Capítulo 161: Cabaça

Ao ouvir aquele grito estridente, Chen An soube imediatamente, sem precisar pensar muito, que algo havia acontecido.

No entanto, o fato de tanto um homem quanto um cão estarem uivando de forma estranha ao mesmo tempo o deixou bastante intrigado.

O local onde ele se encontrava estava bloqueado por árvores, o que o impedia de ver exatamente o que estava ocorrendo do lado de Su Tongyuan. Vendo que a vegetação parecia um pouco mais rala a cerca de sete ou oito metros em direção à encosta acima, ele subiu apressadamente e, de um ponto mais alto, olhou para o lado oposto.

Ele pôde ver Su Tongyuan pulando desvairadamente entre as árvores, emitindo gritos esquisitos. A arma de fogo que ele segurava fora lançada sabe-se lá onde, e suas mãos balançavam sem parar, dando-lhe uma aparência completamente frenética.

Quanto ao cão que ele guiava, já havia arrastado a coleira e corrido para longe, bem à frente.

Aparentemente tropeçando nas trepadeiras da encosta, Su Tongyuan caiu de repente no chão, levantou-se rapidamente e, sem hesitar, despiu a própria jaqueta, agitando-a com fúria e gritos enquanto batia desordenadamente em todas as direções.

Foi só então que Chen An percebeu que ele estava tentando espantar alguma coisa.

Pensando por um momento, concluiu que Su Tongyuan provavelmente havia dado de cara com marimbondos, pois só assim se explicaria aquela situação.

Contudo, a atitude de Su Tongyuan claramente não surtia efeito; após desferir apenas alguns golpes, ele já não aguentava mais e, sem outra alternativa, continuou a correr para a frente.

Em seguida, Chen An o viu mergulhar de cabeça em um arbusto denso, após o que silenciou por completo.

Que sorte inacreditável!

Tinha acabado de recitar a fórmula de abertura da montanha e já dava de cara com uma preciosidade silvestre.

Apenas... ele simplesmente não sabia lidar com aquilo!

Na montanha, as quatro coisas de que mais se temia eram: ursos negros, javalis, cobras venenosas e marimbondos.

Estes eram os animais selvagens que mais dores de cabeça causavam aos habitantes comuns da região serrana.

Especialmente quando chegava o oitavo mês lunar.

Os idosos do campo costumavam dizer que "no sétimo mês reinam os marimbondos, e no oitavo as cobras". Por volta do sétimo e o oitavo meses do calendário lunar, era a temporada em que os insetos e serpentes peçonhentos proliferavam. Portanto, ao caminhar pelas trilhas da montanha ou realizar trabalhos agrícolas ao ar livre, era preciso ter extremo cuidado com essas criaturas venenosas.

Naturalmente, para os caçadores de montanha, todas elas representavam verdadeiros tesouros.

Chen An conhecia bem o perigo dos marimbondos.

Essa praga não era nem um pouco dócil como as abelhas comuns.

Ao menor sinal de perturbação, saíam em enxame imediatamente. Se a pessoa os notasse depressa e conseguisse escapar a tempo, tudo bem; mas se demorasse a perceber, os marimbondos perseguiam o alvo incansavelmente, lançando um ataque furioso e cercando-o por todos os lados, capazes de picá-lo dezenas de vezes em questão de minutos.

Além disso, sendo predadores naturais das abelhas, a toxina dos marimbondos era muito mais potente. Para alguém com pouca resistência, sofrer uma dezena ou vinte picadas podia custar-lhe a vida.

O mais assustador é que os marimbondos eram diferentes das abelhas comuns.

Enquanto estas morriam após ferroar alguém, o ferrão do marimbundo não se soltava nem ficava retido no corpo da vítima. Assim, um único inseto podia atacar repetidamente. Se o ferrão de uma abelha comum funcionava como uma arma descartável, o do marimbundo podia ser reutilizado à exaustão.

