Capítulo 166: A casamenteira mais adequada

Li Douhua voltou primeiro para a choupana, cujo teto havia sido queimado, abrindo um buraco. Ele atiçou novamente o fogo no fogão de chão, adicionou um pouco de água ao arroz mal cozido no caldeirão de ferro, mexeu com os pauzinhos e o pendurou sobre as chamas para cozinhar de novo.

Chen An esfolou a pele do faisão dourado, aparou um pouco os tendões e a gordura com a faca e a levou para o cômodo ao lado para secar. Ao entrar, viu que nas paredes do quarto havia sete ou oito peles de faisão dourado, além de algumas peles de lebres e gatos-do-mato.

Estimava que tudo aquilo valia em torno de cem yuans, bem menos do que no passado.

Naqueles últimos seis a sete meses, Li Douhua andara perambulando por aí, gastando bastante, e as peles mais valiosas que guardava antes haviam sido quase todas vendidas.

No cômodo mais adiante, Chen An sabia que ficavam guardadas as várias ervas medicinais colhidas na montanha, embora não soubesse quantas ainda restavam.

No aspecto financeiro, Chen An não se preocupava muito; mesmo com a idade avançada, Li Douhua sempre daria um jeito de ganhar dinheiro, dependendo apenas de sua vontade.

Depois, fechou a porta do quarto, levou a carne do faisão dourado até um pequeno riacho onde pedras e areia formavam uma bacia represada, lavou-a bem e a trouxe para dentro de casa.

O chão estava cheio de cinzas e restos de capim queimado. Vendo que o arroz ainda estava cozinhando, Chen An resolveu levar a carne limpa do faisão para fora, buscou um pouco de água para salpicar no chão de terra batida e, usando uma vassoura tecida e costurada com fibras de palmeira, fez uma limpeza rápida.

À tarde, ainda precisaria ajudar a cobrir o telhado com capim, o que tornaria a bagunça inevitável de qualquer maneira.

Em seguida, trouxe a carne de volta e perguntou a Li Douhua:
— Mestre, o senhor vai querer cozinhar ou fritar esta carne de faisão?
— Com certeza é para fritar, fica muito mais saborosa! — afirmou Li Douhua decisivamente.

Chen An assentiu, pegou a tábua de cortar e picou a carne em pequenos pedaços.

Quando o arroz ficou pronto, ele retirou o caldeirão de ferro e o colocou na borda do fogão de chão, encaixando em seu lugar uma pequena panela de ferro para fritura. Pegou um pouco de banha de urso de um pote que Li Douhua havia deixado do lado de fora, colocou-a na panela e, após dourar levemente um refogado de cebola, gengibre e alho, despejou os pedaços de faisão para fritar.

Deixando Li Douhua de olho na panela, Chen An foi até a horta que, negligenciada por tanto tempo, já estava tomada por mato. Colheu alguns legumes já um pouco passados para fazer uma sopa simples e, encontrando alguns dentes-de-leão silvestres à beira do riacho, cavou para extraí-los, lavou-os bem e os cortou para preparar um acompanhamento em conserva simples.

A refeição consistia apenas nesses três pratos. Os outros dois ficaram prontos rapidamente, mas fritar o faisão exigiu mais tempo, cerca de mais de meia hora.

Durante a refeição, Li Douhua serviu duzentas gramas de licor para Chen An. Conversavam enquanto bebiam, sendo que a maior parte do tempo consistia em Chen An fazendo perguntas a Li Douhua sobre o que ele vira e vivera em suas viagens.

Li Douhua andava tentando intencionalmente encontrar um cão de caça para Chen An e, em suas andanças, chegara a encontrar cães das raças Dongchuan e Xiasi, mas nenhum que julgasse adequado, por isso não trouxera nenhum consigo.

Enquanto bebiam, o assunto voltou a girar em torno da visita recente de Ning Jiaqing.

— Conheço Ning Jiaqing há trinta ou quarenta anos. Quando caçávamos nas montanhas, chegamos a trabalhar juntos duas vezes: uma para caçar um urso-negro e outra para um javali. Ele é um homem franco e muito fácil de lidar. Também já vi o neto dele. Num raio de dezenas de quilômetros, há apenas aquela jovem que acompanha os caçadores nas montanhas. Em termos de habilidade e beleza, ela é uma em cem; é trabalhadora, cozinha muito bem e sabe cuidar de uma casa... A moça gosta de você, mas o que você mesmo pensa sobre isso?

Li Douhua tomou alguns goles de vinho, com o rosto enrugado como se talhado a faca ficando levemente avermelhado.
— Você já tem vinte anos, está na hora de pensar em constituir família. Aquela jovem urbana, já que foi embora, deixe-a ir, não fique pensando tanto nela.

Chen An sorriu:
— Eu na verdade nunca pensei muito nisso. Como o senhor disse, ela foi embora e pronto, tanto faz. Quanto à caçula, já conversamos abertamente. Eu gosto muito dela, perguntei-lhe pessoalmente e ela também quis. Hoje de manhã fomos até comprar bolos lunares juntos.

