxada com facilidade.

Em pouco tempo, toda a palha em brasa do telhado foi atirada ao chão por Chen An. Após uma inspeção minuciosa para garantir que não havia mais perigo, ele escorregou cuidadosamente até o beiral e desceu pela escada.

Observando a cara suja de fuligem de Li Douhua, Chen An não conteve o riso:
— Mestre, que história é essa que o senhor inventou?

— Ora, parecia que o meio-dia estava chegando e fui acender o fogo para cozinhar. Provavelmente alguma faísca voou e acabou acendendo a palha do telhado. No começo nem notei; estava cozinhando com a panela de ferro e fui para o pátio limpar um faisão que tinha caçado na montanha hoje de cedinho. Acabei de limpar um e, quando olhei para trás... *Caramba!* O telhado estava fumegando para cima de mim... — contou Li Douhua, com um tom meio cômico.

— Fiquei com um susto danado, corri para dentro de casa para tirar a roupa de cama, a bagagem, as panelas e as bacias, e depois comecei a correr atrás de água para apagar o fogo, tudo com a corda no pescoço. Ainda bem que você apareceu, senão hoje essa porcaria ia virar cinza e eu ia ter que procurar uma caverna para morar.

Chen An olhou para a margem da ribanceira, onde havia uma bacia de madeira contendo um faisão já depenado, enquanto outro jazia no chão.

O faisão era uma espécie de ave silvestre local, cujo nome oficial é faisão-venerado (ou faisão-de-dorso-vermelho), conhecido popularmente como galinha-dourada.

Assim como os galos domésticos, os machos dessa espécie ostentavam plumagem exuberante.

A testa e a coroa do macho possuíam penas filiformes que formavam uma crista dourada cobrindo a parte posterior do pescoço; a partir do dorso, as pontas das penas tornavam-se vermelho-profundas, culminando em uma cauda longa e avermelhada com estrias diagonais em tom marrom-escuro. O visual predominante era o dourado e o vermelho, de uma beleza impressionante.

Diziam até que a fênix da mitologia antiga tinha como protótipo o faisão-venerado.

As aves costumavam andar em bandos.

Principalmente no outono e inverno, embora não estivessem por toda parte, era possível avistar ocasionalmente grandes bandos com vinte ou trinta indivíduos circulando pela floresta. Na primavera e no verão, costumavam viver sozinhos ou aos pares.

Chen An também chegara a ver faisões voando à distância quando entrara na mata, mas, como estavam longe, não se dera ao trabalho de caçá-los.

Além disso, os faisões corriam muito bem pela vegetação rasteira e voavam com bastante agilidade. Provavelmente devido ao nível elevado de atividade, eram aves quase totalmente desprovidas de gordura, com carne fibrosa e rija. Em termos culinários, pareciam inferiores à galinha-do-mato comum e eram bem menores, pesando cerca de meio quilo.

Ainda assim, na vida passada, Chen An já havia comido faisões criados em cativeiro que tinham perdido o instinto selvagem obtidos por Hongshan; a carne era tenra, suculenta e saborosa, proporcionando uma ótima experiência gastronômica.

Porém, como diz o ditado, cada prato tem seu preparo, e muita gente apreciava a iguaria, especialmente bem temperada com pimenta e assada, o que a deixava extremamente aromática.

A visão do faisão serviu para lembrar Chen An de um detalhe.

Devido à plumagem colorida dos machos, a pele dos animais podia ser exportada para fins decorativos, e as aves vivas podiam ser utilizadas em exposições ornamentais. Os departamentos de pecuária as repassavam para as estações de compra das cooperativas de abastecimento, que também as adquiriam por um preço razoável: uma pele inteira valia cerca de três iuanes, e um exemplar vivo podia alcançar cinco iuanes. Muita gente se dedicava a esse tipo de captura.

Sempre que surgisse a oportunidade, valia a pena tentar!

Qualquer ganho era lucro.

Com a chegada do outono, aquele era justamente o período ideal para caçar faisões.

Como Li Douhua já tinha idade avançada, o incêndio na choupana — que à primeira vista parecia algo simples e fácil de resolver — revelara-se bastante penoso para ele.

— Mestre, se quer saber, o melhor seria ir morar comigo. Esta choupana não é segura para viver; acender fogo no fogão de chão todo dia é um risco. Hoje foi descoberto a tempo, mas e se pegar fogo de novo outro dia, como é que fica? — disse Chen An, ainda um tanto preocupado ao olhar para a bagagem e os utensílios espalhados pelo pátio.

Independentemente de qualquer outra coisa, Li Douhua lhe ensinara com dedicação todas as técnicas de caça, abrindo mão sem hesitar de um cão como o Heiwa — que poderia ter conseguido negociar com terceiros — e ainda o ajudara a encontrar os dois cães da raça Liangshan. Aquele mestre dedicara muito empenho a Chen An, tornando-se digno de toda consideração.

E ele, por sua vez, gastara apenas quinze iuanes com Li Douhua, além de ter feito muitas refeições à custa do mestre, tirando bastante proveito da situação...

— Não vou, sozinho eu tenho a minha liberdade! — recusou prontamente Li Douhua.

— É só uma choupana de palha, se queimou, queimou. No máximo, gasto cinco ou seis dias para reconstruí-la sozinho... A propósito, o que te deu na cabeça para aparecer por aqui hoje? — perguntou, adotando um ar de total indiferença.

Que velho teimoso...

— Hoje é o Festival do Meio Outono, comprei alguns bolinhos da lua e vim ver o senhor. O senhor passa a maior parte do ano fora batendo perna, eu nem sei quando volta, só fiquei sabendo que estava em casa porque o vovô Ning, de Yanfangping, me contou! — respondeu Chen An com um tom ligeiramente resignado.

— Meio outono, é... Se você não falasse, eu nem me lembraria! — comentou Li Douhua.

Ao ouvi-lo dizer aquilo, Chen An captou um breve lampejo de melancolia em seu rosto.

No fundo, sabia muito bem que Li Douhua dava muita importância aos laços familiares. Se a relação com os parentes fosse normal, ele jamais escolheria passar os dias isolado na montanha.

Exatamente como fizera na vida passada, quando não permitiu que Chen An se formasse oficialmente e o manteve sempre ao seu lado.

A solidão ainda pesava muito.

— Já que estou com fome, traga esses bolinhos da lua para cá, vou comer dois agora mesmo! — pediu Li Douhua, puxando um banquinho para sentar-se no pátio.

Chen An levou os bolinhos de cinco grãos, pasta de lótus e pasta de feijão vermelho que havia preparado no cesto e os colocou diante de Li Douhua.

Sem cerimônia, o velho estendeu a mão, pegou os bolinhos e começou a comê-los ali mesmo, sem se importar com as mãos sujas. Enquanto mastigava, tanto suas mãos quanto sua boca tremiam levemente.

Sentindo um aperto no coração, Chen An optou por afastar-se em silêncio. Pegou uma faca e começou a depenar o outro faisão que estava com o ventre aberto.

Depois de devorar quatro bolinhos seguidos, Li Douhua parou e perguntou a Chen An:
— O que você veio fazer por aqui hoje?

— É feriado, o pessoal da aldeia não foi trabalhar, a equipe está organizando o abate de uma ovelha... E eu não tinha nada para fazer em casa!

— Então hoje você almoça aqui comigo, me faz companhia para beber um trago e aproveita para me dar uma ajuda cortando um pouco de capim para consertar o telhado.

— Combinado!