Era tanto o seu instrumento de defesa quanto sua ferramenta de caça, feroz além da conta.

Mesmo Chen An tratava os marimbondos com imensa cautela.

Ao ver que Su Tongyuan havia se enfiado nos arbustos e silenciado, Chen An conduziu rapidamente seus cães de caça e deslizou velozmente pela encosta abaixo, preparando-se para averiguar a situação do outro lado.

Afinal de contas, eram moradores da mesma aldeia, e agora que Chen An nutria uma opinião um pouco diferente sobre a família deles, mesmo que fosse um estranho em apuros na montanha, a ajuda devia ser prestada.

Qualquer um podia passar por apuros na floresta.

Chen An bem que queria andar mais rápido, mas quanto mais se aproximava do vale, mais densos se tornavam os arbustos, as trepadeiras e os espinheiros. Em alguns trechos, era tão difícil passar que ele precisava recorrer ao facão, abrindo caminho a golpes limpos para conseguir avançar.

Quando finalmente chegou ao outro lado, a apenas sete ou oito metros do matagal onde Su Tongyuan se escondia, já conseguia ouvir o zumbido grave que vinha de lá, parecendo o motor de um bombardeiro.

Ao se aproximar e olhar com atenção, viu de fato seis ou sete marimbondos de três a quatro centímetros de comprimento voando em círculos sobre os arbustos.

Da descida de Chen An até a sua chegada ali, já haviam se passado pelo menos dez minutos, e aqueles insetos ainda continuavam rondando.

Embora fossem ferozes, se tivessem apenas perseguido Su Tongyuan por dezenas de metros por tanto tempo, já teriam desistido caso não conseguissem picar ninguém. O fato de ainda estarem ali indicava que haviam sido profundamente irritados.

Através das frestas entre os galhos dos arbustos, Chen An podia ver Su Tongyuan encolhido no meio da folhagem, com a cabeça envolta em sua roupa, sem ousar fazer o menor movimento.

Vendo que não havia tantos marimbondos voando desordenadamente sobre o arbusto, Chen An não se intimidou. Ele arrancou um galho com folhas de um arbusto vizinho e avançou, desferindo algumas pauladas nos insetos que vieram voando ao seu encontro assim que ele se aproximou, derrubando-os no chão e aproveitando para pisoteá-los e matá-los.

Depois de eliminar os marimbondos, Chen An chamou:
— Irmão Yuan, já passou, pode sair daí!

Su Tongyuan moveu-se ligeiramente e, com o rosto tomado pelo pavor, afastou a roupa que cobria sua cabeça. Sentindo que já não se ouvia o zumbido dos insetos voando ao redor, ele saiu tateando e trêmulo de seu esconderijo.

Chen An pôde ver que seu rosto apresentava pelo menos três pontos de picada: um na pálpebra do olho esquerdo, outro no lábio e mais um na bochecha direita.

Naquele curto espaço de dez minutos, seu olho esquerdo já estava tão inchado que se reduziu a uma fenda, seus lábios haviam virado para fora como salsichas, e um grande inchaço se formara em sua bochecha direita.

— O que foi que aconteceu com você? — perguntou Chen An, vendo que ele conseguia se mover sem grandes impedimentos. — Ainda há pouco te vi gritando e esperneando na crista da montanha oposta. Como foi que num piscar de olhos você ficou desse jeito?

— Eu estava passando por aquela encosta e não reparei que havia um ninho de cabaça-amarela dentro daquele capão. Puxei um galho sem querer para me apoiar e acabei rompendo o ninho que estava escondido ali dentro. Dezenas de vespas saíram voando de uma só vez, e tanto eu quanto o cachorro fomos picados. Vendo que a situação estava feia, dei meia-volta e comecei a correr, mas essas cabaças-amarelas me perseguiram sem soltar e acabei levando ainda mais ferroadas!