— Já que gostam um do outro, então marcem a data logo! — riu Li Douhua.

Chen An assentiu:
— Também estou pensando nisso... Mestre, que tal fazermos o seguinte? Quando eu me preparar, daqui a dois dias, peço ao senhor que seja meu alcoviteiro e me acompanhe até Yanfangping.

Li Douhua conhecia muito bem a família de Ning Jiaqing, e não havia ninguém mais adequado para o papel de intermediário.

Ao ouvir isso, Li Douhua acenou com a cabeça prontamente:
— Combinado! Nesse caso, não irei a lugar nenhum por enquanto, ficarei apenas por estes arredores. Quando quiser ir, venha me procurar aqui na noite anterior.

— Combinado então!

Chen An precisava comunicar o assunto à sua família e preparar algumas coisas. Além disso, precisava falar com Feng Xueen sobre o assunto, afinal tratava-se da filha dele, e havia a possibilidade de ter que ir pessoalmente à cidade do condado.

Para falar a verdade, ouvindo o que Ning Jiaqing e Feng Rong haviam dito sobre a atitude da atual esposa de Feng Xueen em relação a Feng Rong, Chen An tinha um desejo profundo de evitar ir à casa deles na cidade. Conseguir resolver tudo ali mesmo nas montanhas seria muito mais simples e agradável.

— Mestre, hoje é feriado, e o senhor ficar sozinho aqui é meio solitário. Que tal vir jantar lá em casa hoje à noite?
— Deixa para lá. Pretendo dar uma olhada na aldeia de Heitanzi mais tarde...

***

Ao ouvir aquilo, Chen An pôde adivinhar as intenções de Li Douhua; afinal, as raízes dele ainda estavam em Heitanzi, então não insistiu.

Poder voltar lá para dar uma olhada também era uma boa ideia!

Terminada a refeição, os dois pegaram cestos de costas e foices e foram até a encosta da montanha próxima em busca de capim, enchendo um cesto inteiro. Em seguida, Chen An subiu no telhado e consertou o buraco causado pelo fogo.

Vendo que ainda eram um pouco mais de três da tarde, Chen An não quis perder tempo ali, pois ainda precisava entregar os bolos lunares à família de Hongshan.

Antes de partir, olhou para os itens dentro do cesto e, lembrando-se de como Li Douhua havia apreciado os bolos lunares, imaginou que ele devia gostar muito daquilo. Por fim, decidiu retirar os bolos que originalmente daria ao mestre cesteiro e os entregou a Li Douhua.

Chen An sentia uma profunda gratidão em seu coração por aqueles que o haviam ajudado em sua vida passada.

No entanto, pensando melhor, percebeu que o fato de ele ter vivido uma vida inteira não significava que os outros também tivessem. Como eles não tinham vivido os acontecimentos daquela outra vida, aparecer do nada para dar bolos lunares ao velho cesteiro seria algo totalmente abrupto e desnecessário.

Era melhor deixar que as coisas fluíssem naturalmente, mantendo o convívio normal e ajudando quando surgisse algum problema no futuro, sem necessidade de tanta artificialidade.

Afinal, para eles, aquelas coisas nunca haviam acontecido.

Ele então abandonou a ideia.

Com o cesto nas costas e guiando os quatro cães de caça pela trilha da montanha de volta ao caminho principal, Chen An passou por Maliupo bem na hora em que o local de construção da casa de Hongshan estava parado devido ao feriado.

Quando enfim retornou à aldeia de Shihezi, avistou de longe muita fumaça subindo da praça da árvore *soapberry*.

Ali haviam montado fogões de barro na praça e cozinhavam carne de carneiro em grandes panelas. Mais tarde, quando estivesse cozida, os ossos seriam retirados, a carne cortada em pequenos pedaços, misturada com miúdos e distribuída a cada família, para que todos pudessem comer um pouco melhor durante o Festival do Meio Outono.

Os quatro cães de caça correram na frente pela encosta em direção à antiga casa, e Chen An os seguiu de perto.

Ao entrar, viu Geng Yulian sovando a massa para os bolinhos de arroz e Qu Dongping lavando legumes. No fogão de chão, o caldeirão de ferro borbulhava ruidosamente. Pelo cheiro, Chen An soube imediatamente que era carne de galinha e sorriu:
— Mãe, por que essa generosidade toda para matar uma galinha? Geralmente a senhora até esconde os ovos.
— Afinal, é o Festival do Meio Outono, temos que comer um pouco melhor. Ei... por que esse seu tom de voz está tão estranho? Acaso sou tão pão-dura assim? Como se normalmente eu não quisesse dar o melhor para vocês comerem e beberem; tudo o que é bom é sempre guardado para vocês, e agora vem falar assim de mim... Seu ingrato, criei você à toa.

Ouvindo aquilo, Geng Yulian lançou um olhar fulminante a Chen An.

Chen An sorriu:
— Não estou dizendo que a senhora é pão-dura, estou dizendo que é sovina!
— É a mesma coisa... Seu moleque, hoje acho que você está com coceira nas costas, quer apanhar! — disse Geng Yulian, fingindo indignação.

