Capítulo 162: Os Pensamentos do Príncipe Herdeiro

Restaurante Hongbin.

Pátio dos fundos.

Ao ouvir Hu Fei afirmar que Ding Bin também era um traidor, ele ficou momentaneamente estupefato, com um espanto indescritível no coração.

No entanto, o caso de Lu Zhongqian provava que Hu Fei não estava inventando coisas da sua cabeça; se ele dizia aquilo, certamente sabia de alguma coisa.

— Cunhado, o que diz é verdade?

Li Qi olhou para Hu Fei, perguntando com uma expressão séria.

É preciso lembrar que Ding Bin era parente da família Li e trabalhava para Li Shanchang há muito tempo, tendo acesso a inúmeros segredos.

— Mais verdade do que isso, impossível.

Hu Fei assentiu e afirmou com certeza.

— Então, como soube disso? E por que não disse tudo da última vez?

Li Qi encarou Hu Fei, perguntando com um misto de dúvida e desconfiança.

— Se eu tivesse exposto Lu Zhongqian e mencionado mais alguém, meu tio não teria acreditado em mim. Se eu dissesse que Ding Bin também era um traidor, ele acreditaria ainda menos. Além disso, talvez não tivéssemos descoberto a traição de Lu Zhongqian tão rapidamente. Por isso, só pude revelar isto a você, primo.

Hu Fei deu um sorriso irônico e disse lentamente.

— Ele está aliado a Lu Zhongqian? Ou sabe de mais alguma coisa?

Li Qi olhou fixamente para Hu Fei, fazendo a pergunta com seriedade.

Ao ouvir as palavras de Li Qi, Hu Fei balançou a cabeça.

— Não sei. Só sei que ele não é leal ao meu tio, mas os detalhes dessa deslealdade e se ele está ou não mancomunado com Lu Zhongqian, ainda é um mistério. Cabe a você, primo, tomar uma decisão sobre este assunto.

Hu Fei balançou a cabeça levemente.

— Entendido. Muito obrigado, cunhado.

Li Qi franziu a testa, com o semblante solene.

Embora Hu Fei afirmasse não saber de mais nada, ele percebia que as palavras do cunhado não careciam de fundamento; apenas não queria entrar em detalhes.

Em seguida, com o coração carregado de sentimentos complexos, Li Qi despediu-se de Hu Fei e deixou o Restaurante Hongbin.

Hu Fei observou a silhueta de Li Qi se afastando, suspirou em silêncio e balançou a cabeça.

Era verdade que Ding Bin guardava segundas intenções, assim como era verdade que ele era parente de Li Shanchang. Li Shanchang sempre tratara os parentes do clã Li com muita generosidade, empregando os capazes onde pudessem ser úteis.

Contudo, antes de retornar para o serviço de Li Shanchang, Ding Bin havia trabalhado para Hu Weiyong, e isso já fazia muito tempo. Embora até o momento ele não tivesse cometido nenhum ato de deslealdade flagrante, Hu Fei sabia que aquele homem, por mais que parecesse leal e virtuoso, mudaria de lado sem hesitar ao menor sinal de crise, traindo tanto Hu Weiyong quanto Li Shanchang simultaneamente.

Portanto, ele só pôde agir daquela forma para alertar Li Qi, esperando que o primo acreditasse nele por causa do caso de Lu Zhongqian e, assim, agisse contra Ding Bin, sufocando no berço um perigo latente antes que se transformasse em desastre.

...

Palácio Leste.

Pavilhão no pátio dos fundos.

Zhu Biao e Li Shanchang sentavam-se frente a frente, embora naquele dia não estivessem jogando xadrez como de costume, limitando-se a beber chá em silêncio.

— Ouvi dizer que, recentemente, o nobre genro tem andado muito próximo de Hu Fei, chegando a convidá-lo para um banquete em sua própria residência?

O Príncipe Herdeiro, enquanto tomava seu chá, perguntou num tom casual, como quem não quer nada.

— Respondendo a Vossa Alteza, de fato, é verdade.

Li Shanchang assentiu, respondendo com sinceridade.