Su Tongyuan mal conseguia falar direito, com a boca inchada a ponto de desobedecer aos seus comandos, o que o deixava com uma expressão terrivelmente cômica.

Chen An conteve o riso e comentou:
— Por que não toma mais cuidado?!

Marimbondo era o termo genérico para várias espécies de insetos peçonhentos.

Havia muitos tipos: alguns construíam ninhos nas árvores usando madeira apodrecida e polpa vegetal, enquanto outros cavavam buracos no solo para fazer suas colmeias.

O inseto a que Su Tongyuan se referia era a chamada vespa-cabaceira, considerada um dos marimbondos mais comuns da região serrana, com várias subespécies.

No início da primavera, elas construíam seus ninhos em buracos no chão ou em ocos de árvores. Quando a colônia atingia um certo tamanho, por volta de maio, começavam a sair do solo para construir ninhos nos galhos das árvores.

Os ninhos costumavam ter formato oval, pendurados nos galhos como uma cabaça, razão pela qual eram chamados de vespas-cabaceiras, e a estrutura do ninho era conhecida como "cabaça de marimbondo".

Ao chegar ao oitavo e nono meses do calendário lunar, a colônia atingia o seu período de maior força.

Nessa época, o menor ninho tinha o tamanho de uma concha de água, e os maiores podiam alcançar o porte de um balaio de costas, abrigando de uma a duzentas vespas nas colônias menores, até mais de mil nas maiores.

Com a chegada do período de geada, o clima esfriava dia a dia, e as vespas entravam em declínio. As novas rainhas recém-nascidas, após o acasalamento, entravam em fendas de madeira podre ou capim seco para hibernar.

Quanto maiores os marimbondos, maior era a sua agressividade.

Havia sempre vespas sentinelas rastejando sobre o ninho, e às vezes, quem passasse por perto acabava sendo atacado.

Como Su Tongyuan havia rasgado o ninho diretamente com as próprias mãos, tratava-se de uma perturbação gravíssima; não era de admirar que tivesse sido perseguido por tanto tempo sem que os insetos desistissem.

— Você realmente teve muito azar. Quantas ferroadas levou? É grave?

— Nem sei quantas foram... Minha cabeça, meu rosto, minhas mãos, minhas costas e meu pescoço, todos foram picados em algum lugar. Agora mesmo sinto minha cabeça meio zonza!

Ao ouvir aquilo, Chen An não pôde deixar de contrair os lábios. Pelo que o outro dizia, estimava que ele tivesse levado pelo menos uma dezena de picadas. A situação era séria, especialmente na cabeça, que era o lugar mais perigoso.

— Vamos, vou te levar de volta... Vá logo ao hospital tomar uma injeção!

Se ele já estava sentindo tonturas depois de tão pouco tempo, a coisa era séria.

O veneno das vespas ainda nem havia se manifestado por completo; se deixassem a situação se arrastar, seria perigoso demais.

Chen An já não podia se dar ao luxo de ir ver o ninho de vespas. Vendo que o homem realmente cambaleava um pouco, estendeu apressadamente a mão para segurar o braço de Su Tongyuan, amparando-o no caminho de volta.

A poucos passos dali, Su Tongyuan parou de repente:
— Eu não peguei minha arma!

— Onde você a deixou? — perguntou Chen An.

— Quando fui atacado de repente pelas vespas, só pensei em correr e acabei jogando-a perto do ninho.

— Sente-se aqui, vou lá buscar para você!

Chen An fez Su Tongyuan sentar-se no chão e virou-se para voltar.

Os quatro cães de caça correram para a frente, mas Chen An os conteu com um comando verbal:
— Sentados!

Os cães sentaram-se imediatamente.

Em seguida, Chen An emitiu outra ordem:
— Ficam!

O comando significava que eles não deviam se mover de jeito nenhum.

Durante o treinamento, Chen An utilizara algumas diretrizes vistas em vídeos sobre o adestramento de cães policiais, pois eram curtas e claras.