Chen An não queria levar uns tapas naquele momento, limitando-se a rir e deixar para lá.

Em seguida, largou o cesto e tirou os bolos lunares comprados, colocando-os sobre a mesa.
— De novo gastando dinheiro à toa com essas coisas!

Olhando para os bolos na mesa, Geng Yulian comentou:
— Seu pai já havia combinado com o pessoal da aldeia há alguns dias para conseguir um pouco de arroz glutinoso e preparar o *ciba*. Se já vamos ter *ciba*, para que comprar bolos lunares? Custam uma fortuna e nem são tão saborosos assim... A propósito, você saiu de manhã, por que demorou tanto para voltar? O que foi fazer?
— Eu tinha voltado cedo, fui entregar alguns bolos lunares ao meu mestre e acabei vendo que a choupana dele estava pegando fogo. Fiquei ajudando a apagar o incêndio, almocei por lá mesmo e à tarde ajudei a cobrir o telhado com capim, por isso demorou! — explicou Chen An resumidamente.

Geng Yulian levou um susto, e até Qu Dongping se levantou para olhar.

Geng Yulian perguntou:
— Ninguém se feriu, né?
— Isso não...
— Ainda bem... Convidou seu mestre para vir jantar aqui? Ele sozinho na montanha leva uma vida muito solitária.
— Convidei, mas ele não quis vir, disse que ia para a aldeia de Heitanzi!

Geng Yulian suspirou levemente e não disse mais nada.

***

Chen An pegou então uma redinha com bolos lunares:
— Vou ali na aldeia grande entregar uns bolos para a família de Hongshan... Cunhada, onde estão os dois pequenos?
— A aldeia está bem animada hoje, eles já foram com o pai para lá se divertir! — respondeu Qu Dongping.

Chen An sorriu:
— Vou dar uma olhada neles batendo o *ciba*!

Dito isso, partiu com os bolos lunares.

Com Geng Yulian e Qu Dongping encarregadas da comida em casa, somado à carne de carneiro e ao *ciba* da noite, na verdade não havia muito o que preparar, dispensando a ajuda dele.

O décimo quinto dia do oitavo mês lunar era o Festival do Meio Outono, a festa tradicional mais importante da China, logo depois do Ano Novo Lunar.

Nesse dia, toda a família se reunia para admirar a lua, beber licor, comer bolos lunares e desfrutar do aconchego familiar.

No entanto, para o povo de Sichuan, admirar a lua e comer bolos lunares não eram itens essenciais do festival.

Reunir-se para bater o *ciba* era a forma de celebração mais indispensável e solene.

O *ciba* tinha formato redondo, simbolizando reunião, união e coesão.

O vaporizador para cozinhar o arroz glutinoso era redondo, e o pilão para bater a massa também era redondo, de modo que comer o *ciba* trazia o augúrio de união familiar, harmonia e boa sorte.

Alguns dias antes do décimo quinto dia do oitavo mês, os preparativos para bater o *ciba* já começavam.

O novo arroz glutinoso era deixado de molho com antecedência, o pilão era lavado e os martelos de madeira e as peneiras de bambu guardados eram limpos e secos ao sol.

Nos últimos anos, com tantas confusões e a escassez de grãos na aldeia, os responsáveis andavam distraídos e havia tempos não organizavam o evento.

Agora que Chen Chenqian havia assumido como chefe de equipe, ele realmente desejava permitir que todos pudessem celebrar melhor o feriado, então tratou de organizar tudo.

Quando Chen An chegou à praça da árvore *soapberry*, viu a maior parte dos aldeões reunidos ali, conversando animadamente, com vozes altíssimas que enchiam o local de vida.

Quatro grandes panelas de ferro cozinhavam a carne de carneiro, supervisionadas por Hong Yuankang e Zhen Yingquan, que mexiam o conteúdo e alimentavam o fogo, levantando nuvens de vapor.

No centro da praça, seis grandes pilões limpos estavam dispostos. Quatro a cinco homens robustos rodeavam cada um, segurando martelos de madeira enquanto esperavam. Eles atuavam como os "batedores", fumando cigarros e conversando descontraidamente à beira do pilão.

Mesas compridas já haviam sido trazidas das casas vizinhas e colocadas ao lado dos pilões, e peneiras de bambu limpas já estavam preparadas.

Chen An chegara no momento exato: assim que o arroz glutinoso saísse do vaporizador, começaria a pancadaria.

Ele deu uma volta, encontrou Hongshan, que estava agachado junto a Chen Ping jogando conversa fora, e lhe entregou os bolos lunares.

— Para que me dar bolos lunares? — perguntou Hongshan, confuso, olhando para Chen An.
— Não sabe que é feriado, e ainda pergunta para que servem? — riu Chen An. — É raro a gente comer isso, leve logo para casa e dê aos tios para provarem.
— Sinto que você está ficando cada vez mais polido, eu nem tinha pensado nisso!

Apesar de falar assim, ele aceitou com sinceridade e levou os bolos para casa.