Capítulo 163: Auxiliar nobremente

Residência do Duque de Coreia.

Gabinete.

Li Shanchang e seu filho sentavam-se um de frente para o outro.

— Pai, o senhor está voltando do Palácio do Oriente?

Li Qi olhou para Li Shanchang, perguntando hesitante, como se apenas quisesse puxar conversa.

— Sim.

— Afinal, o que aconteceu?! Não fique aí hesitando.

Ao ver o filho tomado de preocupações, Li Shanchang respondeu casualmente e não pôde deixar de perguntar.

— Pai, receio que não seja apenas Lu Zhongqian o traidor em nossa mansão.

Li Qi franziu a testa, falando com relutância enquanto observava a expressão do pai.

— O quê?!

— Quem mais há?!

Ao ouvir aquilo, Li Shanchang sobressaltou-se e não pôde conter a voz alta.

Hesitante, Li Qi encarava o pai, sem saber como expressar-se — ou melhor, sem saber como fazer o pai acreditar.

— Quer me matar de aflição? Quem é afinal? Fale logo!

Vendo a súbita hesitação do filho, Li Shanchang apressou-o em tom urgente e impaciente.

— Ding Bin!

Hesitante, Li Qi acabou por pronunciar o nome.

Ao ouvir tais palavras, Li Shanchang chocou-se novamente, mal conseguindo acreditar nos próprios ouvidos.

Embora Ding Bin não estivesse ao seu serviço há tanto tempo quanto Lu Zhongqian, ele sempre tivera grande apreço por Ding Bin, chegando a recomendá-lo muito tempo atrás para trabalhar junto a Hu Weiyong.

— Como sabes que ele também é um desleal?!

Recuperando-se do choque inicial, Li Shanchang encarou o filho seriamente e perguntou.

Ainda naquele dia, ele garantira ao príncipe herdeiro, no palácio, que os traidores da mansão já haviam sido descobertos, mas jamais esperava ouvir tal notícia logo ao retornar.

— Foi Hu Fei quem disse.

Respondeu Li Qi com franqueza.

— Outra vez ele?

Li Shanchang franziu o cenho e disse, pensativo.

— Exato. Hoje fui ao Pavilhão Hongbin e estive conversando com Hu Fei quando ele de repente mencionou o assunto. Na hora, eu mesmo fiquei bastante surpreeendido.

Assentiu Li Qi.

— Então, por que ele não revelou tudo desde o princípio, tendo de esperar até agora? Ou será que ele também leu a tua sorte? Descobriu isso através da tua fisionomia?

Franzindo a testa, Li Shanchang perguntou intrigado.

— Não foi isso. Ele disse que já sabia que havia uma segunda pessoa além de Lu Zhongqian, mas presumivel que soubesse da relação entre Ding Bin e a nossa família Li. Temia que, se o dissesse antes, o senhor desacreditaria ainda mais nas suas palavras, a ponto de nem sequer investigarem Lu Zhongqian.

Explicou Li Qi seriamente ao pai.

Terminada a explicação do filho, Li Shanchang cerrou as sobrancelhas e permaneceu em silêncio.

— Pai?

Hesitou Li Qi por um instante, antes de prosseguir com cautela.

— Talvez, desta vez, ele esteja errado.

— Sabes muito bem da nossa relação com Ding Bin. Seja como for, é-me difícil acreditar que ele me trairia; isso é impossível.

Sacudiu a cabeça Li Shanchang, com firmeza.

— Pai, mas em casos assim, é melhor pecar pela precaução do que ignorar o aviso. E se Hu Fei tiver acertado? Quem sabe o que poderá acontecer? E se Ding Bin também estiver em contato com os censores imperiais?

Século após século, a lealdade...

— Eu sei que o senhor jamais nutriu segundas intenções contra a corte imperial, mas será que os outros acreditam nisso? Acreditará Sua Majestade?

Disse Li Qi ao pai, com profundo significado nas palavras.

Ouvindo o filho, Li Shanchang tornou a franzir o cenho, mas logo em seguida balançou a cabeça, recusando-se a crer na veracidade daquilo.

— Tens razão, mas, antes que os factos sejam investigados, não devemos agir com precipitação. Queres porventura que eu mande matar também a Ding Bin?

— O assunto é grave; investiguemos primeiro. Encarrego-te desta tarefa, mas não nos devemos fiar apenas nas palavras de Hu Fei. E se ele estiver errado?

Após refletir longamente, Li Shanchang suspirou e disse.

— Está bem, o filho compreende.

Assentiu Li Qi, aceitando a ordem com resignação.

Sabia que, dissesse o que dissesse naquele dia, o pai não acreditaria; restava-lhe cumprir a vontade paterna e iniciar a investigação em segredo.

No entanto, Li Qi tinha consciência de que, mesmo investigando pessoalmente, dificilmente encontraria algo de concreto.

Assim, levantou-se, fez uma vénia e retirou-se lentamente do gabinete.

De facto, as previsões de Li Qi concretizaram-se: apesar de suas diligentes buscas, não conseguiu encontrar nenhuma pista de valor que incriminasse Ding Bin. Contudo, quanto às palavras de Hu Fei, ele já estava inteiramente convencido.

Portanto, mesmo sem a crença de Li Shanchang, Li Qi tratou de corroer, à sua própria maneira, a confiança do pai em Ding Bin, até que este acabou por ser afastado do círculo íntimo de Li Shanchang e perdeu qualquer favor futuro.

Naturalmente, isso são histórias para mais tarde.

...

Residência do Duque de Coreia.