Ele usava esses comandos com frequência no dia a dia. Entre os cães, Zhaocai e Jinbao eram os que acompanhavam Chen An havia mais tempo e respondiam muito bem, enquanto Laifu e Ruyi ainda deixavam um pouco a desejar.

Apenas com o comando de imobilidade, Zhaocai e Jinbao conseguiam permanecer mais de dez minutos sem se mexer, mas Laifu e Ruyi começavam a ficar inquietos em menos de três minutos.

Tratando-se de cães de matilha que gostavam de correr livres pela montanha, conseguir aceitar aquelas ordens e manter a disciplina por algum tempo já era um excelente resultado. Ele acreditava que, com o passar dos dias e a convivência prolongada, os animais se adaptariam e se comportariam ainda melhor.

O principal motivo era o ninho de vespas; Chen An temia que os cães os seguissem e acabassem provocando os insetos novamente, o que resultaria em ataques tanto para os homens quanto para os animais.

O cão de pelagem longa que pertencia a Su Tongyuan era o melhor exemplo disso: após ser picado pelas vespas, só sabia uivar.

Ele estava com Su Tongyuan havia algum tempo e, ao contrário de seu comportamento inicial de fugir egoisticamente ao menor sinal de perigo, agora, ferido pelos marimbondos, não correra para longe. Estava parado ali perto, coçando sem parar o rosto visivelmente inchado com as patas e choramingando baixinho, com um ar de quem sofria terrivelmente.

Assim que os cães de caça ficaram imobilizados, Chen An apressou o passo no caminho de volta. De vez em quando, podia ver vespas zumbindo no ar. Conforme se aproximava, o zumbido tornava-se mais denso e ruidoso. Seguindo o som, avistou cerca de dez vespas voando sobre a copa de um arbusto denso, difícil de ser notado à primeira vista.

Sobre aquele arbusto, grossas raízes e trepadeiras enrolavam-se densamente, ocultando tudo por completo. Foi preciso aproximar-se mais e inclinar a cabeça para olhar através de uma fresta que ele conseguiu avistar uma massa amarelada escondida em meio à folhagem.

Ao deparar-se com aquilo, o próprio Chen An não pôde deixar de suspirar interiormente.

O diâmetro daquele ninho de vespas parecia ter a grossura de seus braços unidos em um abraço. Em toda aquela extensão de montanha, um ninho daquele porte era extremamente raro.

Chen An aproximou-se com cautela extrema e olhou com atenção. Como Su Tongyuan puxara o galho anteriormente, a casca externa do ninho estava fendida em grande parte, permitindo ver os favos empilhados uns sobre os outros em seu interior, totalizando quinze ou dezesseis camadas de tamanhos variados. Também era possível ver as celas cobertas por opérculos brancos, repletas de larvas muito cheias.

Ele calculou que, se aquela colônia de vespas fosse exterminada e os favos levados para casa, seria possível extrair vários quilos de larvas.

Tratava-se de um excelente produto silvestre, embora, na lista fornecida por Feng Xueen, as larvas de vespa parecessem não constar.

Ele não sabia se o homem as compraria.

Caso contrário, se fossem levadas para casa e fritas no óleo, transformavam-se num petisco formidável para acompanhar uma bebida.

De fato, a sorte de Su Tongyuan era mesmo diferente.

Chen An decidiu que, assim que deixasse Su Tongyuan em segurança, voltaria para apanhar aquele ninho.

Tendo acabado de ser perturbadas, aquelas vespas encontravam-se no ápice da sensibilidade.

Ele vasculhou o chão com o olhar, encontrou a arma de fogo que Su Tongyuan havia jogado e, pisando levemente, aproximou-se mais um pouco. Vendo que algumas vespas levantavam voo com um zumbido, ele pegou a arma rapidamente e disparou correndo de volta para a mata.

O zumbido continuava a persegui-lo de perto.