Ele não tinha a menor intenção de esconder o fato, nem achava estranho que o Príncipe Herdeiro soubesse disso, pois sabia que pouca coisa na capital conseguia escapar aos olhos daquele pai e daquele filho.

— Sendo assim, é bom. Com o genro intervindo, as famílias Hu e Li não se distanciarão tanto como antes. Ambos são homens de quem compreendo o valor e em quem ponho expectativas.

Zhu Biao assentiu e disse com um sorriso.

— Alteza, na verdade, essa era também a intenção deste velho ministro. Já que Vossa Alteza deseja conquistar Hu Fei, talvez contar com mais alguém para atraí-lo duplique os resultados, evitando que outros o tomem por antecipação.

Li Shanchang assentiu, proferindo palavras carregadas de duplo sentido.

Ao ouvir aquilo, Zhu Biao deu um sorriso leve e não acrescentou mais nada.

Quanto ao "outro" a quem Li Shanchang se referia, tanto ele quanto Li Shanchang sabívam perfeitamente de quem se tratava.

— A propósito, Alteza, dias atrás, quando Hu Fei foi jantar em minha casa, ele passeou pelos jardins com Qi'er e, durante a conversa, ensinou-lhe algumas estratégias de socorro às vítimas de desastres. Qi'er apresentou o plano ao Imperador, que ficou sumamente encantado e não poupou elogios.

Lembrando-se do ocorrido por acaso, Li Shanchang relatou o fato com exatidão.

— Ah? Ele entende de estratégias de socorro a calamidades? E o que foi que ele disse?

Ao ouvir isso, Zhu Biao surpreeendeu-se um pouco e perguntou, tomado de genuíno interesse.

— Em suma, pode-se resumir em quinze palavras:

Abrir cozinhas públicas, prestar socorro, distribuir remédios, consolar os desabrigados e resgatar mulheres e crianças.

Refletindo um instante, Li Shanchang proferiu as palavras pausadamente.

Ouvindo aquilo, os olhos de Zhu Biao brilharam. Repetindo mentalmente as quinze palavras, a expressão de surpresa em seu rosto intensificou-se, levando-o a balançar a cabeça repetidas vezes em sinal de aprovação.

— Quem diria... Semelhantes conceitos saídos da boca dele! Não é de atirar que, na época da praga de ratos em Changzhou, ele agiu com tanta rapidez. No fundo, sempre carregou no peito o desejo de salvar o povo e o mundo.

— Excelente, deveras excelente.

Lembrando-se do auxílio que Hu Fei enviara à zona sinistrada de Changzhou, Zhu Biao não pôde conter os elogios.

— Na verdade, ele teve inúmeras oportunidades de expor essa diretriz de socorro diretamente ao Imperador ou a Vossa Alteza, mas não o fez. Em vez disso, repassou-a a Qi'er. Fico em dúvida se quis apenas fazer um favor a Qi'er ou se é verdadeiramente um homem que não cobiça glórias nem faz questão de ostentar méritos.

Hesitante por um momento, Li Shanchang falou com um ar pensativo.

— Seja qual for o motivo, não há o que criticar. Desde que sua intenção para com o povo seja sincera, não me enganei a respeito dele.

Zhu Biao sorriu e assentiu.

— O que Vossa Alteza diz é a mais pura verdade; ter tal sentimento é algo deveras raro.

Li Shanchang concordou com a cabeça, acompanhando as palavras do príncipe.

Enquanto rememorava os atos passados de Hu Fei, Zhu Biao levou a xícara de chá aos lábios e deu um gole, o sorriso nos cantos de sua boca jamais se desvanecendo.

— A propósito, aquele boato mencionado por Hu Fei da última vez, sobre haver um indivíduo mesquinho na residência do lorde Han, já foi esclarecido?

Lembrando-se da fisionomia que Hu Fei lera para Li Shanchang no Palácio Leste, Zhu Biao não resistiu e perguntou.

— Respondendo a Alteza, assim que retornei, ordenei a Qi'er que investigasse secretamente. E, de fato, descobrimos alguém com tendências subversivas. Essa pessoa estava comigo há muitos anos; jamais imaginei que nunca me tivesse sido verdadeiramente leal. Se não fosse por Hu Fei, trevas sei que tipo de turbulência essa criatura teria causado no futuro.