Naquele dia, a Princesa Anqing, Zhu Changshu, saiu mais uma vez do palácio para visitar a sua irmã, a Princesa Lin'an, na residência do duque.

Contudo, tanto a Princesa Lin'an quanto Li Qi sabiam perfeitamente que a verdadeira intenção da Princesa Anqing era ver Hu Fei, uma vez que as suas saídas ao palácio se haviam tornado muito mais frequentes do que antes.

Quarto dos fundos.

Terminado o almoço, a Princesa Anqing dirigiu-se aos aposentos da irmã, onde por acaso se encontrava Li Qi.

— Aconteceu algo?

Perguntou a Princesa Lin'an com um sorriso, vendo o ar preocupado da irmã mais nova.

Afinal, logo após a refeição, Anqing afirmara que ia descansar, mas nem um pouco depois já ali estava por iniciativa própria.

— Queria falar com a irmã sobre um assunto.

— O cunhado também está aqui.

Respondeu a Princesa Anqing com um sorriso, cumprimentando Li Qi, que estava sentado ali perto.

Contudo, pelo seu ar, a presença de Li Qi no aposento não parecia surpreendê-la de verdade.

— Sim.

— Já que vieste falar com a tua irmã sobre negócios, retiro-me para vos deixar conversar.

Li Qi assentiu, sorriu e levantou-se com a intenção de sair.

— Não é preciso!

— Visto que o cunhado aqui está, poupa-me o trabalho de pedir à irmã que lhe transmita depois. É melhor dizê-lo diante de ambos.

Ao ver Li Qi a afastar-se, a Princesa Anqing apressou-se a falar, demonstrando certa urgência.

Diante de tal reação, Li Qi e a Princesa Lin'an trocaram olhares, parecendo adivinhar o que se passava.

— Muito bem, podes falar.

— Se o cunhado puder ajudar em algo, fará o seu melhor.

Sorriu Li Qi, voltando a sentar-se e fitando-a com atenção.

A Princesa Anqing assentiu e sentou-se ao lado da Princesa Lin'an.

— Quero ver Hu Fei.

Hesitou a princesa por um momento, antes de proferir as palavras em tom baixo.

Terminada a frase, o seu rosto tingiu-se de um rubor intenso e ela baixou a cabeça involuntariamente.

Ao ouvirem o pedido, Li Qi e a Princesa Lin'an voltaram a olhar-se: as suspeitas deles haviam se confirmado.

— Hu Fei? Por que queres vê-lo?

Perguntou Li Qi, fingindo ignorância enquanto a fitava.

— Não me interpretem mal, só quero vê-lo de longe, não pretendo fazer nada.

— Sempre admirei o seu talento, e, tendo lido recentemente a última edição de contos fantásticos, fiquei profundamente tocada, por isso gostaria apenas de contemplá-lo à distância.

Disse a princesa de cabeça baixa, com uma voz tão ténue que mal se conseguia ouvir.

Ouvindo a irmã e contemplando-lhe a timidez, a Princesa Lin'an não pôde deixar de balançar a cabeça. Sabia que aquela irmã caçula entregara o coração por completo e que nenhuma persuasão a faria mudar de ideias.

— Está bem, eu aceito.

Sorriu Li Qi, respondendo calmamente.

— A sério, cunhado?!

E, ao ouvir aquilo, a Princesa Anqing ergueu os olhos para Li Qi, perguntando surpresa e com o olhar resplandecente de alegria.

— Quando é que te enganei?

Respondeu Li Qi com um sorriso.

Como cunhado e marido da Princesa Lin'an, ele partilhava do mesmo carinho afetuoso por aquela irmã mais nova.

— Obrigada, cunhado!

Cumprimentou a Princesa Anqing com uma vénia, radiante de gratidão, incapaz de conter a felicidade.

— Pronto, já estás satisfeita?

— Vai descansar um pouco.

Balançando a cabeça com resignação diante da alegria da irmã, a Princesa Lin'an falou docemente.

— Sendo assim, não vos incomodarei mais, irmã e cunhado. Vou-me embora.

Despediu-se a princesa com um salto alegre, abandonando o aposento a correr.

Observando as costas da irmã que se afastava, a Princesa Lin'an soltou um suspiro.

— Por que suspiras?

Perguntou Li Qi com um sorriso, fitando a esposa.

— Parece que o coração dela já está completamente tomado por Hu Fei e não há mais volta a dar. É a primeira vez que ela se apaixona, e o meu receio é que, se Hu Fei vier a magoá-la ou partir-lhe o coração no futuro, ela não consiga suportar.

Disse a princesa num tom apreensivo e suspirante.

— Como sabes que Hu Fei há de lhe partir o coração? As coisas ainda nem aconteceram, não há por que antecipar desgraças. Além do mais, conheço Hu Fei bem; ele não é esse tipo de homem. E é demasiado cedo para falar nisto, pois nem sabemos se Hu Fei corresponderá aos sentimentos da Changshu.

— Hei de procurar Hu Fei ainda hoje, convidá-lo a visitar a nossa mansão e arranjar forma de ele ver a Changshu.

Consolou-a Li Qi com um sorriso.

— Confias tanto nele assim?

Abanou a cabeça a Princesa Lin'an, num gesto resignado.

— Acredita em mim: quando conheceres o verdadeiro Hu Fei, também confiarás nele.

Garantiu Li Qi com seriedade.

— Está bem, daremos uma oportunidade a ele e também à Changshu.

Refletiu a Princesa Lin'an por instantes antes de assentir com relutância.

Com um sorriso, Li Qi despediu-se prontamente da esposa e rumou ao Pavilhão Hongbin...