Ouvindo a pergunta, Li Shanchang apressou-se em responder com sinceridade, transbordando de gratidão e louvores.

— Ora! Quem diria que ele realmente acertaria?

— Será que ele possui o dom da adivinhação e da leitura fisionômica?

Zhu Biao sobressaltou-se, dizendo num riso contido.

— Quanto a isso, este velho ministro ignora. O certo é que ele acertou em cheio. Além do mais, segundo as apurações que mandei fazer, esse indivíduo não só guardava intenções pérfidas, como também mantinha encontros secretos com agentes da Inspetoria Secreta, sem sabermos com que propósito.

Li Shanchang assentiu, proferindo a informação com aparente despreocupação.

Contudo, ao ouvir a frase inesperada de Li Shanchang, Zhu Biao sentiu um sobressalto no coração e não pôde deixar de fitar o ministro com atenção.

Ele compreendia perfeitamente o alcance das palavras de Li Shanchang, mas, envolvendo a Inspetoria Secreta, o assunto podia ser de grande ou pequena monta, e certamente não era algo sobre o qual se devesse especular publicamente.

Além do mais, ele não podia falar muito, pois a Inspetoria Secreta representava a autoridade de seu próprio pai, o Imperador.

— O lorde Han tem passado por provações difíceis.

No fim, Zhu Biao limitou-se a pronunciar essas palavras brandas, a fim de apaziguar Li Shanchang.

— Vossa Alteza exagera. Este velho ministro jamais teve segundas intenções em relação à corte; apenas receio que haja quem fabrique calúnias com o intuito de perturbar a ordem do Estado.

Sorrindo, Li Shanchang ergueu as mãos em continência.

— O coração do lorde Han, eu o conheço bem. Não precisa dar explicações.

Com um sorriso enigmático, Zhu Biao falou de maneira significativa.

— Vossa Alteza enxerga com clareza.

Li Shanchang assentiu, dizendo em tom suave.

— Este caso deve ser resolvido em segredo, sem alarde, e o melhor é que termine aqui mesmo.

Lançando um olhar a Li Shanchang, Zhu Biao ergueu a xícara de chá e falou num tom que misturava conselho e aviso.

— Este velho ministro compreende.

Inclinando-se profundamente, Li Shanchang respondeu com submissão.

Há coisas que bastam ser insinuadas; não é preciso explicá-las por completo, pois quem tem entendimento compreende a mensagem.

Após trocarem mais algumas cortesias, Li Shanchang despediu-se de Zhu Biao e retirou-se do Palácio Leste.

Zhu Biao observou a figura de Li Shanchang afastar-se, franzindo levemente a testa, pensativo.

Fosse verdade ou mentira o que Li Shanchang acabara de relatar, ele conhecia a índole do velho ministro e sabia perfeitamente que este jamais cometeria qualquer ato prejudicial à corte imperial.

Contudo, sabia também que a atual situação política não era de união monolítica, e que nem mesmo dentro da própria Inspetoria Secreta todos eram absolutamente fiéis a seu pai imperial.

Eram essas as amarras que ele almejava transformar, mas o momento ainda não era oportuno; restava-lhe apenas deixar as correntes seguirem seu curso por enquanto...

...

Residência do Duque de Han.

Assim que Li Shanchang pôs os pés em sua mansão, deparou-se com o filho a caminhar de um lado para o outro à entrada do escritório, com o semblante carregado e visivelmente preocupado.

— Qi'er, o que o aflige tanto a ponto de parecer tão acabrunhado?

Aproximando-se da porta do escritório, Li Shanchang perguntou com serenidade.

Ao ouvir a voz do pai, Li Qi sobressaltou-se, voltando-se para ele com o cenho ainda mais franzido de preocupação.

Absorvido em seus tormentos mentais, nem sequer percebera que o pai já havia regressado e muito menos que se aproximara por trás.

Hesitante por um segundo, Li Qi olhou em volta, sinalizando para o pai que entrassem para conversar com privacidade.

Assim, pai e filho adentraram o escritório e fecharam bem a porta...